江知梨的手指还停在桌面上，敲得慢而沉。窗外那棵老槐树的影子已经偏了大半，从屋檐斜切到门槛前，像一把钝刀压着门缝。她没再看门外，只将茶盏往里推了一寸，杯底在木案上刮出轻微一声响。
屋里静了片刻，沈棠月才轻声问：“娘，接下来怎么办？”
“办喜事。”江知梨说。
她站起身，月白襦裙下摆扫过裙边褶皱的坐垫，鸦青比甲的袖口露出一截素腕。她没多解释，只道：“你夫家既定了日子，礼单、宾客、席面都得理清楚。你是新妇，不能由着他们乱来。”
沈棠月点头，跟在她身后往内院走。阳光照在粉白襦裙上，浅绿纱衣被风轻轻掀起一角，蝴蝶簪随着步子微微晃动。
筹备从账房开始。管事嬷嬷捧着册子候在厅堂，见江知梨进来，连忙低头行礼。江知梨不叫起，也不说话，只接过礼单翻了一页。纸页泛黄，墨迹有浓有淡，显然是仓促誊抄的。她目光落在“外宾”一栏，看见一个名字——赵文昭。
她眼皮未抬，只问：“这人是谁引荐的？”
嬷嬷回道：“是……表老爷那边提了一句，说是个读书人，懂文书，能帮着写贺词。”
“哦。”江知梨应了一声，把名字划去，“他不来。”
“可他已经送了拜帖，说是……想当面请教府中长辈。”
“我不教骗子。”她说完，将册子合上，递给沈棠月，“你记着，凡是突然冒出来要帮忙的人，先查他底细。不要看他穿什么，要看他钱从哪来，话往哪引。”
沈棠月接过册子，低声应是。
第二日清早，江知梨亲自去了厨房查验酒菜。灶台刚点火，蒸笼冒着白气，几个粗使婆子正在剁肉切菜。她站在门口看了一会儿，转身走到侧廊的供桌前。桌上摆着待用的干果蜜饯，分列八盘，中间空着一块位置，原是要放定亲时的龙凤糕。
她伸手摸了摸盘沿，指尖沾了点油渍。又掀开盖布看了看，红枣去核，核桃无霉，莲子泡得刚好。她没说话，只让厨娘取来新布重新盖好。
下午宾客陆续登门，江知梨坐在偏厅主位，不动声色地扫视来人。男客由夫家叔伯接待，女眷则归她这边。她穿得依旧素净，却比往日整齐了些，发髻梳紧，簪了一支银钗，袖中针袋贴身藏着。
寒门才子果然来了。
不是赵文昭本人，是个自称他同窗的年轻书生，名叫李承安，二十出头，穿一件洗得发白的青衫，腰间挂块旧玉佩。他说是替赵兄送礼，又听说府中缺人写祝文，愿效劳一二。
江知梨请他坐下，亲手倒了杯茶。
“李公子。”她说，“你与赵文昭同窗几年？”
“三年。”李承安答得利落。
“他在州学住哪间舍？”
“东厢第三间，靠井台那屋。”
“他每月束修多少？”
“八百文，免半费。”
“那你呢？”
“我……全缴，一贯六百文。”
江知梨点点头，又问：“你们可共用笔墨？”
“偶有借用。”
“那你可知他用什么墨？”
李承安一顿：“似是……松烟墨。”
江知梨笑了下，没接话。她起身走到供桌前，拿起一锭新墨，在掌心轻轻磕了两下。墨块完整，声音清脆。
“松烟墨易碎，重击即裂。”她说，“你若真借过他的墨，该知道这点。”
李承安脸色微变。
她把墨放回盒中，转身看着他：“你没借过他的墨。你甚至没见过他写字。你是今天才听说这个名字，对不对？”
李承安张了张嘴，终是低下头：“小人……受人所托，只求混入席间，说几句话。”
“谁托你？”
“我不能说。”
“不说也行。”江知梨坐回原位，“但你进不了正厅。礼收下，人请回。若明日再出现在府门五步之内，我就报官，告你冒名顶替，扰乱婚宴。”
李承安被仆从带走了。
第三日是正宴。天刚亮，鼓乐就响了起来。江知梨早早起身，亲自检查每一道流程。迎宾的、摆席的、上菜的、唱礼的，她都看了一遍。她在人群中来回走动，目光不停扫视四周。
午时前三刻，又有一个年轻男子出现在角门处，说是州学派来的礼生，负责诵读贺文。江知梨让人把他拦在外院，自己走了过去。
那人穿着宽袖儒袍，头戴方巾，手里捧着一卷红纸。她没让他开口，只问：“你念过《礼经》几篇？”
“全篇通读，尤擅《士冠礼》。”
“好。”她点头，“那你背一段‘纳采’之辞。”
男子顿住。
“背不出？”她反问，“还是说，你连《礼经》长什么样都没见过？”
男子脸色发白，手中红纸滑落在地。
江知梨弯腰捡起，展开一看，纸上写的竟是“姻缘天定，贵女配贤才”八字，字迹浮滑，毫无筋骨。
她把纸卷揉成一团，扔进旁边的炭盆。火苗猛地一跳，烧了起来。
“第三次了。”她对身旁的沈棠月说，“他们不会罢休，总想找个空子钻进来。”
“可他们到底想干什么？”
“图利。”江知梨说，“或是攀附，或是搅局。只要有人露出软弱，他们就会蜂拥而上。”
她拉着女儿走到供桌前，指着那块空位：“龙凤糕还没送来？”
“说是路上耽搁了，快到了。”
江知梨盯着那空盘，手指在袖中微微动了动。
心声罗盘忽然启动。
第一段念头浮现：
“换人下手”
第二段念头浮现：
“糕中有物”
第三段念头浮现：
“毁名夺运”
十个字，断续而来，如刀劈雾。
她猛地抬头，看向门外。一辆马车正缓缓驶入侧门，车帘低垂，赶车的是个陌生仆役。
她快步迎出去，在车前站定。
“谁让你来的？”
“小的……奉糕坊之命，送龙凤糕。”
“打开。”
仆役迟疑。
“打开！”她声音陡然提高。
箱子掀开，四层糕点整齐码放，表面撒着金粉。她伸手取出最上一层，掰开一块，里面夹着一张折叠极小的红纸。
她展开，上面写着一行细字：“沈氏女，命格贵不可言，宜嫁清贵，不宜配武勋。”
这是伪造天命之说，意图毁她女儿名声，另立婚约。
江知梨将纸条攥紧，塞进袖中。
“这车，原路退回。”她说，“从今往后，所有食物，由我亲自验收。任何人不得代收。”
她转身回到厅中，沈棠月正站在供桌前等她。她走过去，从袖中取出一块随身携带的平安糕，放进那空盘里。
“今日之宴，只吃这一块。”她说，“别的，一口都不能动。”
鼓乐声渐起，宾客入席。江知梨站在廊下，望着满院红绸与喧闹人群。喜庆之中，处处藏冷清。她目光扫过每一扇门、每一处角落，脚步未停。
沈棠月走过来，低声问：“娘，我们真的能守住吗？”
江知梨没有回答。她只是抬起手，将女儿鬓边一根松落的发丝别回簪后，动作轻缓。
然后她望向大门方向。
接亲的队伍还未到。
