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“这位子暂且为你留着。
想通了，随时来找我。”
说罢，张返向阿布与龙五递去一个眼神。
三人放开高进，转身朝出口行去。
高进立在原地，目送三人身影渐远，心中思绪翻涌。
他们专程前来，绝不会只为传达这几句话。
可若真如他们所说，靳先生会为利益随时抛弃众人——这个念头令他难以承受。
他摇了摇头。
张返简短的言语竟在他心中激起了涟漪。
尽管理智仍在抗拒，某些细微的举动却已不经意泄露了真实心绪。
高进压下翻腾的疑虑，登上随后到来的列车。
回到临时租住的别墅时，他看见靳先生正在指导阿轻操控骰子点数。
骰盅落下时声响凌乱，再度揭开时却已整齐排列为六点。
靳先生露出满意的笑容。
紧接着，两人开始练习换牌与藏牌的技法。
高进忽然想起这些年——靳先生分别传授他、高傲与阿轻三人各一门绝技：高傲精于暗记，他擅察人心，阿轻专攻取牌之术。
且严令三人不得互相传授。
若张返所言非虚，这般安排分明带着戒备。
“回来了？”
靳先生最先注意到他。
高进含笑走近：“阿轻的手法越发精妙了。
只是师父，将牌取出之后又当如何？”
靳先生笑道：“取牌仅是开场，如何不着痕迹地送回原位，才是真正的功夫。”
“该如何做到？”
高进追问。
靳先生果然如往常般摆手：“不可说。”
高进不再多问。
这些年立下的诸多规矩，早已融入他们的习惯。
靳先生离去后，阿轻来到高进身旁轻挽他的手臂：“没遇到麻烦吧？”
“与往日无异。”
高进笑着摇头。
“你绝不能出事。”
阿轻靠在他肩头，“若只剩我一人，还有什么意思。”
高进轻抚她的脸颊。
二人未曾留意，有人正提着酒瓶悄然走向门外。
高进余光瞥见那道孤傲的背影，正欲跟上，靳先生的声音却从里屋传来：
“高进，过来见我。”
他只得收住脚步，转身走向师父的房间。
“把门带上。”
眼见高进门扉半掩，靳先生便先开了口。
高进依言将门合拢。
一杯热茶推至高进面前，靳先生的目光随着氤氲水汽落在年轻人脸上。”瞧见你，总不免想起你父亲。”
他轻声一叹，“他走得太急，太突然。”
当年靳先生会收留这孤雏，并非偶然。
他与高进亡父本是至交，闻听故人遭难便星夜兼程赶去，终究迟了一步。
未能挽回挚友性命，他便转而寻找流落世间的遗孤，几经周折，终是从人称“李拐子”
的人贩手中将孩子夺了回来。
这些年来虽颠沛辗转，靳先生却从未短过这孩子的衣食教养，更将一身能耐倾囊相授。
单凭这份恩义，高进心中便觉，纵使靳先生真如张返所言那般重利，于自己而言，也绝无半分指摘的余地。
如此思忖着，心头那点芥蒂似乎也淡了。
靳先生从往事中抽回思绪，续道：“你们三人里，我最属意的便是你。”
“论悟性，论进境，你都最出挑。
我一直觉得，能承我衣钵的，非你莫属。”
“所以，我打算先送你上一条路——成为赌王。”
话音落时，一张暗纹精致的卡片已被按在高进掌心。
“东南亚赌王大赛的邀函。
最终胜者不仅能夺得赌王之名，更将执掌整个东南亚 业的安全总管之职。”
“他们年年都请我，可我这些年出入各大会所，结怨不少，加之年岁渐长，实在懒于奔波。”
“这回，就由你代我去吧？”
高进捏着那张卡片，神色间却浮起踌躇：“为何不遣师兄去？”
高傲入门远早于他。
多年前，当高进尚困于李拐子的黑笼，随时可能被剜眼断肢沦为乞讨工具时，高傲已随靳先生学艺多时。
就连当年救他脱困那场混战，高傲也曾出手相助。
无论从资历或情分论，高进都觉得这机会理当属于师兄。
靳先生却将手覆在他手背上，力道微沉。”赌之一道，岂能以入门先后论高低？”
他语气转硬，透出些许不耐，“这些年你们朝夕相对，他究竟是否及得上你，你心中难道没数？”
这话说得直白，却令高进一时语塞。
事实确如靳先生所言，高傲天分有限，始终逊他一筹。
“你且宽心，”
靳先生神色稍缓，补充道，“此番也非你独往。
我会让高傲从旁协助，做你的副手。”
实则早在两年之前，靳先生已开始着意栽培高进与高傲，一切筹划皆指向今年的赌王大赛。
他要借这场风云，为自己攒足颐养天年的资本。
高进虽仍觉不妥，却终是未再言语。
他看得出靳先生心意已决，再多言恐惹恼对方。
蓦地，张返先前那些话又窜入脑海。
纷乱念头再度滋生——倘若张返所言非虚，靳先生舍高傲而取自己，其中是否藏着什么曲折？
另一头。
当张返领着龙五与阿布步出地下通道时，一眼便瞧见不远处的少女小七正探头张望。
三人刚踏下地铁入口的石阶，小七的视线恰好转来。
瞥见张返身影，她立刻眉眼弯弯，扬起手快步走近。
未等她开口，张返已先出声：“在跟着我们？”
小七定了定神，迎着张返的目光说道：“我爸想谢谢你救了他，特意让我来请你吃顿饭。
