正统十四年，七月流火。
北京城的蝉鸣声中，夹杂着一阵阵急促的马蹄声和嘶喊声。
八百里加急的塘报如同雪片般飞入紫禁城，每一封都在诉说着北方边境的惨状：大同失守、阳和全军覆没、猫儿庄明军惨败……
整个京师，人心惶惶。
……
乾清宫内，气氛压抑到了极点。
年轻的朱祁镇来回踱步，那张未脱稚气的脸上写满了焦虑与愤怒。他身上穿着明黄色的龙袍，但这身衣服此刻仿佛成了沉重的枷锁。
“太宗皇帝当年五征漠北，打得蒙古人远遁千里，不敢南下牧马！宣宗皇帝也曾亲征边塞，威震四夷！”
朱祁镇猛地停下脚步，一把扫落了御案上的奏折，“到了朕这里，难道就要被这帮瓦剌蛮子骑在头上拉屎撒尿吗？！”
“皇上息怒！”
王振赶紧上前，虽然嘴上劝着，但那一脸的亢奋根本遮不住，“瓦剌不过是跳梁小丑，仗着我们一时不备才敢撒野。只要大军一到，定如摧枯拉朽！”
“大军？”
朱祁镇苦笑一声，“京营虽有二十万，可那是多少年没动过了？能打吗？”
“能！怎么不能！”
王振两眼放光，“皇上您想想，您是大明的天子，是真龙！只要您御驾亲征，那二十万将士还不拼了命地保护您？士气那是蹭蹭往上涨啊！”
“而且……”
王振压低了声音，像是在哄骗一个孩子，“也先那厮狂妄自大，以为咱家怕了他。要是皇上突然出现在大同城下，那不得把他魂都吓飞了？到时候，皇上一战定乾坤，不仅能收复失地，说不定还能一举荡平漠北，超越太宗、宣宗的功业，那是何等的荣耀啊！”
这番话，精准地击中了少年天子心中那团想要建功立业的火焰。
超越祖辈！
千古一帝！
这对于二十出头的朱祁镇来说，有着无法抗拒的诱惑力。
“先生说得对！”
朱祁镇一拍大腿，眼中精光爆射，“朕不能就这么窝窝囊囊地缩在紫禁城里！朕要亲征！朕要让天下人看看，我朱家的骨头有多硬！”
“皇上圣明！”
王振立刻跪倒在地，那是咚咚磕头，“奴婢虽是阉人，但也愿为皇上牵马坠蹬，随军出征！哪怕死在阵前，也是光宗耀祖了！”
这一主一仆，在这空荡荡的大殿里，就这样草率地定下了关乎大明国运的惊天之举。
……
次日早朝，奉天门。
当朱祁镇宣布要“御驾亲征”的那一刻，整个朝堂瞬间炸了锅。
“不可！万万不可啊！”
兵部尚书邝野第一个扑了出来，跪在地上痛哭流涕，“陛下！兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！如今北方大旱，军粮未备，士卒疲惫，此时出兵，无异于以卵击石啊！”
“是啊陛下！”
户部尚书王佐也跟着跪下，“国库空虚，支撑不起几十万大军的开销！更何况现在连个像样的统帅都没有，这如何能战？”
“统帅？”
王振站在龙椅旁，阴阳怪气地插嘴，“皇上不就是天下最大的统帅吗？怎么，王大人这是看不起皇上？”
“你……！”
邝野气得胡子乱颤，指着王振大骂，“阉竖误国！阉竖误国啊！陛下，此去凶险万分，一旦有失，不仅陛下安危难保，大明社稷也将动摇啊！”
“放肆！”
朱祁镇霍地站起身，脸色铁青，“邝野！你身为兵部尚书，不思报国，反而在此长敌人志气，灭自己威风！朕看你是被瓦剌人吓破了胆！”
“臣不是怕死！臣是怕……”
“够了！”
朱祁镇一挥手，根本不想再听，“朕意已决！两日后，大军开拔！谁敢再言阻挠，定斩不饶！”
说罢，他也不管满朝文武跪在地上哀嚎，直接拂袖而去。
王振得意洋洋地跟在后面，临走时还冲邝野翻了个白眼，那眼神仿佛在说：看吧，到底是谁说了算。
圣旨既下，京师震动。
仅仅两天的准备时间，要集结五十万大军，还要筹措粮草、军械、马匹……这简直就是不可能完成的任务。
五军都督府乱成了一锅粥。
“粮草呢？户部那边还没拨下来吗？”
“马匹也不够啊！京城附近的马都被征完了，还是差三成！”
“盔甲更别提了！库房里那些积压了十几年的铁甲，好多都生锈了，根本没法穿！”
英国公张辅虽然年事已高，但作为四朝元老，又是赫赫有名的战将，此时也被这荒唐的命令搞得焦头烂额。
他拿着一份全是窟窿的军备清单，冲进兵部找邝野。
“邝尚书！这……这仗怎么打？！”
张辅把清单拍在桌上，“一半的士兵连像样的刀都没有！火铳更是缺了一大半！还有火药，好多都受了潮，点都点不着！这要是上了战场，那就是送死！”
“我知道……我知道……”
邝野此时也是两眼通红，这几天他几乎都没合眼，“我已经尽力去凑了！可是只有两天啊！两天能干什么？就是神仙来了也变不出这么多物资啊！”
“那也不能让皇上去送死！”
张辅咬着牙，“咱们再去劝劝！哪怕是死谏，也要拦住皇上！”
