风从西北方向灌过来，带着尖锐的哨音，卷起地面的浮雪，打在脸上，像细碎的沙砾。天空是一种均匀的、压抑的铅灰色，见不到太阳，也辨不出具体的时辰，只能凭感觉估摸已近正午。光线惨淡，照在无边无际的雪原和黑黢黢的山岩上，反射出冷硬的、毫无生气的光。
小树深一脚浅一脚地走着。雪很深，有些地方没过了小腿，每一步都需要用力拔出，再深深踩下。体力消耗得很快，不多时，额头上便渗出细密的汗珠，被冷风一吹，立刻变得冰凉，黏在皮肤上。呼吸也变得粗重，白色的水汽喷出，瞬间就被风吹散。
他走得很慢，不单单是因为积雪难行，更因为需要时刻注意脚下和周围。这片向西延伸的山坡看似平缓，但积雪覆盖下，可能隐藏着石缝、沟壑，甚至被雪掩埋的断崖。他不敢走得太快，每一步都先用脚试探，确认踏实了，才把重心移过去。
四周寂静得可怕。除了风声，和自己的呼吸声、脚步声，再听不到其他声响。没有鸟鸣，没有兽吼，甚至连松涛声都因为风的朝向而变得遥远模糊。天地间仿佛只剩下他一个活物，在这片广袤而死寂的白色世界里，艰难地移动着。
孤独感如同这无处不在的寒冷，丝丝缕缕地渗进骨髓。开始时，还能集中精神辨认方向、留意脚下，但随着体力消耗，单调重复的动作，一成不变的风景，还有那仿佛没有尽头的、灰白色的前路，开始一点点消磨意志。
他只能不停地走。脑海里，各种画面和念头不受控制地翻腾起来。师傅倒下时，那汩汩涌出的鲜血，在雪地上洇开，刺目的红。岩洞里那具蜷缩的白骨，空洞的眼眶，地面上模糊的划痕。怀里那金属片冰冷的触感。烤兔肉的香气，和胃里残留的饱足感……
他下意识地摸了摸胸口，隔着衣物，能感觉到两本册子硬硬的轮廓，还有那个金属片。它们代表着过去，也指向未知的未来，沉甸甸地压在心口。
走了约莫一个多时辰，前方的地势开始发生变化。平缓的山坡到了尽头，出现了一道不算太深的沟壑，像是被山水长期冲刷形成。沟底堆着些乱石和枯木，覆着厚厚的雪。沟壑对面，山势陡然拔起，形成一面更为陡峭的斜坡，一直延伸到视线尽头的山脊。
小树在沟边停下，喘息着。从这里往下看，沟深约两三丈，坡度很陡，但并非垂直。沟底看起来相对平坦。直接下去？还是绕过去？
绕过去可能会花费更多时间和体力，而且两侧的山势看起来也不容易通行。他观察了一下沟壁，选择了一处有灌木和凸起岩石、看起来可以攀援的地方。他将包袱紧系在身上，把匕首插回腰间，手脚并用地开始向下。
踩在疏松的积雪上，脚下直打滑。他抓住一切可以借力的东西——裸露的岩石、坚韧的灌木枝条、深埋雪下的树根。有几次，脚下的雪突然崩塌，他整个人向下滑落一小段，心脏几乎跳到嗓子眼，全靠手指死死抠住岩缝或抓住灌木，才稳住身形。冰冷的雪灌进领口、袖口，激得他一阵阵哆嗦。
好不容易下到沟底，已是气喘吁吁，手上、脸上都被岩石和灌木划出了几道浅浅的血痕。沟底比上面感觉更冷，风小了些，但寒意仿佛能从地面直接透上来。他不敢多歇，喝了几口已经半融化的雪水，便寻找上到对面斜坡的路。
对面的斜坡更陡，积雪也更厚。他试了几次，松软的雪根本无法承力，一踩就是一个深坑，几乎没过膝盖，根本爬不上去。只能寻找岩石裸露或者有树木的地方。
他沿着沟底走了一小段，终于找到一处岩壁较为粗糙、且有稀疏树木生长的地段。他深吸一口气，再次开始攀爬。这一次更加艰难，坡度更陡，脚下更滑，有时需要整个人贴在雪坡上，用手指和脚尖寻找微小的着力点，一点一点向上挪动。
体力在飞速流逝。手臂开始发酸，腿也开始发软。额头的汗水流进眼睛里，又涩又疼。他咬着牙，脑子里只有一个念头：上去，必须上去，不能停在这里。
