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贸然打乱那位的布局，在张返看来并非划算的买卖，于是他选择了沉默。
随后，何先生的注意力转向了另一人，特意向张返强调：“那人叫苏图。”
“所有参赛者中，他的实力恐怕最深不可测。
你若想走得更远，他将是最大的障碍，最好能提前将他清出场外。”
张返笑了笑，应道：“我尽力而为。”
他此番来到奥城，目标从来不在那座奖杯，而是特定的人。
因此，他对何先生的提醒只是听着，并未真正放在心上。
离开别墅回到酒店时，天际已泛出微光。
张返抓紧时间休息，为白天的赛事养神。
他躺下不久，一旁装睡的小七悄悄睁开了眼。
其实张返深夜外出未归，她迷迷糊糊睡了一觉醒来不见人，便再也睡不着了。
怕打扰他正事，也不敢联系，就这么睁着眼等到凌晨。
直到听见门响，看见张返安然归来，她才放下心，闭眼假寐，好让他尽快休息。
待到惠香醒来，小七连忙捂住她的嘴，两人轻手轻脚地起身，悄无声息地离开了房间。
走廊上，惠香睡眼惺忪地问怎么了。
小七压低声音解释了一番，提议道：“我们先去用早餐吧，吃完给亦哥带一份回来，再叫他起床。”
惠香顿时有些懊恼：“都怪我，明知亦哥今天有比赛，昨天还拉着他到处逛。”
小七搂住她的肩膀，宽慰道：“别多想啦，亦哥自有分寸。
他既然愿意陪我们，肯定是安排好了的。”
惠香点了点头，心中稍安。
与此同时，在高进的下榻处，靳先生正在阐述他的布局。
“阿进，你放心，整个赛程我都已安排妥当。”
靳先生语气笃定，“综合评估下来，所有选手里唯有那个苏图需要警惕。
只要运气不是太差，你们师兄弟应该不会在决赛前提前相遇。”
“因此，我最乐观的预估是，决赛桌上将会有你们两人。
届时，先联手清掉其他对手，等到最后只剩你们二人对决时……”
靳先生顿了顿，目光落在高进脸上，“其中一人会主动认输，将赌王头衔让给另一人。”
高进眼睛一亮：“您的意思是，如果我和师兄一起进决赛，我可以把冠军让给他？”
靳先生却缓缓摇头，语气不容置疑：“不，是他输给你。”
他凝视着高进，一字一句道：“我早就说过，这次东南亚赌王大赛，你才是主角。
最终的赢家，必须是你。
这一点，我已经和你师兄谈好了。”
高进怔在原地，一时无言。
师兄高傲，始终是他心底一个难以释怀的结。
倘若这件事无法妥善解决，高进自觉余生都将被良心啃噬，永无安宁之日。
赌王大赛虽每隔数年便举办一届，但高进深知，若此番高傲错失机会，往后恐怕再难有翻身之时。
高进摇头：“如此安排实非良策。
既然我无法相让，不如就让我与高傲光明正大地较量一场。”
“最终胜负全凭各自本事，听天由命便是。”
靳先生却直接了断地回绝了他。
高进还想再辩，靳先生已抬手截住话头：“此事已定，不必多言。”
“去吧，速去准备。”
高进退无可退，只得转身离去。
望着那渐远的背影，靳先生长叹一声，转而走向高傲的房间。
屋内，高傲神色如冰， 不语。
靳先生语气平淡：“高傲，我前日所言，你考虑得如何？”
酒店那头，张返被人轻轻摇醒。
一睁眼，便见小七与惠香双双趴在床边，正目不转睛瞧着他。
张返嘴角浮起笑意，伸手将两人揽入怀中：“早啊。”
小七却挣起身，拽着他的胳膊往床下拖：“快起来！赌王大赛就要开始了，吃了饭赶紧出发！”
张返反将她拉回，在颊边轻吻一记，这才起身梳洗。
匆匆用过二女带回的早点，张返换上一身正装，独自下楼。
何先生安排的车已候在门前。
他未带小七与惠香同行——这场赛事规格严谨，她二人无论以何种身份同乘主办方车辆皆不合适。
临行前，张返却未把话说绝：“你们若觉无聊，也可去赛场观战。”
两人眼中一亮，表面却故作淡然。
奥城最负盛名的金水晶 之内，东南亚赌王大赛拉开序幕。
开场乃是揭幕仪式。
主持人低头瞥了眼腕表，见时辰已到，便稳步登台，面向满场宾客朗声道：“诸位来宾、各位选手，大赛即将开始，请各位尽快就位。”
在他从容的调度下，场中喧哗渐息，人群陆续归于座席。
待现场完全安静，主持人方继续开口：“欢迎各位莅临本届东南亚赌王大赛。
我谨代表主办方何先生及诸位协办方，向远道而来的选手致以诚挚谢意……”
“首先，让我们以热烈掌声，恭请何先生上台致辞！”
台下顿时掌声如潮。
不论投资方或参赛者，皆由衷击掌，向这位名震东南亚的真正赌坛传奇表达敬意。
何先生含笑登台，抬手轻压，止住掌声：“多谢各位赏光。”
“赛事非一人所能成就，仰赖众人共筑。
本届比赛，我唯有一个要求——公正、公正，仍是公正。”
此话引得场中一片会心的笑声。
何先生却神色一肃：“诸位莫当我仅是说笑。”
“口头提倡公正，于主办方而言轻而易举；难处在于如何贯彻此道。
在此，我须郑重告诫各位。”
