天刚亮，姜明璃就醒了。窗外风很大，屋檐下的铁马叮叮当当地响。她坐起来，肩膀上的伤不那么疼了，但一动还是酸胀，整条胳膊都发麻。她没说话，披上外衣，袖口露出半截银针，她用手指一拨，把针收进荷包。
小桃已经准备好了，包袱扎得紧紧的，炭笔和地图藏在夹层里。她站在门边，看到小姐起床，轻声问：“时间到了？”
“到了。”姜明璃系好腰带，从床底下拿出一双布鞋换上，“走吧。”
两人走出破屋子，巷子里还有雾，地面湿漉漉的。她们往东市走，脚步不快也不慢。辰时三刻，王家布庄门口已经围了不少人。招牌挂着，红绸还没摘，伙计笑着迎客，有人挑布，有人讲价，很热闹。
小桃按昨晚商量的，混进人群，走到那匹标价十八两的云锦前。她装作不懂，左看看右摸摸，让伙计把布全打开。布面光亮，花纹细密，金线在阳光下闪闪发亮。
“这真是江南贡缎？”小桃问。
“当然是！”伙计拍着胸口，“我们王家从不卖假货，这料子专门给京城贵妇做嫁衣用的，前两天还有两个夫人抢呢！”
小桃点点头，掏出剪刀：“那我剪一角看看成色。”
“不行！”伙计伸手拦，“这是整匹卖的！”
“我不买，还不能看？”小桃声音高了，“你们敢卖，我还不能验？”
周围的人听了，都转头看来。伙计脸色变了，正要说话，小桃手一落，“嗤啦”一声，剪下一角。
里面一露出来，大家全都惊了。
原本应该是雪白的衬里，居然掺着大片灰黄色的烂棉絮，粗细不匀，像是从旧衣服里拆出来的。有人凑近闻了闻，皱眉说：“有股怪味，臭的！”
“染料有问题。”一个老裁缝摇头，“这种颜色穿三天就会褪，贴身穿会烂皮。”
小桃退后一步，举起那块剪下的布：“大家看看，这就是十八两一尺的‘贡缎’？拿破棉当芯，用毒水染色，谁买谁倒霉！”
布庄一下子乱了。
姜明璃这才走出来。她没有挤，也没有喊，只是站在门口，声音不大，但每句话都很清楚：“我丈夫家是织造司的老匠人，做了三十年布料，真假一眼就能看出来。这块布以次充好，染料含铅汞，穿上伤皮肤，时间长了会中毒。你们卖的不是布，是命。”
大家开始怀疑，目光都看向伙计。
伙计结巴：“你……你胡说！我们王家有百年信誉，怎么能被你一个寡妇污蔑！”
“信誉？”姜明璃冷笑，“三年前王家运假贡品去京城，被官府查出来，罚了三百两银子，文书编号酉字组七号，现在还在县衙存着。你以为没人记得？”
她说完，从袖子里拿出一张纸，只展开一小段——正是那份旧契的副本，字迹有点模糊，但印章很清楚。
“不信的话，现在就可以去查。”她看着周围的人，“我不是为了赔钱，只想提醒大家，别花冤枉钱，买一条烂命回家。”
人群炸开了。
有人当场退布，要退款；有人质问伙计为什么不早说；还有几个妇人翻出昨天买的料子，剪开一看，果然里面有劣质棉。骂声一片，布庄门口乱成一团。
这时，里面帘子一掀，走出一个人。
五十岁左右，圆脸短胡子，穿着绸衫，左手戴着玉扳指。他脸色很难看，扫了一圈人群，最后盯住姜明璃。
“哪来的女人，敢在我王家铺子闹事？”他大声喝道，“败坏生意名声，该当何罪！来人，把她赶出去！”
姜明璃没动，淡淡问：“你是管事？”
“我是王家布庄总管，姓赵。”他挺起胸，“你再胡说，我就报官，告你诽谤！”
“好。”姜明璃点头，“那你先回答我三个问题。”
赵管事一愣：“什么？”
“第一，这布说是江南贡缎，产自哪里？”
“当……当然是苏州织造局。”
“第二，染坊叫什么名字？”
“清河坊。”
“第三，有没有验收凭证？敢拿出来吗？”
赵管事张了张嘴，说不出话。
姜明璃往前一步：“你说不出来，因为你根本没有。真正的贡缎要有火漆封条、转运印戳、入库登记三样东西。你一样都没有。你卖的是假货，还好意思提‘王家信誉’？”
她的声音突然变大：“你们王家就是靠这个发财的——用假货骗钱，用权势压人，用孝道吃人！我今天不为别的，就问一句：你们赚的每一文钱，下面沾了多少百姓的血？”
赵管事脸色由红变白，又由白变青。他想反驳，可一句话也说不出来；想发火，又怕事情闹更大。他只能死死盯着姜明璃，拳头捏得咯咯响。
人群安静下来。
有人小声说：“她说的好像没错……”
“我昨天买的青缎才穿两天就开始掉色。”
“难怪痒得厉害，原来是毒染的。”
赵管事终于开口，声音发抖：“你……你到底是谁？”
姜明璃没回答。她从腰间拿出银针，在阳光下一照。针尖发黑，是刚才刺过布料留下的。
“证据在这里，事实也在这里。”她擦干净针，收回荷包，“各位自己想想吧。信他们的名声，还是信自己的眼睛。”
她转身要走，走了两步又停下，回头看了赵管事一眼。
“对了。”她说，“下次造假，记得把里面的棉也换成好的。人心再黑，布里的东西遮不住。”
说完，她抬脚离开。
小桃跟上去，临走时顺手把那块破布扔在地上，正好盖住布庄的门槛。
主仆二人沿着街走，很快消失在人群中。
身后，布庄还在乱。赵管事站在原地，咬牙切齿。他盯着姜明璃离开的方向，猛地挥手：“关门！今天不开业！快去族里报信，就说……有人找上门了！”
巷口传来更夫敲锣的声音：“天干物燥——小心火烛——”
小桃回头看了一眼，低声问：“他们会报复吗？”
姜明璃看着前方，脚步没停。
“怕就不该动手。”她说，“我现在只是说了真话，又没偷没抢。”
她从荷包里取出银针，用布擦干净，重新收好。
“记下今天来买布的几张熟面孔。”她对小桃说，“明天派人去他们家，假装聊天提起这事。就说，王家布庄的贡缎，穿一天烂三天。”
小桃点头：“明白。”
姜明璃继续往前走。阳光照在她脸上，看得清她的轮廓。她眼神平静，嘴唇紧闭，像一把藏在鞘里的刀。
走到米行后巷时，她忽然停下。
风吹进来，卷起地上的碎纸和落叶。她抬手扶了下头发，一缕发丝贴在脸上，她没去撩。
远处传来布庄伙计吵架的声音，好像在争要不要报官。
姜明璃嘴角动了动，没笑。
她只对小桃说了一句：“风起了。”
小桃一愣，马上点头。
两人转身，走进小巷深处。
街上越来越远，脚步稳稳的。
姜明璃的手一直放在荷包上。那里有银针、旧契、炭笔画的地图，还有一张写着“风九”的纸条。
她没有回头。
布庄门前的红绸被风吹了下来，一角挂在杆子上，像一面破了的旗。