两人再次入宫求见。
然而，这一次，他们连乾清宫的大门都没进去。
王振早就派人守在门口，以“皇上正在斋戒祈福，不见外臣”为由，把他们挡了回去。
张辅气得在宫门口骂娘，邝野更是想撞柱子。
但无论他们怎么闹，也改变不了既定的事实。
正统十四年，七月十六日。
那是大明历史上最黑暗的一天之一。
大军开拔。
朱祁镇一身金灿灿的铠甲，骑着高头大马，在一众锦衣卫和御林军的簇拥下，浩浩荡荡地出了德胜门。
他当然看不到身后那些强征来的民夫和士兵脸上那麻木而绝望的神情。他也听不到那些因为没有准备而被匆忙拉上战场的少年在夜里躲在被窝里哭泣的声音。
他只看到了前方那片广阔的北疆，看到了他臆想中万邦来朝、威震天下的盛景。
“先生，咱们这队伍，够威风吧？”朱祁镇得意地对身边的王振说。
王振骑在一匹同样披红挂绿的马上，虽然马术一般，但架势十足。他穿着特制的蟒袍，手里拿着马鞭，指点江山。
“威风！太威风了！”
王振大笑，“皇上，等咱们打赢了，奴婢还要向您讨个赏呢！”
“什么赏？”
“奴婢想……请皇上去奴婢的老家蔚州转转！让乡亲们也看看，咱家现在伺候的主子是何等的英明神武！那可是全村的荣耀啊！”
“准！”
朱祁镇大手一挥，“等咱们凯旋，朕就去蔚州，给先生家里立个大大的牌坊！”
两人说说笑笑，仿佛这不是去打仗，而是去郊游。
而跟在后面的文武百官，一个个面如死灰，如丧考妣。
张辅骑在马上，虽然腰背依然挺直，但那双曾经锐利如鹰的眼睛里，如今只有深深的悲哀。
他看着前方那个不知死活的少年天子，又回头看了看身后那支庞大却混乱的军队。
他知道，这可能是他最后一次走出北京城了。
“老伙计，”邝野策马来到他身边，声音沙哑，“这回……怕是要把这把老骨头扔在关外了。”
“扔就扔吧。”
张辅叹了口气，抚摸着腰间的佩刀，“只可惜了这一世英名，最后竟毁在了一个太监手里。”
大军一路向西，原本计划直奔大同。
然而没走几天，噩耗就一个接一个传来。
先是粮草不济。因为出发太匆忙，后勤根本没跟上。几十万人的吃饭问题成了大麻烦。士兵们常常一天只能吃一顿稀粥，饿得两眼发昏，别说打仗了，走路都费劲。
接着是天公不作美。
八月的大同，已经是秋雨绵绵。道路泥泞难行，大车常常陷入泥里拉不出来。士兵们穿着被打湿的单衣，冻得瑟瑟发抖。
“前面这怎么走啊？！”
一名千户看着眼前变成泽国的道路，绝望地喊道，“车轮都陷进去了！根本推不动！”
“推不动也得推！”
负责督军的太监挥舞着鞭子，狠狠地抽在士兵身上，“误了皇上的行程，咱家要你们的脑袋！”
在皮鞭和辱骂声中，大军像是被驱赶的牲口一样，艰难地向前挪动。
而此时，在距离大军不到三百里的地方。
一支真正的虎狼之师，正在静静地等待着猎物上门。
“太师，大鱼出水了。”
一个探马飞奔到也先的马前，“那个小皇帝，带了几十万‘肥羊’，正往咱们这边赶呢！看着声势挺大，其实里面乱得一塌糊涂！”
也先正坐在一块石头上磨刀。
听到这消息，他停下手中的动作，伸手试了试刀锋。
锋利无比。
“好。”
也先咧嘴一笑，那笑容里透着嗜血的寒意，“那个拿鼻孔看人的阉狗不是很狂吗？这回，我要让他知道，什么叫做真正的军人。”
“传令下去！各部不要轻举妄动！尤其是先锋，给我放他们进来！等这帮肥羊进了笼子……哼哼！”
也先站起身，遥望着南方的烟尘，“咱们就关门打狗！”
与此同时，更遥远的沈阳。
蓝玉正站在新建成的天文台上，透过巨大的望远镜观察着星空。
“大帅，探子来报，朱祁镇已经出关了。”周兴走到他身后，语气中并没有太多的波动。
“嗯。”
蓝玉应了一声，头也没回，“也先那边动了吗？”
“动了。正在收缩包围圈。”
“那咱们就等着看戏吧。”
蓝玉放下望远镜，转过身，那张脸上平静得可怕，“这一仗之后，大明的脊梁骨就算是断了。咱们……也该准备接手这个烂摊子了。”
“大帅，那几十万明军……”周兴有些迟疑，“真的不管吗？”
“管？”
蓝玉冷笑，“慈不掌兵。想要在这个乱世里活下来，就得又狠又绝。只有看着旧的世界彻底崩塌，新的秩序才能建立。那几十万人，就是这新秩序的奠基石。”
“是大帅。”
周兴不再多言，默默退了下去。
夜风拂过，蓝玉的衣袍猎猎作响。他看着南方那片被战火即将吞噬的土地，眼神深邃而冷酷。
这一刻，他不再是那个穿越而来的现代人，而是一个真正为了权力、为了生存、为了那个心中也许还没完全熄灭的理想而变得铁石心肠的枭雄。