终于，当他手脚并用地爬上坡顶，瘫倒在雪地上时，感觉肺里像是着了火，每一次呼吸都带着血腥气。四肢百骸无一处不酸痛，几乎要散架。他仰面躺着，望着铅灰色的天空，急促地喘息，冰冷的空气吸入肺中，带来刺痛，却也让他昏沉的头脑清醒了些。
不能躺太久。他强迫自己坐起来，检查了一下身上的东西。还好，都还在。只是包袱被灌木挂了一下，边缘裂开了一道小口子，他赶紧重新系紧。
他站起身，望向西方。翻过这道沟壑，地形又变得相对平缓了一些，但远处的山峦更加高耸，山峰尖锐，像是巨兽嶙峋的脊背，沉默地横亘在前方。云层似乎更低了，几乎要压到那些山峰的顶上。
天色，好像比刚才更暗了些。
要下雪了？还是天快黑了？
他心中一紧。必须尽快找到今晚过夜的地方。在这样毫无遮挡的山坡上，若是遇到大雪或者夜间严寒，必死无疑。
他振作精神，继续向前。脚步因为疲惫而更加沉重，但速度不敢放慢。眼睛不停地扫视着周围，寻找可能的避风处——突出的岩壁、倒伏的大树形成的空隙、或者背风的凹地。
又走了约莫大半个时辰，就在他几乎要绝望时，前方不远处，一片黑压压的影子引起了他的注意。
那是一片针叶林。以云杉和冷杉为主，高大挺拔，密密层层。林间积雪似乎薄一些，地上堆积着厚厚的、未完全腐烂的松针和落叶。更重要的是，有林子，就意味着可能有更多遮蔽，可能找到更好的过夜地点，甚至……可能有更多机会找到食物。
希望的火苗微弱地燃起。他加快脚步，几乎是踉跄着奔向那片林子。
踏入林中的瞬间，风声似乎小了许多。高大的树木像天然的屏障，遮挡了大部分凛冽的寒风。光线也变得更加昏暗，树冠遮蔽了本就阴沉的天色，林间弥漫着一种幽静而潮湿的气息，混杂着松脂、腐殖土和积雪的味道。
小树稍稍松了口气，但警惕并未放松。林子能提供遮蔽，也可能隐藏着其他危险——野兽，或者更复杂难行的地形。
他放慢脚步，一边走，一边仔细打量四周。林间树木间距不大，地面起伏，有很多倒伏的枯木和裸露的树根，被雪半掩着，需要小心避开。他尽量选择相对开阔、易于行走的地方。
走着走着，他忽然停下脚步，侧耳倾听。
除了风吹过树梢的呜咽，和偶尔积雪从枝头滑落的扑簌声，似乎还有一种极其细微的、潺潺的水声？
他循着声音，小心地拨开挡路的低垂枝桠，向前走了十几步。水声渐渐清晰。转过几棵格外粗大的云杉，眼前出现了一条几乎被冻住的小溪。
溪面大部分覆盖着厚厚的冰层和积雪，但在溪流中央，靠近一块巨大岩石背风的一侧，冰层似乎较薄，甚至有几处小小的、未被完全封住的缺口，清澈的溪水从冰下缓缓流过，发出轻微的、如同私语般的潺潺声。
水！
小树心中一喜。虽然怀里还有雪块，但哪有活水来得方便。他快步走到溪边，蹲下身，先用匕首敲开一处冰层较薄的地方，掬起一捧冰凉的溪水，贪婪地喝了几口。水冰冷刺骨，却带着一股清甜，远比融化的雪水好喝。他又将水囊里半融的雪水倒掉，重新灌满溪水。
做完这些，他才开始认真打量周围的环境。这条小溪是从更高的山上流下来的，两岸是较为平缓的坡地，长满了树木。他所在的这一侧，地势略高，林木更为茂密。而在小溪上游方向，大约几十步外，似乎有一片黑黢黢的、岩石的阴影。
他心中一动，朝着那片阴影走去。
靠近了才发现，那是一座不大的石崖，从山体中凸出来，下方天然形成了一个向内凹陷的浅洞。洞不深，大约只能容两三人并排躺下，高度也只比小树高出一头，但重要的是，它背风，朝向东南，洞口还有几丛茂密的、挂着冰凌的灌木，能起到很好的遮挡作用。洞内地面是干燥的沙土和碎石，没有积雪。
