祝大家“新年快乐”
沈晏清冲进书房时，手里的信纸已经皱成一团。
江知梨正站在案前，指尖压着一张海图的边角。她抬头看了他一眼，没说话。
“娘。”沈晏清声音发紧，“船丢了。”
江知梨放下手指，走到桌边坐下。“哪条船？”
“去吕宋那艘。”他说，“载了六个工匠，两箱工具，还有您要的火药配方。三天前从泉州出港，昨夜该到第一岛补给，可岛上码头没人见过他们。”
江知梨盯着他。“人呢？”
“不知道。”沈晏清摇头，“联络点回报说，海上起了风浪，附近几天都有暗流。他们怀疑……船翻了。”
江知梨站起身，走到墙边取下另一张图。这是周伯早年画的东南海道，标着几处浅滩和礁石群。
“不是风浪。”她说，“是有人动手。”
沈晏清一愣。
“谁会知道那条船走哪条路？”
“只有我们几个。”他答，“我和云娘核对过名单，没人往外传。”
江知梨看着地图上的一处弯道。“那就说明，消息是从内部漏出去的。而且对方清楚我们想做什么。”
她转身走向柜子，拉开暗格，取出一本册子。封皮无字，里面记着近三个月进出府门的每一笔账目，连一根针都列得清楚。
“你去把造船的老赵叫来。”她说，“我要知道最近哪些人在修船。”
沈晏清没动。
“还有一件事。”他低声道，“工匠家里开始闹事。有人说官府半夜查户，吓得两个铁匠连夜跑了。剩下的人也动摇了。”
江知梨合上册子。“那就换人。”
“可懂冶炼的本就不多，再找更难瞒住。”
“那就造个理由。”她说，“就说这批人要去北地修炉子，朝廷派的差事。给他们家人都发安帖，说是工成之后赏银五十两。”
沈晏清皱眉。“这话说出去，别人不信怎么办？”
“只要有人信就行。”她看着他，“十个里拉住五个，就能开工。剩下五个，迟早会追上来求我们收。”
她走到门口，掀开帘子往外看。天色阴沉，码头方向有烟升起。
“风向变了。”
“您想提前走？”
“不是我想。”她说，“是他们逼我们快走。”
半个时辰后，老赵到了。
他是陈家老匠，三代都在府里造船，脸上有道疤，是早年锯木飞片划的。进门不跪，只抱拳。
“夫人。”
江知梨递出一张图。“按这个改三艘船。”
老赵接过一看，眉头立刻皱起。“加双层底？”
“对。”她说，“底下设夹层，能藏粮、藏水、藏人。上面甲板要加固，桅杆换成铁心木。”
“这不像商船。”
“本来也不是。”她说，“要能扛住大浪，也要防得住撞。”
老赵沉默片刻。“若真这么改，工期得二十天。而且材料不好凑。”
“十天。”她说，“给你加两倍工钱，再调二十个帮手。缺什么，写单子，我让人去采买。”
老赵低头看图。“敢问一句，这是要走多远？”
江知梨看着他。“远到回头看不见岸。”
老赵没再问，只点头。“我这就回去拆船。”
人走后，江知梨转向沈晏清。“你亲自去码头守着。每天早晚各报一次进度，若有异常，立刻回来告诉我。”
“您不去？”
“我在这儿等一个人。”她说，“一个该来谢罪的人。”
沈晏清走后，云娘进来，手里端着一碗药。
“周伯熬的，说您这几晚睡得浅。”
江知梨摆手。“放那儿吧。”
云娘放下碗，低声说：“刚才巡街的过来，说城西有户人家烧了祖宗牌位，说是儿子被邪祟勾了魂，去了不该去的地方。”
江知梨眼神一动。“哪家？”
“姓李的铁匠。”云娘说，“他儿子上周刚被咱们请去。”
江知梨起身走到柜前，抽出一份名单。李姓铁匠排在第三，旁边有个红点，是她亲手画的。
“把他家人接进来。”她说，“就说他儿子在北地立了功，朝廷要赏。先给五两定银，房子另配。”
云娘应声要走。
“等等。”江知梨又道，“让周伯去趟城外义庄，查昨晚有没有渔民捞上尸体。若有穿粗布短打的，立刻报我。”
