夜色沉沉，严府书房的灯还亮着。
严蕃坐在紫檀木太师椅上，指腹捏着一页薄笺。宣纸被他摩挲得发毛，纸上寥寥数语，他已看了不下十遍，面上却不见半分波澜，唯有捏着信笺的指尖，泛着一丝极淡的青白。
信的末尾，五个字力透纸背：项云还活着。
信笺的落款处，画着一柄染血的小剑——这是厉凌风的标记。
严蕃认得这笔迹，更认得这标记。
十年前那场血宴之后，同样的笔迹，同样的标记，给他送来过一份“事已办妥”的短笺。
那时他以为，项云这个名字，会像无数个被碾碎在权力车轮下的蝼蚁一样，悄无声息地烂在某个无人知晓的角落。
可他偏偏没有。
十年了，那个人的名字像一缕不散的幽魂，时时出现在他的噩梦里。
那是一双淌着血的眼睛，死死地盯着他，问他：你夜里睡得安稳吗？
严蕃睡不安稳。
他把信笺搁在桌上，端起茶盏，干枯的手稳如磐石，盏中茶汤平如镜面，没有半分涟漪。只有他自己知道，胸腔里那颗跳了大半辈子的心脏，正一下一下，撞得他肋骨生疼。
昔年，他还不是首辅，只是户部一个不起眼的侍郎。
在那些皇子夺嫡、朝堂倾轧的旋涡里，他像一条伏在淤泥深处的泥鳅，小心翼翼地活着，小心翼翼地往上爬。
那时候的项云，是武林盟主，是先皇都曾亲口称赞过的少年英雄，锦衣玉带，长剑如虹，站在太子朱炳瑞身侧，居高临下地看着他，像看一只匍匐在脚边的虫蚁。
严蕃记得很清楚。
那一日，他奉当时还是琅琊王的二皇子朱钰锟之命，备了厚礼，亲自登门拜访项云。
礼单是他亲手拟的，就连措辞，他都斟酌了三天三夜。
他毕恭毕敬地站在盟主堂的台阶下，仰着头，看着那个年轻人从门里走出来。
可项云没有接他的礼单，甚至没有多看他一眼。
“回去告诉琅琊王。”那个少年的声音很淡，“武林不涉朝堂之事。他的心意，项某心领了。”
说罢，他转身便走。
严蕃张了张嘴，还想说什么，身后却传来一阵笑声。
他小心翼翼地循声望去，却看着太子朱炳瑞从回廊那头走过来，折扇轻摇，眼尾扫过严蕃涨红的脸，嘴角挂着不加掩饰的讥诮。
“严侍郎，你家主子倒是有心。”朱炳瑞笑着，折扇在他肩上点了点，“可惜啊，热脸贴了冷屁股。回去告诉老二，有这闲工夫拉拢江湖人，不如多读几本书。省得父皇考校时，又结结巴巴说不出话来。”
严蕃的脸烧得通红，却只能躬身应是。
他退出去的时候，听见身后传来项云和朱炳瑞的谈笑声，那笑声像一把钝刀，一下一下剜着他的心。
朱钰锟登基之时，封他做了首辅。
权倾朝野，一人之下，万人之上。满朝文武见了他，大气都不敢出；六部尚书在他面前，都得低头颔首。
可他心里清楚。
只要项云还活着，只要那个人还活在这世上一天，他费尽心机得来的一切——权柄、地位、这满府的泼天富贵——就都是沙上之塔，水中之月。
项云不死，他心中难安。
“父亲。”一个声音从门外传来，打断了严蕃的思绪。
严仕龙推门进来，一身绯色官袍，腰系银鱼袋，右眼的黑色眼罩在烛光下泛着幽冷的光，衬得那张原本算得上俊朗的脸多了几分阴沉。
他走到桌前，目光落在严蕃手边的信笺上，眉头微不可察地蹙了一下。
“父亲面色不佳，可是出了什么事？”
严蕃没有说话，只是把信笺推到他面前。
严仕龙接过，独眼扫过那五个字，瞳孔骤然收缩。
