江知梨刚把那块烧焦的木牌收进匣子，指尖还沾着灰。她正要起身，耳边忽然响起一道极短的声音——
“棠月被拦在门外。”
她顿住。
心声罗盘今日第三句，来了。
短短七字，却让她眼神一沉。沈棠月是她最牵挂的女儿，性子初看天真，实则已学会藏锋。若非事出异常，不会被挡在夫家门外。
她立刻唤人备车。
马车行得急，路上她只问了一句：“四小姐今早何时去的夫家？”
驾车的小厮回道：“辰时初就到了，说是去给婆婆请安，带了亲手做的点心。”
江知梨没再说话。
辰时初便到，如今已近午时，人竟还被拦在门外？连点心都没送进去？
这不是疏忽，是故意。
马车停在顾府侧门。江知梨下车时，正看见沈棠月站在台阶下，裙角微乱，发间的蝴蝶簪歪了一边。她没低头，也没哭，只是站着，像一根绷紧的弦。
“娘？”沈棠月见到她，眼眶一下子红了，但没掉泪。
江知梨走过去，抬手扶正她的发簪，动作轻，声音更轻：“说说，怎么回事。”
沈棠月咬了下唇：“我按规矩来请安，门房说婆婆不见客。我等了一个时辰，他们才传话出来，说我带的点心不干净，怕惹病气，让我原样拿回去。”
“点心呢？”
“还在食盒里，没动。”
江知梨点头，转身对身后的仆妇道：“打开。”
食盒掀开，四层点心整齐摆着，桂花糕、枣泥卷、豆沙酥、百合饼，每一样都做得精细。她伸手拿起一块桂花糕，凑近看了看，又闻了一下。
“你做的？”
“是我亲手做的。”
“用的什么水？”
“井水煮沸后晾凉，和面时加了蜂蜜，蒸的时候底下垫了荷叶。”
江知梨把糕放回，合上食盒盖：“带路，我去见你婆婆。”
沈棠月拉住她袖子：“娘，别……”
“怎么？”
“她要是不见您呢？”
“那就站到她见为止。”
主仆几人跟着江知梨往正院走。一路上，下人们纷纷避让，没人敢拦，也没人敢通报。直到正院门口，一个穿青色比甲的嬷嬷横步而出，双手交叠在身前。
“老夫人说了，今日闭门清净，不见外客。”
江知梨看着她：“你是她身边的人？”
“正是。”
“那你该知道，我女儿是顾家明媒正娶的儿媳，不是外客。”
“可老夫人有令……”
“我知道你们有令。”江知梨打断，“但我也有一句话——我沈家的女儿，从没有拎着东西被人赶出门的道理。”
嬷嬷脸色变了变：“夫人这是要强闯？”
“我不闯。”她说，“我就站在这，等你们老夫人出来，亲口告诉我，为什么我女儿亲手做的点心，成了‘不干净’的东西。”
周围已经聚了些下人，躲在廊柱后偷看。
僵持片刻，里面终于传来脚步声。
顾老夫人穿着深蓝褙子，头戴银丝抹额，由两个丫鬟扶着走出来。她脸色不太好看，目光扫过江知梨，最后落在沈棠月身上。
“怎么惊动了亲家母？”
“不敢当。”江知梨微微颔首，“只是听说我女儿今日来请安，却被拒之门外，连带的点心也被说有问题。我做母亲的，总得来问个清楚。”
“不是拒。”顾老夫人慢声道，“是谨慎。她带来的点心，厨房查验时发现糖霜发苦，怕是有变质，这才退回。”
江知梨回头：“取一碗清水来。”
仆妇立刻递上。
她拿起一块豆沙酥，掰下一小块，丢进水里。片刻后，水未变色，也无浮沫。
“变质的点心遇水会浑浊，油也会散开。”她说，“这水清如初，哪来的变质？”
顾老夫人没接话。
江知梨又道：“若真担心病气，大可让人试吃，半个时辰无事便可确认。直接退回，不说缘由，倒像是存心不让儿媳进门。”
“你这是指责我？”
“我不是指责。”江知梨看着她，“我只是想知道，从今往后，我女儿再来请安，是要脱鞋验身，还是先灌药试毒？”
周围一片寂静。