他语气转沉，目光扫过全场。
“赛场之上，请恪守本分。
若有谁心生他念，擅动歪思……后果自负。”
选手席中，若干存有侥幸之心者皆是背脊一凉。
若此话出自他人之口，或可置之不理。
但说话者是何先生。
此地更是他的根基所在——奥城。
何先生话音刚落，便敏锐地察觉到了台下气氛的微妙转变，当即不着痕迹地调整了话头。
“当然，我对诸位都抱有信心，前提是大家都能保持轻松愉快的心态。
另外，比赛期间各位的食宿，也将由大会一力承担。
希望各位在此既能赛得尽兴，也能玩得愉快。
我的话就到这里。”
何先生放下话筒，台下立刻爆发出热烈的掌声。
主持人微笑着接过话茬：“何先生说得真是精彩绝伦。
竞赛二字，首重公平二字。”
“倘若连公平都无从谈起，那竞争本身也就失去了意义。”
“好了，接下来让我们进入下一个环节——为各位隆重介绍本次参赛的选手们……”
尽管首轮选拔覆盖面颇广，但此刻到场的选手，皆由各方有头有脸的机构或业内名流推举而来，该有的礼数自然不可或缺。
“请看大屏幕。
第一位，查猜，来自萨瓦迪卡国，担任太阳集团安全顾问一职……”
所谓安全顾问，其中多数都身负另一种不便明言的身份。
只因这群人中的佼佼者，通常不会轻易涉足地方性的娱乐场所牟利，故而常被冠以“技术专家”
或“牌桌王者”
之类的称号。
此中关窍，圈内人心照不宣。
选手的介绍依次进行。
张返对前面那些名字兴趣寥寥。
在他看来，这段故事里，这些不过是铺垫用的角色，不值多费心神。
直到屏幕上亮起高进的相片。
关于高进的介绍颇为简略，只说是由某位重量级人物引荐，初涉此道。
这简短的介绍一出，张返立刻捕捉到四周弥漫开的那股不以为然的气息。
甚至有人压低声音嗤笑：“呵，这摆明是借关系来混个资历的。
也不看看这是什么场合，露个脸就想回去贴金？”
张返瞥了说话者一眼，只觉得此人盲目自信得有些可笑。
接着是高傲与阿轻。
这两人的背景资料显得常规许多，常规到未能激起在场者心中半点涟漪——因为大家的来路都大同小异。
最后，轮到了张返。
他的照片出现在大屏幕上的同时，主持人的声音也随之响起：“张返，绰号‘过江龙’，香江洪兴社青龙堂主。
其人……”
仅仅念出这个身份，台下已是一片低低的哗然。
“我没看错吧？是香江那位张返？”
“这还用问？不都写明是洪兴社的人了！”
“他居然也来了？难道他除了身手了得、头脑精明，还精通此道？”
“不好说。
但他既然敢来，总该有几分把握。
没点本事，谁会来这种地方自找难堪？”
不仅是一般观众，靳先生那边，几人的眉头也在瞬间锁紧。
他们万万没料到，早先在香江已有过节的张返，竟会以选手身份出现在这个赛场上。
昔日的摩擦让他们不得不将前事与今朝联系起来，甚至开始怀疑，张返此行是否是冲着他们而来。
高傲凑近身子，声音压得极低：“干爹，要不要我找机会把他……？这人有点不识抬举。
在香江时我们已经退让，可这里是奥城。
保不齐，他就是专程来找麻烦的。”
靳先生却摇了摇头：“不可莽撞。
这是何先生的地方，动他请来的客人，会惹出大乱子。”
对靳先生而言，眼下没有任何事比比赛更重要。
他的身家都已押注于此，若因解决一个帮派头目而横生枝节，导致赛事出现意外，那才是真正的血本无归。
高傲只得点头称是。
事实上，张返决定参赛时，心中也并非全无忐忑。
他十分清楚，自己正踏入一个强手如云的领域，或许任何一个不起眼的角色，都拥有轻易击败他的能力。
然而，他终究还是来了。
不为别的，只是想看看自己究竟有没有那份天选之人的运气。
在张返心里，不管这出戏原本的情节怎样，如今他既然站到了这里，那故事的中心便该是他。
既然如此，他便决定与身边所有人赌上一局——不赌技巧，不赌胆识，只赌那看似虚无缥缈的气数。
他就想印证一下，自己是否当真被命运的光环所笼罩。
别的不提，至少到眼下为止，他的运道一直不算差。
主持人费尽口舌，念完一长串嘉宾姓名时，台下已有人昏昏欲睡。
他总算收了尾：“以上便是本届赛事的所有参赛者，让我们以掌声预祝他们取得佳绩……”
观众席响起一阵礼节性的鼓掌声。
待掌声歇下，主持人继续说道：“接下来，是赛前的最后一项——宣读比赛规则。”
“相信各位赛前均已了解相关条款。
在此，为避免疏漏，我将统一再宣读一遍，请各位务必听清记牢。
以免事后产生纠纷，再向主办方追责……”
这都是赛前惯例，众人虽觉枯燥，倒也耐着性子听着。
所幸规则简明，不多时便宣读完毕。
主持人随即扬声道：“第一轮比赛，现在开始。”
比赛正式开始。
众人依抽签结果分组入座。
张返、高傲、高进、阿轻，以及那位苏图，皆被分在不同的小组。
这一轮重在初步筛选，那些技艺稍逊或纯粹只为露脸而来的人，会先被淘汰出局。
这是张返来到此方世界后，第一次真正坐在比赛的赌桌前。