这是一个比昨夜那个岩厦更好的过夜地点！
小树几乎要欢呼出来。他仔细检查了一下洞口和洞内，没有发现野兽栖息的痕迹，只有一些风吹进来的枯叶和尘土。他放下包袱，立刻开始动手准备。
首先，他需要生火。昨夜保存的火种包，外面的苔藓和树皮已经有些干了，但里面的木炭似乎还留有微温。他小心翼翼地拨开包裹，取出尚存一点红亮的炭块，又搜集了附近最干燥的松针和细枝，趴在地上，极其轻柔地吹气。火星明灭了几次，终于，一缕青烟袅袅升起，随即，“呼”地一下，小小的火苗蹿了起来。
有了火，一切都变得容易了些。他在洞口内侧背风处清理出一块地方，堆起一个简单的火塘，添上较粗的柴火，让火焰稳定燃烧。温暖的光和热迅速充满了这小小的空间。
接着，他从怀里取出用树叶包好的兔肉。肉已经冻得有些硬了，但问题不大。他削尖树枝，串上肉块，放在火上重新烤热。油脂的香气再次弥漫开来。
他一边烤着肉，一边就着火光，再次打量这个临时落脚点。石洞虽浅，但顶部结实，两侧岩壁也能挡风。洞口有灌木遮挡，火光不易透出太远。离小溪不远，取水方便。更重要的是，这里地势相对隐蔽，不易被发现。
是个好地方。至少，今晚可以稍微安心地休息一下了。
他吃着重新烤热的兔肉，就着冰冷的溪水，胃里渐渐暖和充实起来。疲累如同潮水般阵阵袭来，眼皮开始打架。但他强迫自己保持清醒，还有事要做。
他将剩下的兔肉重新包好，藏妥。又把水囊灌满溪水。然后，他走出洞口，在附近搜集了更多的干柴，堆放在洞内一角，足够烧到明天早上。他甚至找到了一些干枯的、带有松脂的松明子，这是很好的引火物。
做完这一切，天色已经完全黑了下来。林子里更是漆黑一片，只有洞口火堆的光，照亮方寸之地，之外便是浓得化不开的黑暗，和风吹过林梢的、低沉而持续的呜咽。
小树回到火堆旁，添了几根柴，让火焰烧得更旺些。然后，他靠坐在最里面的岩壁下，蜷缩起身体，尽量靠近温暖。
火光跳跃，在他年轻的、沾着尘土和些许血污的脸上投下明明暗暗的影子。他抱着膝盖，望着洞口外那片吞噬一切的黑暗，听着风声、隐约的水声，还有火堆里柴火燃烧的哔剥声。
孤独感再次袭来，比白天行走时更加清晰，更加沉重。白天至少还有脚下的路，有需要专注应对的险阻。而此刻，停下来，寂静和黑暗便从四面八方包围上来，无孔不入。
他想起了师傅。想起了那间简陋却温暖的山中小屋，想起了灶膛里跳动的火光，想起了师傅沉默却关切的眼神。那些寻常的日子，此刻想来，竟遥远得像上辈子。
鼻子有些发酸，眼眶发热。他用力眨了眨眼，将那股湿意逼了回去。
不能哭。哭了，就更冷了。师傅不会想看到。
他深吸一口气，从怀里摸出那个金属片，就着火光，再次仔细端详。冰冷的触感，模糊的纹路，依旧沉默。看久了，那中心的环状图案，周围的放射线，底下那两个小小的、无法辨认的刻痕，仿佛带着某种神秘的意味，又仿佛只是毫无意义的磨损。
“你到底……想告诉我什么？” 他对着金属片，用几乎听不见的声音问。
金属片自然不会回答。只有火苗跳动了一下，发出轻微的噼啪声。
他将金属片紧紧攥在手心，那坚硬的棱角硌得掌心生疼。疼痛让他保持着清醒，也带来一种奇异的、真实的存在感。
然后，他慢慢躺下，侧身蜷缩在火堆旁，用包袱垫着头。眼睛望着洞口跳动的火光，耳朵听着外面永不止息的风声。
怀里的册子硬硬地硌着胸口，金属片冰凉地贴着掌心。
他闭上眼，轻声说，像是说给自己听，又像是说给冥冥中的谁听：
“往西走。找出口。找人。”
声音很轻，很快被风声吞没。
但他知道，自己已经走在这条路上了。
别无选择，唯有前行。