顾老夫人脸色铁青：“你太过分了！”
“我过分？”江知梨反问，“你让一个新妇站两个时辰，不给一口水喝，不许进屋，还毁她手艺。你说过分的是谁？”
沈棠月站在她身后，手指紧紧攥着裙角，肩膀微微发抖，却始终没出声。
这时，东厢走出一人，是顾家二少爷顾承风，眉头紧锁：“发生何事？”
顾老夫人立刻道：“你来得正好！你媳妇的母亲闹上门来了，说我苛待儿媳！”
顾承风看向江知梨，又看了看沈棠月，眼神微闪。
江知梨没理他，只对顾老夫人说：“我今日来，不是为吵架。我只想告诉你们一句——沈家的女儿，可以受委屈，但不会一直受。”
她转身拉住沈棠月的手：“我们走。”
沈棠月没动。
“娘。”她低声说，“我想留下来。”
江知梨回头。
“我不想让他们觉得，我一受难就跑回娘家。”
江知梨盯着她看了几秒，忽然笑了下：“好。”
她松开手，对顾老夫人说：“既然我女儿想留下，那就留下。但我提醒你一句——下次再有‘点心不干净’的事，我不只会带水来验，还会带大夫来诊。”
说完，她转身就走。
走到院门口，她听见身后传来顾承风压低的声音：“母亲何必如此？她不过是个儿媳……”
顾老夫人冷笑：“你以为她是来争脸面的？她是来立规矩的。”
江知梨没回头。
马车驶出巷口，她靠在车厢壁上，闭了闭眼。
云娘不在身边，没人给她披衣。她也不觉得冷。
刚才那番话，看似解围，实则埋了钉子。顾家今日这一出，绝不是临时起意。点心被说有问题，人被拦在门外，下人统一口径，连嬷嬷都敢拦路——没有主母授意，不可能如此齐整。
但为什么？
沈棠月嫁进来三个月，从不争宠，也不多言，甚至主动减免了自己的月例，只为贴补府中开支。这样的儿媳，按理说不该被针对。
除非……
有人不想让她安稳。
或者，不想让沈家的人，在顾家站稳脚。
她睁开眼，对车外道：“不去侯府，去西市。”
小厮应了一声，调转车头。
西市最北有一家药铺，叫“济安堂”，是沈家暗线之一。她要去查一件事——那盒点心用的糖霜，是不是被人动过手脚。
若真是被人换了糖，那就是冲着沈棠月来的。
若不是……
那就是冲着她来的。
马车缓缓前行，阳光斜照进车厢，落在她袖口的银针上，闪了一下。
她伸手摸了摸那根针，指尖粗糙，带着旧伤留下的茧。
当年她在侯府，也是这样一步步走过来的。
被人算计，就翻回来。
被人打压，就踩上去。
她不怕事。
她只怕儿女受苦。
马车停在药铺后门。江知梨刚要下车，耳边忽然又响起一道声音——
“顾家要退婚。”
她猛地顿住。
心声罗盘今日三句，已尽。
这句话，不是罗盘所言。
而是她自己，从刚才那些对话里推出来的。
顾老夫人今日之举，不是刁难，是试探。
试探沈棠月会不会逃，试探沈家会不会低头。
若她今日带女儿走了，明日就会有“体弱不堪家务”“难以侍奉长辈”的流言传出。
再过几日，一纸休书便会悄无声息地送到沈府。
她坐回车厢，声音平静：“回府。”
小厮不明所以，只得照办。
马车调头，驶向沈府。
江知梨靠在车厢里，手指轻轻敲着膝头。
退婚？
她偏不让这事成。
沈棠月不能退，也不必退。
她要让她堂堂正正地走进顾家大门，也要让顾家所有人明白——
惹了沈家的女儿，就得准备好，被沈家的母亲找上门。
马车驶入巷口，远处传来打更声。
她掀起帘子看了一眼天色。
黄昏将至，风开始凉了。
她放下帘子，低声说：“通知三少爷，今晚务必查清顾家近三个月的账目往来，特别是从户部流出的赏赐记录。”
小厮在车外应下。
江知梨闭上眼。
这一局，才刚开始。
她放在膝上的手，慢慢握紧。
