不过片刻功夫，朱樉就来了，还是那副模样，即便在太子行辕里，也走得大摇大摆。
进了偏厅，见朱允熥已在桌旁等候，朱樉眼皮耷拉着，鼻腔里冷冷哼了一声。
朱允熥起身，指了指主位：“二叔，请您上座。”
朱樉斜乜着眼，嘴角扯出一个讥诮的笑，阴阳怪气道：
“哟，这可不敢当。我不过是个庶人，你是抚军的皇太子，未来的皇帝。哪有我坐主位的份？你坐着，我站着就好。要不？跪着…也行。”
话里话外是满满的刺，带着被命运搓揉后的怨气，还有几分破罐子破摔的浑劲。
朱允熥面色不变，只微微摇头：
“二叔说的是国礼。此刻并无外臣，侄儿说的，是家礼。远行辛劳，您还是请上座吧。”
朱樉盯着他看了两眼，终究没再推辞，嘴里含糊嘟囔了一句，谁也听不清说的什么。
他一屁股在那主位上坐下了，坐得大马金刀，毫不客气。
桌上已摆好四个一模一样的食盒，揭开盖，热气伴着饭菜香飘散出来。
菜式果然一致：一碟红烧肉，一碟清炒时蔬，一碟煎豆腐，底下是压得结结实实的白米饭。
朱允熥将其中三盒推到朱樉面前，自己留了一盒，说道：
“我听父皇讲，二叔年轻时驰骋沙场，食量颇大，一顿能抵寻常军汉两三人。因此特意吩咐多备了些。今晚，您三盒，我一盒，如何？”
朱樉瞥了眼那堆得冒尖的饭食，又抬眼看看侄子那张平静的脸，心下莫名有些烦躁，冷哼道：
“饭是够了，可惜……没有酒。这嘴里，早淡出个鸟来了。”
他像是在抱怨，又像是在故意找茬。
朱允熥并不着恼，转头对侍立在门边的傅让道：
“快替二叔沽一坛上好的酒来。不必名贵，但要够烈，够劲道。”
傅让抱拳，转身欲走。
几乎是同时，门外传来丁淳夫小心翼翼的声音：
“殿下，微臣…微臣听闻殿下需酒，恰巧衙内还存有两坛陈年淮安大曲，是昔日犒劳河工功臣所余，虽非琼浆玉液，却也醇厚烈性，不知…能否入得贵人法眼？”
这丁淳夫倒是会抓时机，既解了急，又表了心意，还特意点明是“犒劳河工”所余，撇清了奢靡的嫌疑。
朱允熥略一沉吟：
“既如此，取一坛来。记在东宫账上。”
“是是是！”丁淳夫在外连声应着，脚步声急促远去。
不多时，一坛未开封的泥封老酒，并一大盘新切好的，热气腾腾，撒了细盐和胡椒面的白水羊肉，送了进来。
羊肉肥瘦相间，香气扑鼻。
朱允熥挥手，屏退了厅内所有侍卫仆役，只留叔侄二人。
他亲手拍开酒坛泥封，浓郁的酒香瞬间弥漫开来。
又取过干净酒碗，为朱樉满满斟上一碗。接着，拿起小刀，从那大盘羊肉中，仔细片下最嫩软的部分，放入朱樉面前的碟中。
动作不紧不慢，透着一种自然的恭敬。
朱樉握着筷子，看着碗中酒，碟中肉，抬眼看看正垂眸切肉的侄子，那副平静专注的神情，不似作伪。
他胸口那团横冲直撞的戾气，忽然被这无声的举动堵了一下，搅得有些不是滋味。
“你…”他声音比方才低哑了许多，“你为什么这么待我？”
朱允熥停下刀，目光清澈：
“临行前，父皇反复交代，此去北疆，路途遥远。要我…务必事二叔如父，饮食起居，不可有丝毫轻慢。侄儿不过是遵父皇嘱托，尽本分而已。”
“事我如父？”朱樉喃喃重复了一句，猛地端起酒碗，仰头“咕咚咕咚”灌了下去，辣酒灼烧着喉咙，也冲激着眼眶。
他没再说话，低下头，抓起筷子，大口扒饭，大口吃肉，咀嚼得异常用力。
朱允熥也不再言语，静静吃着，偶尔端起茶盏抿一口。
一坛酒，朱樉喝了十之七八。
当夜，朱允熥并未另寻住处。
这偏厅的内间本就设有一张宽敞的暖榻。
他让人添了被褥，便对朱樉道：“二叔，天色已晚，您就在此间歇了吧。”
朱樉盯着那张并排足以睡下三四人的大榻，又看看侄子，“嗯”了一声。
烛火熄灭，黑暗笼罩。两人各占一边。
北风在窗外呼啸，运河的水声隐约可闻。朱樉辗转了许久，才响起沉重而缓慢的鼾声。
次日，天尚未明，启明星孤悬东方。
行辕内外人马已整顿完毕，火把在寒风中摇曳。
朱允熥与朱樉登上马车。
车马悄无声息地驶离了淮安城。城门在渐亮的天光中静静矗立，仿佛昨夜那场六十五文钱的宴席，只是一场迅疾的风，刮过便了无痕迹。
天授元年，正月二十一。
北地的寒风比江淮凌厉十倍，刀子般刮过原野，卷起细碎的雪花。天空是那种冻僵了的青灰色。
北平城轮廓已隐隐在望，只有几里距离。
前方探马飞驰回报：
“禀殿下！燕王殿下率世子高炽，并北平三司主官，及文武官员，已在前方三里处驿亭迎候！”
朱允熥在车内整了整衣冠。车驾缓缓行至驿亭。
只见驿亭之外，旌旗肃列，甲胄生寒。
当先一人，身着亲王常服，外罩大氅，身姿挺拔如松，正是燕王朱棣。
他身旁略后半步，站着朱高炽，再往后，便是黑压压一片绯袍青衫的北平官员。
车驾停稳。傅让上前掀开车帘。
朱允熥躬身下车，站稳后，他并未立刻走向迎接的队伍，而是转身，向车内伸出手。
片刻，一只大手伸出，搭在了他的小臂上。
在朱棣、朱高炽及所有北平官员的注视下，朱允熥稳稳地搀扶着朱樉，踏下车辕。
朱樉站定，抬眼望向不远处那一身亲王服饰的四弟。
朱棣飞快地在二哥身上扫过，眼中讶色一闪而逝，旋即撩袍，单膝跪地，声音洪亮而恭谨：
“臣燕王棣，恭迎太子殿下銮驾！殿下千岁！千岁！千千岁！”
身后，朱高炽及所有官员齐刷刷跪倒，山呼千岁之声在旷野回荡。
朱允熥松开搀扶朱樉的手，上前两步，扶住朱棣：
“四叔快快请起！诸位都请起！北地苦寒，劳动四叔与诸位远迎，孤心甚愧。”
朱棣起身，又向朱樉拱手：“二哥远道辛苦了。”
朱樉从鼻腔里嗯了一声，算是回应。
寒暄几句后，朱棣道：“请太子殿下换乘王府车驾入城，宴席已备妥当。”
一辆宽敞的马车驶了过来。朱允熥点头，与朱樉先后登车。
朱棣与朱高炽则上了另一辆车。
车驾重新启动，在北平文武官员的簇拥下，向着巍巍城池，缓缓行去。
车帘垂下，朱允熥靠在柔软的垫背上，闭目养神。
朱樉侧过头，透过窗帘的缝隙，望着外面飞速掠过的旷野。
北平城头的旌旗，已在风中隐约可见。
