阿藜头发散乱，脸上还挂着泪痕，显然受了不少惊吓。
一看到草鬼婆和锦儿，她眼里的恐惧瞬间化作了委屈，极力挣脱了壮汉的手，跌跌撞撞地扑了过来。
“阿婆！青鸾阿姊！”
阿藜扑进锦儿怀里，死死抓着她的衣角，哭得浑身发抖。
锦儿紧紧搂着她，轻轻拍着她的后背安抚。
草鬼婆上前迅速检查了一番，确认孩子除了受惊并未受伤，这才松了一口气。
随即，她猛地抬头，浑浊的老眼中射出两道寒光，直逼峒主和聂伯：
“说吧，你们竹俚寨什么意思？”
那峒主有些瑟缩：“阿草……”
他嗫嚅着，眼神飘忽：“这……这都是误会……”
“误会？”草鬼婆冷笑，“把我们的人绑来，还要挟青鸾亲自出面，这也是误会？”
聂伯叹了口气，站起身来。
“也不能怪阿土兄……”
“阿草，你也看到了。我们寨子不像青木寨，藏在大山深处，守着那些老规矩过日子。我们靠近陵海城，路通了，人心也就活了。”
他指了指身后那些族人，语气变得有些悲凉：
“年轻人心思活络，都想往外走，容易被外面的花花世界迷了眼。难约束啊……
眼看着寨子里的年轻人越来越少，哪怕他们在外面吃土、被人瞧不起，都不愿意回来守着这穷山沟……”
这番话，说得凄凉，却也现实。
我想起了木雷，身为竹俚寨少主，却娶了欢场出身的婉香。
想起了身在青楼的倩儿和她的阿弟，目前远在京师……
外面的世界，对于这些从未走出过大山的俚人来说，确实有着致命的吸引力。
“祖宗留下的东西，我们也想守着……可是又能守多久呢？”
聂伯的声音低沉下去。
“我们终归是要走的，可这后一辈……又靠不住……”
说着，他狠狠地瞪了一眼被五花大绑跪在地上的木雷，眼中满是恨铁不成钢的愤怒与无奈。木雷低着头，不敢与他对视，身体微微颤抖。
“所以呢？”
草鬼婆冷冷地截住了他的话，并没有因为这番卖惨而动容。
“因为守不住，所以就要把祖宗卖了？因为年轻人想往外跑，所以就要给外人当狗？”
聂伯脸色一僵，被噎得说不出话来。
“说吧，找我们青木寨想做什么？”
草鬼婆冷冷地说。
“我们竹俚寨，听青木寨的。”峒主声音无力，却仍透着隐隐的坚定。
草鬼婆冷笑一声：“哦？把我们青木寨的人绑来，就为了告诉我们这句话，听青木寨的？”
聂伯叹了口气，眼神闪烁地看了一眼王甫：
“不是我们要绑，而是我们无力阻止。现在竹俚寨，是王将军说了算……”
“真是俚人的脸，都让你们丢尽了……”草鬼婆啐了一口，满脸的不屑。
王甫似乎并不在意这些言语上的机锋，他慢条斯理地坐直了腰，才悠悠开口。
“这次请诸位贵客过来，实是出于无奈。
先前多次发出邀请，贵客们都没有回应。这次唯有出此下策，还望海涵……”
他的语气客气且平静。
“那些木头，实在是朝廷需要的物资，用于抵御外强。
现放在各位的寨子里，实在是暴殄天物，我们可以用寨里需要的物资来相换。”
说到这里，他微微停顿了一下，目光在锦儿身上停留了片刻，似乎在评估这位年轻母老的分量。
“竹俚寨已经答应了。现在就看青木寨的了。只要青木寨点头，附近寨子的，就都不会有异议。数日后，我们就可以安排军士过来，统一搬运。”
图穷匕见。
我藏在面具后的嘴角勾起一抹冷笑。
什么朝廷需要，什么抵御外强，不过是雍王府为了私利，意图谋反的本金。
“王将军……你们向来便是这般强盗行径吗？我们青木寨就只有三个字：不答应。”
草鬼婆的声音斩钉截铁。
“纵然是竹俚寨答应了你们，那他们也是说了不算的，这十里八寨的，都是母老说了算。
祖宗不答应的，母老自然也不会答应！”
王甫听罢，站起身，对着锦儿微施礼。
“这位……便是母老了。王某恳请母老能通融，毕竟王某公务在身，并不想与诸位为难……”
话语间，虽显恳切，却已带上了隐隐的威胁暗示。
锦儿端坐在主位上，平静沉稳。
“实难相允。”她在面具后冷冷地吐出四个字。
王甫的脸色沉了下来，最后一丝伪装的客气也消失殆尽。
“来人！”
随着他的一声暴喝，竹楼四周突然传来了密集的脚步声。
窗户被推开，无数寒光闪闪的刀刃对准了屋内。
层层叠叠的军士瞬间围满了这栋竹楼，将这里围得水泄不通。
“那王某便只能请诸位在竹俚寨多住些时候了！”王甫冷笑着，语气森然。