“项云……”他把这个名字在舌尖上滚了一遍，像在品尝什么滋味，“项云这条命，真比磐石还韧。十年前那场血宴没死成，十年后传言他死在青龙会，可又没死成。”
“是厉凌风的信。”严蕃呷了一口温茶，声音平淡得像在说旁人的事，“你以为他为什么要给我送这封信？”
严仕龙冷笑一声：“他与项云师出同门，十年前反目，如今是想借我们的手，除掉这个心腹大患？鹬蚌相争，他坐收渔利。父亲，何不直接让他出手？”
严蕃端起茶盏，抿了一口冷茶，缓缓摇了摇头。
“我何尝不想。”他的声音有些沙哑，“可厉凌风不是你能呼来喝去的刀。为父与他，从来只是合作关系。他帮我，是因为十年前那件事对他也有好处，不是因为听命于我。”
他搁下茶盏，指腹摩挲着杯沿：“况且，你可知此人最可怕的地方是什么？”
“是什么？”
“不是他的剑，是他的谨慎。”严蕃的目光落在信笺上画着的那柄染血小剑上，“十年前他替我做那件事，是因为有十成把握——韩霜刃远游未归，项云对他毫无防备。可即便如此，事后他还是怕了。”
“怕什么？”
“怕韩霜刃的报复。”严蕃的声音很轻，“所以他藏了整整十年，像一条冬眠的蛇，缩在谁也找不到的洞里，不动不响。直到韩霜刃死了，他才敢重新露头。”
严仕龙冷笑一声：“缩头乌龟。明明武功盖世，胆子却比鼠辈还小。”
“不是胆子小，是谨慎，”严蕃抬起眼，看向儿子，目光幽深：“这样一个人，没有十成的把握，绝不会再和项云正面交手。他给我送信，是要借我们的手，把项云和他那些藏了十年的旧部，全逼到明面上。他要坐山观虎斗，等我们两败俱伤，再出来收残局。”
严仕龙的脸色沉了下来：“那我们岂不是成了他的棋子？”
“棋子？”严蕃忽然笑了，笑意很浅，却带着刺骨的寒意，“谁是棋子，还不一定。他要逼项云露头，我何尝不是要借项云，把这江湖里藏了十年的牛鬼蛇神，全引出来。”
他起身走到窗前，推开半扇窗。
夜风裹着寒意灌进来，吹得烛火一阵摇曳，将他的影子拉得很长，投在背后的青砖地上，像一头蛰伏的巨兽。
“传我的手令，”严蕃的声音顺着夜风飘进来，字字清晰，“让严峻把天羽军精锐，分批换入府中护卫；再以江湖凶徒潜入京城，恐危及官署安危为由，调两队天羽军入城，协防六部官署。”
严仕龙愣了一下：“天羽军？父亲，区区一个项云，值得如此兴师动众？”
“不是光为了项云。”严蕃的目光越过窗棂，望向黑暗中重重叠叠的府邸轮廓，“十年前的盟主堂，高手如云，项云麾下能人异士不计其数。这些人这十年里销声匿迹，像一滴水融进了江湖。你以为他们是怕了？散了？还是死了？都不是，他们在等。等一个消息，等一个信号，等他们的盟主重新出现。”
他走回桌前，指尖捏起那页信笺，凑到跳动的烛火上。火苗舔上宣纸，瞬间将那五个字卷成灰烬，轻飘飘落在青砖上，像几片黑色的雪。
严蕃转过身，看着严仕龙:“这些人，才是真正的心腹之患。他们在暗，我们在明。与其满城搜捕、打草惊蛇，不如——”
“以项云为饵，引蛇出洞。”严仕龙接上了后半句。
严蕃微微点头，眼底闪过一丝赞许，缓缓开口:“项云要藏，就让他藏。等他的人一个一个冒出来，等他们以为自己在暗处、在谋划什么的时候——一网打尽。”
严仕龙眼中闪过一丝了然，随即又沉了脸：“那黑衣那边呢？自项云重出江湖，黑衣先后帮我们捣毁了云来客栈、归云山庄，可青龙会项云假死、朱雀阁大战这两件事，他们竟毫无音讯。父亲，这个黑衣统领，怕是早就靠不住了。”
