那顿饭是如何吃完的，夏长文已记不清了。回到布政使司衙门时，戌时已过。
前堂灯火通明，算盘珠子噼啪作响，像是下着一场急雨。
凌汉径自去了签押房，丢下夏长文独自立在廊下。
风从赣江那头刮过来，夏长文拢了拢直裰的袖口。在南京时，他总嫌绯袍沉重，玉带硌人，如今全卸了，反倒觉得不自在了。
亥时三刻，院门外响起杂沓的脚步声。
蜀王朱椿当先跨进来，披着件半旧的灰色大氅。赵勉跟在后头，官帽拿在手里。夏原吉走在最后，抱着一摞册籍，边走边翻。
三人抬眼看见夏长文，脚步齐齐一顿。
赵勉先开了口：“浩轩？你来了？”
夏长文上前一步，拱手道：“赵部堂，蜀王殿下，夏主事。”
没有人回礼。朱椿盯着他看了半晌，一甩袖，径直往堂内走去。
赵勉没动，就站在台阶下，慢悠悠道：“浩轩，同朝为官二十载，我竟不知你是这等人。”
夏长文咽了咽口水，无言以对。
赵勉接着说道：“我等被困在南昌城里，焦头烂额时，你躺在南京城中，喝着小酒，听着小曲，这还不够么？你还要背后捅刀子，告我们的黑状？”
夏长文硬着头皮说道：“赵部堂，我……”
赵勉的声音陡然炸了开来：“蒋秉城，人送外号‘蒋扒皮’、‘蒋阎王’！太子杀了他，满南昌百姓额手称庆，你竟替他张目？
你知不知道，当时是何等境况？满城皆欲反，不杀能行吗？啊？你说！你究竟是何居心？”
堂内的算盘声停了。几个书吏从门边探出头，赵勉一瞪眼，又慌忙缩了回去。
夏长文脸上火辣辣的，张了张嘴，好半天才挤出声音：“赵部堂，国有国法，三司会审，明正典刑，这才是祖制……”
朱椿从堂内转了出来，
“什么祖制？祖制是死的，人是活的。太子、亲王，外加少傅、少保，连这点临机处置之权也没有吗？”
他立在门槛上，面色铁青，
“夏大人，你把我们害惨了！把江西害惨了！我们手头一堆火烧眉毛的事。皇兄的严旨却到了，你说，我们是遵旨回京，还是抗旨滞留？”
夜风卷过庭院，旗杆上的绳索又吱呀作响起来。
夏原吉慢慢上前，将怀里册籍搁在石阶上，拍了拍袖口的灰，冷笑道：
“夏都宪，言官的嘴，六百里加急的腿。我们在这边出生入死，您一句话，就抹得一干二净，佩服佩服。”
他停了停，又补上一句：
“哦，如今该称夏先生了。致仕之人，清闲得很，自然有的是功夫琢磨体制体统。”
这话太毒，夏长文浑身一颤。
他想驳，想争，却像被人掐住了脖子，一个字也吐不出来。
赵勉双眼通红，朱椿的官袍下摆满是泥点，而他，夏长文，却穿着一身干干净净的青布直裰，站在这里空谈祖制。
“太子呢？”他哑着嗓子问。
朱椿冷冷一笑：“和茹少傅去了赣州。怎么，夏先生，是不是也不合体制？是不是也要参上一本？”
夏长文闭上了嘴。他知道，自己此刻说什么都是错。
凌汉从签押房出来了，站在廊柱边，手里端着盏油灯。
“蜀王殿下，赵部堂，夏主事，里头还有一堆数目等着核对。夏先生既然来了，就让他看着。看明白了，再说话不迟。”
这是解围，更是钝刀子割肉。
堂内重新响起算盘声，比先前更急，更密。夏长文立在原地，像戏台下孤零零的看客。
凌汉朝他招了招手，“夏先生，就在这儿，好生看。看明白了，回南京后，也好将文书呈至御前。”说罢，也转身进了堂。
堂内，三张大方桌拼成一张巨案，堆着小山般的册籍、文书、账本。
朱椿坐在上首，用朱笔在舆图上圈圈点点。赵勉和夏原吉对坐，旁边还围着四五个书吏，算珠撞得脆响。
“吉安府十三县，已发赈粮七万八千石，尚缺……”
“南昌府粥棚增至四十七处，领粥人数统计有误，要重核。”
“九江来信，楚王第三批粮船到了，要立刻分拨下去……”
声音并不高，夏长文却听得一清二楚。
他看见赵勉接二连三地揉眼睛，最后干脆把官帽摘下，用力搓了搓脸。
夏原吉起身去添茶，回来时晃了一下，手扶住桌角才站稳。
他看见朱椿忽然把笔一掷，俯身咳嗽起来。
旁边书吏忙递上茶水，他喝了一口，摆摆手，又拾起了笔。
灯油一寸寸矮下去。子时过了，丑时过了，寅时初，远处传来第一声鸡啼。
堂内的人浑然不觉，算盘声依旧没停，低语声仍然没断。
夏长文不知在廊下站了多久，腿脚麻得没了知觉。
他想起当年在国子监读书，同窗笑他“夏铁骨”。如今不过站了半宿，竟冷得打颤。
辰时末，院门外又响起马蹄声。堂内的算盘声停了，脚步声踏进院子。
夏长文呼吸一窒。太子眼窝深陷；茹少傅更是满脸疲惫，步履沉重。
朱椿抢步出堂，“茹部堂！如何？”
茹瑺摆摆手，咳得厉害：“殿下，进去说。”
朱允熥站在庭院中央，目光落在夏长文身上，然后转开眼，对朱椿道：
“十一叔，赣州初步稳住了。城西粥棚发了霉米，吃坏十七个人，已处置了。
南康县那个活活饿死的县丞，尚有老娘幼儿，也找到了，已妥善安置在府学后街。
陈铎的宅子抄完了，地窖里起出粮食一千二百石，明日开仓，按户发还。”
茹瑺补充道：“沿途看了七个县，春耕种子缺口极大。赣南好些房子是土坯的，十之六七被雪压塌了，要抢在雨季前把窝棚搭起来……”
赵勉连连点头，摸出炭笔在小本上急记。夏原吉已转身去翻册子，嘴里念念有词。
朱椿长长吐出一口气：“好，好，稳住了就好……允熥，你梳洗梳洗，今天歇一天，明天和茹少傅回京吧？这里有我和赵部堂、夏方伯照管。”
朱允熥苦笑道：“十一叔，这个时候，我怎么能走？再等一月吧？”
夏长文再也无颜袖手旁观了，走过去深深施了一揖，说道：殿下，臣有眼无珠，愚昧不堪，您说，这事该怎么收场？
朱允熥回过头望向他，一声也不言语。
