光阴似箭，日月如梭，转眼到了天授二年八月。
南京的天气，那是真的闷热。
天像一口倒扣的灰锅，热气从宫墙砖缝里，从金水河面上一股股蒸上来，黏在人身上，扯都扯不开。
乾清宫西暖阁里，冰山堆在角落，丝丝冒着白气。
几个宫女立在朱元璋身后，手里羽扇摇得胳膊发酸，风却是热的，拂过只觉得更燥。
朱元璋穿着一件靛青短褂，敞着怀，露出嶙峋的胸膛，不住地嚷热。他坐在一张紫竹凉榻上，脚下光着，十根脚趾头不耐烦地动着。
“热！热死个先人！这鬼天，是要把老子烤成人干呐！”他骂骂咧咧，花白的眉毛拧在一起。
榻前地砖上，铺着一大张凉席。
一个胖嘟嘟的娃娃，穿着杏红小肚兜，正撅着光屁股，在席上爬。
小家伙九个多月了，胳膊腿儿嫩藕节似的，浑身肉滚滚，爬得却挺快，嘴里“啊啊”地叫着，奔向曾祖父那有趣的花白胡子。
“嘿！小白眼狼，又来揪咱！”
朱元璋眼底却全是笑，身子往前探了探，方便那小肉手够到。
小家伙如愿以偿，一把攥住，咯咯笑起来，使劲往下拽。
“哎哟！轻点！小祖宗！”
朱元璋疼得龇牙咧嘴，却又舍不得用力掰开那小手，只得歪着头，模样颇为滑稽。
他瞪着重孙，笑骂道：
“小子，你爹是天底下最没良心的东西！自从上次骂着撵走了，有三四个月没上咱这儿来了吧？白眼狼，白疼了，白养了！”
他越说越气，仿佛真受了天大的委屈：
“还有你爷爷，也是个没良心的！一个个的，全把咱老头子丢在这蒸笼里，自个儿逍遥快活去了！小白眼狼又养了个小白眼狼……”
吴谨言实在没忍住，“噗嗤”笑出来：
“皇爷，论冤枉人，您称了第二，满天下没人敢称第一。太子殿下这几个月压根儿就不在南京城，飞回这乾清宫来给您请安？至于陛下……”
朱元璋愕然，扭过头：“他不在南京？去哪儿了？”
吴谨言一脸无奈：
“出海了呀！
陛下头几个月就跟您提过，太子要南下巡阅海疆，顺便去吕宋，看看张定边那头安置得如何。
您当时还点了头，说‘去瞧瞧也好’……怎么，全忘了？”
朱元璋眼珠转了转，拍了拍脑门：“哦……好像是有这么档子事。”
他蹙着眉头想了半晌，旋即又把眼珠一瞪：“那朱标呢？为啥这么久也不见人影？全都是些没良心的东西！”
吴谨言抚额长叹：
“皇爷，您这可真是……陛下上月就奉您的旨意，巡阅浙闽粤海防去了啊！
圣驾离京那日，您还在午门上看着仪仗出的正阳门，转头就忘了？
千里迢迢的，陛下难不成天天用遁地术，回来给您请早安？”
朱元璋被噎得没言语，呼呼喘着气。
怀里的小家伙见他不动了，又拽了拽胡子提醒他。
朱元璋“嘶”地吸了口凉气，猛地一拍大腿：
“他父子俩全不在京？那谁主事？朝廷运转谁来管？嗯？”
吴谨言这才松了口气，总算说到正题了：
“皇爷放心，陛下离京前已有安排。蜀王殿下领着六部堂官，在武英殿理政……”
“朱椿？”朱元璋眯了眯眼，
“叫他来。咱倒要问问，这朝廷让他管成啥样了，还有，允熥那小子到底野哪儿去了！”
这一等，就等到了天色漆黑。
戌时末，殿外才响起脚步声。朱椿匆匆入内，官帽拿在手里，眉眼间是掩不住的疲惫。
朱元璋上下打量着他，哼了一声：“累成这熊样？”
朱椿苦笑：“皇兄不在，百司奏请裁决之事倍增，儿臣如履薄冰，唯愿大哥早些回来。”