云娘点头退下。
第二日清晨，沈晏清带回新消息。
“船已经开始拆了。”他说，“老赵带人连夜动工。第一批暗舱今晚就能成型。”
江知梨正在写字，头也没抬。“人呢？招了多少？”
“又凑了十一人。”他说，“有木匠、铁匠、织机师傅，还有一个懂制药的郎中。我都按您说的，给了安帖和定银。”
“不够。”她说，“还要三十个。”
“可时间太紧。”
“那就降低门槛。”她说，“会摇橹的、懂修补渔网的，甚至杀过猪宰过牛的都行。只要身体结实，肯听令，就收。”
沈晏清迟疑。“这些人能用吗？”
“能活下来就能用。”她说，“海上不讲资格，只讲命。”
她放下笔，站起身。“你去准备章程。”
“章程？”
“船上怎么管人。”她说，“谁做饭，谁掌舵，谁值夜，都要定死。违令者，轻则扣粮，重则扔下船。”
沈晏清握紧折扇。“真要这么严？”
“你不严，海就严。”她说，“记住，这不是运货，是抢路。慢一步，断的是后路。”
三天后，第一艘改装船初具模样。
江知梨亲自去码头查看。船身比原来宽了一尺，甲板加厚，船头包了铁皮。打开舱盖，下面已做出三层空间，最底层可储水六十桶。
老赵满手油污迎上来。“按您说的，留了通风口，也设了排水槽。就算进水，也能撑两天。”
江知梨点点头，踩进舱内。
里面很暗，只有顶上几处小孔透光。她伸手摸了摸壁板，木材干燥，接缝严密。
“不错。”她说，“再加一道锁。”
“锁？”
“暗舱入口。”她说，“钥匙由船长保管，每艘船只能有一个人知道怎么开。”
老赵应下。
江知梨走出船舱，看向远处另外两艘。工人正在焊接铁架，锤声不断。
她眯眼看了看天色。云层低垂，但风不大。
“照这速度，七天后能试航。”
沈晏清站在她身边。“我已选好船员，都是可靠的人。每船配三人管事，一人掌图，一人管粮，一人督工。”
“武器呢？”
“每船藏了六把短刀，两根铁棍。若遇海盗，可自保。”
江知梨摇头。“不够。”她说，“再加弓弩，每船两副，箭二十支。藏在主桅夹层里。”
沈晏清一惊。“这可是违禁物。”
“比违禁更危险的是死。”她说，宁可事后被查，也不能路上出事。”
她转身往回走。“告诉所有人，出发前三日不得离岗。家人若有异动，立刻上报。”
沈晏清跟上。“您还是担心内鬼？”
江知梨脚步未停。“丢一艘船，是意外。若再丢第二艘，就是有人等着我们断气。”
回到府中，周伯已在厅里等候。
他手里拿着一块布，上面沾着泥。
“您要查的尸体。”他说，“昨夜渔民捞上来的，在东礁附近。穿的是粗布衣，腰上有绳印，像是被拖行过。”
江知梨接过布，翻看一角。那里绣着一个“李”字。
是那个铁匠的儿子。
她放下布，问：“人怎么死的？”
“头骨碎了。”周伯说，“不是落水撞的，是被人用重物砸的。而且——”他顿了顿，“他右手少了一根指头，像是被刀切的。”
江知梨眼神一冷。
“把尸体烧了。”她说，“对外说他在北地病逝，抚恤银加倍。他家老母，接进府里养老。”
周伯点头退下。
当晚，江知梨在书房写下新的名单。
她划掉三个名字，又添上五个。最后在页脚写下一串数字：三船，百人，千石粮，三百铁器，五十药材。
门外传来脚步声。
云娘进来，脸色不对。
“三少爷回来了。”她说，“但他不是一个人。”
江知梨抬眼。
“谁跟他一起？”
云娘低声说：“是李铁匠的弟弟。他手里拿着半块木牌，说是他哥临死前托人送出来的。”
江知梨站起身，走向门口。
外面风很大，吹得廊下灯笼直晃。
沈晏清站在院中，身旁是个瘦弱男子，双手颤抖，举着一块焦黑的木片。
江知梨走下台阶，接过木牌。
一面刻着船号，另一面，有三个歪斜的字——
别走水路