“通知青木寨！三日内把所有的乌沉木，全搬到竹俚寨来！”
他转身看向锦儿，眼神中充满了轻蔑：
“实不知青木寨的乌沉木到底量有多少呢？我们派出多少军士去帮忙一起搬，比较合适呢？”
局势一触即发。
我按在匕首上的手指微微收紧，计算着从这里杀出去的几率和时机。
王甫离我很近，我有把握在三招之内取他性命，但周围全是弓弩手，锦儿和阿藜都在，一旦动起手来，难免会有死伤。
这就是三郎君说的“魔法”吗？
我看向草鬼婆。
老人家依旧稳稳地坐着，甚至连眼皮都没抬一下。
她那双枯瘦的手紧紧握着拐杖，那根不知用什么木头制成的拐杖，在昏暗的光线下泛着幽幽的黑光。
“果然是强盗啊……”
锦儿看着满屋的刀光剑影，不禁失笑，笑声中带着几分嘲弄。
“王某实在无奈……”
王甫摊了摊手，一副胜券在握的模样。
就在这时，草鬼婆突然笑了。
那笑声干瘪、沙哑，像夜枭的啼鸣，在这剑拔弩张的氛围中显得格外诡异。
她叹了口气，摇了摇头：
“我们本来实在不想搭理你们……但太不懂事了……非得苦苦相逼……”
随着她的话音落下，她手中的拐杖再次重重地顿在地上。
“咚！”
这一声，比刚才那一声更加沉闷，仿佛某种古老的鼓点。
紧接着，空气中似乎多了一丝若有似无的甜香。
那味道极淡，混杂在竹楼原本的霉味和众人的汗味中，几乎难以察觉。
但我敏锐地捕捉到了——那是某种植物燃烧后的余烬味道，或许从我们踏入这间屋子的那一刻起，甚至是更早，这种味道就已经存在了。
我突然想起出发前，草鬼婆让我们每人都喝了一碗那种苦涩难当的草药汤。
当时只觉得难喝，如今看来，那是解药。
王甫脸上的冷笑凝固了。
他似乎想要说什么，张了张嘴，却发不出声音。
他的眼神开始涣散，瞳孔剧烈地收缩，像是看到了什么极其恐怖的景象。
紧接着，他高大的身躯晃了晃，就像是被抽去了脊梁骨的软泥，直挺挺地向后倒去。
“将军！”
他身后的亲卫想要伸手去扶，却惊恐地发现自己的手脚也不听使唤了。
“咚、咚、咚……”
接二连三的倒地声响起。
那些原本气势汹汹、手持利刃的军士，一个个像是被无形的鬼魅抽走了魂魄，手中的兵器“哐当”落地，身体软软地瘫倒在地上。
他们并没有晕过去，眼睛还睁着，充满了惊恐和不可置信，但全身上下连一根手指头都动弹不得。
站在草鬼婆身后的两个青木寨寨民，显然对此早有准备。
他们动作麻利地上前，从怀里掏出特制的藤条，手法娴熟地将这位不可一世的世子心腹捆了个结结实实，像扛年猪一样直接扛在了肩上。
王甫瞪大了眼睛，嘴唇颤抖着，似乎在无声地咆哮。
但此刻的他，除了眼珠子还能动，全身上下已经彻底瘫痪。
草鬼婆缓缓站起身，目光扫过峒主和聂伯。
那两人似乎早已预见此幕，却仍是惊惧骇然。
“软骨头……”草鬼婆轻蔑地吐出三个字。
她没有再理会这两个叛徒，转身走向被扔在一旁的阿藜。
她牵起了阿藜的手。
“走吧。”草鬼婆淡淡地说道。
我们一行人，押着王甫，扔下了木雷和婉香，大摇大摆地走出了议事厅。
“好好教导木雷……”草鬼婆临走时，对着身后的峒主扔下了一句。
外面的景象更是壮观。
原本包围竹楼的数百名军士，此刻横七竖八地倒了一地。
他们有的还保持着拉弓的姿势，有的手按在刀柄上，却都像是一尊尊被施了定身法的雕塑，只能眼睁睁地看着我们从他们身上跨过。
整个竹俚寨，陷入了一种死寂般的恐怖之中。
那些躲在暗处偷看的竹俚寨村民，一个个面露惊恐，看向草鬼婆的眼神充满了敬畏。
在他们眼中，这哪里是什么下毒，这分明就是鬼神降临，是对背叛者的天罚。
我走在队伍的最后，依然保持着警惕。
看着前方草鬼婆那佝偻却异常坚定的背影，我心中涌起一股莫名的震撼。
那是属于这片古老土地的智慧，是自然赋予俚人的守护之力。
王甫输了，输在他的傲慢，输在他对这片土地和这里的人缺乏最基本的敬畏。
他以为凭借西境的铁骑和兵器就能碾压一切，却不知道，在这片瘴气弥漫的丛林里，有些东西，比刀剑更锋利，比军队更可怕。
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