“少跟咱叫苦。”朱元璋摆摆手，示意他坐，“说说，允熥那小子，这几个月音讯全无，到底跑哪个爪哇国去了？”
朱椿在榻前的绣墩上坐下：
“太子四月下旬乘镇海号离京，李景隆随行，率大小战船一百二十余艘，各类商船三百余艘，先南下至福州与福建水师汇合补充给养，而后直航吕宋。”
朱元璋问：“去吕宋作甚？”
朱椿答道：“与张定边交割今岁商货，并巡视吕宋承宣布政使司初设之情形。
据五日前抵达泉州的最新船报，太子在吕宋停留月余，诸事顺遂，交易额远超预期。
而后船队装载吕宋所出木材、香料、蔗糖等物，转而北上。”
朱元璋手指在榻沿敲着：“北上？回航了？”
“并未直接回航。”朱椿的声音压低了些，
“船队经由小琉球中部港湾停泊，凉国公自鸡笼营寨亲往迎候，补充淡水粮秣，并加派了十艘新式炮舰随行护卫。
此后，船队横渡东海，于六月中，抵达……耽罗岛。”
“耽罗？”朱元璋眼皮一抬，“高煦那混账行子那儿？”
“正是。高煦已将彼处建成货栈林立，船坞完备之要冲。太子在耽罗停留半月，卸货分装，将南洋货品经此中转。”
朱椿停了停，又说道：
“在耽罗岛，允熥又与足利义满，进行新一轮勘合贸易洽谈，并接收日本方面今岁贡物。”
朱元璋“嗯”了一声，并不意外。重启对日贸易是早就定下的策略，有耽罗这个跳板，确实方便。
他问道：“谈完了就该回来了吧？这都八月了。”
朱椿却摇了摇头：“足利义满极为恭顺，力邀允熥登陆日本本土‘巡阅’。”
“嗯？”朱元璋缓缓坐直了身子，怀里的孩子扭动了一下。
他轻轻拍了拍，目光钉在朱椿脸上：“他登了日本岛？去了何处？”
朱椿吐出三个字：“石见国。”
朱元璋目光扫过吴谨言：“都下去。”
吴谨言心头一凛，领着宫人太监悄无声息退了出去。
朱元璋低声道：“允熥有没有派人送信回来？”
朱椿声音压得更低了：“送了。允熥在信中说，关东的有力大名，对重启勘合贸易后，利益多归于幕府颇为不满，与京都嫌隙日深。
石见国一带，情况更为复杂，藩主久津氏，与掌控出云国的京极氏，以及当地豪族尼子氏摩擦不断，小规模冲突时有发生。
其争执焦点，似乎正在石见国南部一带……”
“矿山？”朱元璋敏锐地捕捉到了这个词，“倭人也知道石见银山了？允熥的信呢？”
朱椿答道：“允熥极为谨慎，语焉不详，信里只略提了一嘴，还叮嘱阅后即焚。”
朱元璋咧嘴一笑：
“那小子，闷声不响又在憋大屁……嘿嘿嘿……要是能把石见银山弄到手，子子孙孙都不愁了……”
朱椿也展颜一笑：
“自从大哥发布诏书，放宽服饰房屋车轿管制以来，苏州、杭州、登州、莱州、九江、景德镇、武昌、成都、广州、西安，商贸交易井喷。
据赵勉讲，户部光是在这十大重镇，每月抽得的商税，就不下三十万两！已经远超盐税了！
爹，再向您报告一个好消息，高炽主持月港市泊司以来，干得有声有色，您猜猜，他上月收了多少市泊税？”
朱元璋问：“多少？”
朱椿伸出两根手指头。
“二万？”
朱椿摇头。
“二十万？”
朱椿点了点头。
朱元璋只觉一阵头晕目眩。
六大盐运司一年的盐税，只在二百五十万两至二百八十万之间，一个小小的月港市泊司，就抵得上六个盐运司？这…这…也太不可思议了。
如此说来，胖炽儿岂不是肥上天了？
‘看来咱真的是老了啊，孙辈比咱能干得多……’
他心里涌出一丝酸涩，但更多的是欣慰。