“她本就是一条养不熟的蛇，”严蕃嘴角浮起一丝意味深长的笑，“十年前她能背叛项云，十年后她就能背叛我。这一点，为父从不曾抱过幻想。”
“那父亲为何还留着她？”
“能用则用。”严蕃的声音很淡，“十年前的血宴，缺她不可；厉凌风将黑衣交给她，也是当年交易的筹码之一。这十年里，我费了多少心思，才把黑衣的核心力量，一点一点换成了自己人。如今黑衣统领能调动的，不过是些空壳子罢了，真到了要用的时候，她说了不算。”
他顿了顿，指尖叩了叩桌案：“传我的令，让黑衣所有队长即刻进京。江湖事，终究要用江湖的手段了结。朝廷的人马明面上不好动，黑衣这把刀，正好用来搅浑这潭水。更何况，把这些人全放在我眼皮子底下，总比他们在外面，给我惹是生非的好。”
严仕龙躬身应是，却没有退下。
他的手指无意识地摸向自己的右眼，摸到那只黑色眼罩下凹凸不平的疤痕。
“父亲。”他的声音忽然低了下去，带着一种压抑的、从喉咙深处挤出来的寒意，“那个武林盟主，杨延朗……”
严蕃抬起眼，看着他。
“杨延朗那边，暂时不要动。”他的声音恢复了那种一切尽在掌握的沉稳，“此子年少得志，锋芒毕露，却也沉不住气。前番宴席之上，他当众拂了我的面子，带走了一个奴婢，便以为自己赢了。这种人，捧得越高，摔得越重。为父已有了计较，他翻不出什么浪来。”
“那展燕呢！隆城那一镖，刺瞎儿子一只眼的那只燕子。”严仕龙的手猛地攥紧，指节发出咯吱的响声，“有人瞧见她落了单，独自往南去了。”
他摘下眼罩。
烛光下，那只右眼窝里的伤口狰狞可怖——眼珠早已不复存在，只剩一个黑洞洞的窟窿，周围皮肉翻卷，像被什么东西硬生生剜过。
“儿子的这只眼，日日都在疼。”他的声音很轻，轻得像从地底渗出来的阴风，“尤其是夜里。疼得睡不着的时候，儿子就睁着剩下这只眼，在黑夜里数，数那只燕子欠了我多少。”
严蕃看着那只空洞的眼窝，沉默了片刻。
“那只燕子……”严蕃的目光落回信笺上，笔尖在“项云”二字上轻轻点了点，“让魍魉跑一趟吧！既然落了单，那就别让她再飞回来了。”
神出鬼没，魑魅魍魉。
魍魉和他的姐姐魑魅，同为黑衣第五队长，也是黑衣之中最为神秘的队长，极少在人前露面。
魍魉的另一重身份，则是严蕃精挑细选的贴身暗卫。
“可您的安危？”严仕龙问。
“有天羽军保护，谅也无妨。”
严仕龙的独眼里，终于浮起一丝笑意。
“儿子明白。”
严蕃挥了挥手，示意他退下。
书房的门重新合上，屋子里又只剩他一个人。烛火噼啪一声，爆了个灯花，光影晃动间，他终于缓缓松开了攥了半夜的手。
掌心，早已被指甲掐出了四个深深的血印。
他走到窗前，望着窗外无边的夜色。皇城的轮廓在黑暗里伏着，像一头沉睡的巨兽。他用了十年，爬到了这巨兽的头顶，可只要项云还活着，他就永远站不稳。
夜风更冷了，吹得他鬓角的白发微微晃动。
严蕃闭了闭眼，梦里那双淌着血的眼睛，又一次浮了上来。
这一次，他没有躲。
他在心里，一字一句地说：
项云，十年前我能杀你一次，十年后，我就能让你，和你那些旧部，一起死无葬身之地。
书房的烛火，在沉沉的夜色里，又亮了整整一夜。