你方便吗？挑地方吧，不用客气。”
张返嘴角浮起一抹了然的笑意。
这年纪的姑娘，心里那点念头几乎明晃晃写在脸上，他怎么可能看不明白。
他注视着小七：“究竟是你父亲要请，还是你自己想请？”
一旁的阿布听见这熟悉的开场，伸手拍了拍龙五的肩，转向张返道：“亦哥，车我先开走。
你们吃完要是需要接，随时打我电话。”
做兄弟的，在这种时候自然得懂得给大哥留出空间。
阿布毫不迟疑地开走了张返的车。
张返领会他的好意，含笑点头：“回去好好安顿龙五。
他手头大概不方便，你先从公司支几万给他，记我账上就行。”
他又看向龙五：“你先跟他去公司转转，有什么需要尽管提。”
龙五应了一声，心底不免有些触动。
比起小七，张返的手笔显然大气得多。
真正的人物终究不一样，两相比较，小七那点架势倒像是小本经营的买卖。
阿布领着龙五驾车离去。
这回小七倒没像先前那样，再想着与张返争抢龙五的去留。
此刻她全副心思都已落在张返身上——倘若能与他走近，往后龙五又算得了什么？
想得虽美，真站在张返面前时，小七却还是不由自主垂下了头。
待两人走远，张返才瞧着小七开口道：“不是说请我吃饭？你在这儿愣着做什么，莫非打算挖个灶现生火？”
小七猛地回过神，慌忙调整神色看向他：“你定吧，我都行。”
张略一思索：“那就火锅吧。
我知道一家不错的，去那儿。”
香江此地多以潮汕火锅为主，辣锅少见。
张返起初尝个新鲜尚可，久了便觉滋味寻常。
除非好那口滋补清汤，否则总欠些痛快。
后来费了不少工夫，总算寻着一处做得地道的辣锅，那地方便成了他常去的据点。
小七并无意见。
可等两人确认了位置、估算距离之后，张返才发觉刚才让阿布把车开走有些欠考虑——目的地将近三十公里，依香江眼下这般闷湿的天，全靠双腿怕是半路就得累垮。
幸而一辆出租车适时停到他们跟前，司机探头问道：“先生、太太，要车吗？去哪儿？”
小七险些低呼出声。
太太——这称呼让她心跳骤快，脸颊霎时烧红。
张返却从容得多，点头报出火锅店的地址。
车子驶出一段，张返才平静解释道：“您误会了，我们不是情侣，也不是夫妻，只是普通朋友。”
小七听他如此干脆地划清界线，心头掠过一丝黯然。
司机从后视镜里看了张返一眼，笑呵呵道：“不好意思，刚才是我多嘴了。
不过两位站在一块儿实在登对，生人见了，难免觉得是小两口。”
张返听罢，朗声笑了起来。
小七站在一旁，脸上烧得厉害，目光四下乱瞟，却连个能藏身的角落都寻不见。
末了，她索性转过身去，佯装推窗望外头的街景，死活不敢朝张返那边瞧。
张返怎会看不出她的局促，却只作不知，唇角微微一扬，也转向窗外。
一路上小七闷不吭声，颊边的红晕却久久未褪。
太丢人了——她心里直嘟囔。
所幸车程不长，没多久便到了地方。
车上小七还暗自琢磨，以张返的身份，多半会领她去个气派的馆子；就算吃火锅，也该是那种水晶灯亮得晃眼的高档餐厅。
虽说这顿是她主动开口要请，可想到可能要掏的数目，心底到底有点发虚。
不过她也没打算露怯，早做好了破费一笔的准备。
谁知下车一瞧，眼前根本不是她想象中的酒楼，分明是个热热闹闹的大排档。
香江这地方，富贵人家固然不少，可更多的是终日奔忙的寻常百姓。
劳累一天之后，总得有个能透口气的角落，吃几口实惠的饭菜，和熟识的工友扯扯闲话，倒倒苦水。
大排档便这样应运而生。
价钱便宜，味道也浓烈——倒不是因为烹调有多精细，而是油重料足，吃起来格外酣畅。
若是再配上两杯冰啤酒，那股痛快劲儿就更别提了。
只是这类地方向来鱼龙混杂。
尤其是眼下这年头，香江各处帮派林立，不少年轻人早早辍学，满脑子都是出来“闯字号”
的念头。
大排档的塑料棚底下，常常聚着这样一群刚踏进江湖的生嫩面孔，吆五喝六，吹嘘着还不存在的威风。
小七虽说也是从小在外面混的，可如今好歹管着一间麻将馆，手下也有几个跟着喊“七姐”
的兄弟，早已不再踏足这种喧腾杂乱之处。
她没料到，张返竟会带她来这儿。
见小七愣在门口，张返笑着问：“不习惯这地方？”
话虽这么问，他也察觉出小七那点隐约的抵触，便又温声道：“在这儿才能瞧见香江真正的样子。
有钱人的日子，大多是人凭空想出来的；绝大多数老百姓，过的都是这样的生活。”
小七点点头：“只是好久没来了，有点陌生。”
其实她小时候常跟着父亲刘大千出入类似的摊档。
有那么一瞬，棚里飘出的油烟气味几乎让她恍惚回到多年前。
但这念头只闪了闪，她便觉得别扭——这可不符她如今该有的派头。
心里虽还打着鼓，小七却不愿在张返面前露怯，抿抿唇还是跟了进去。
两人走进张返常去的那家铺子时，原本喧嚷的四周忽然静了一刹。
只有老板面色如常地抬头招呼：“亦哥来了？照旧？”
张返笑笑：“老样子，再多加几样菜，今天有朋友一起。”
