腊月十九，苏州城隍庙旁的茶馆。
朱允熥坐在角落，旧棉袍的领子竖着，掩住半张脸。
常昇坐在邻桌，警惕地扫视着进进出出的人，手摸着藏在腰间的短刀。
李景隆捧着粗瓷碗，实在难以下口。
贺明章坐在最外侧，低头啜饮着。
茶馆里人声嗡嗡的，三五张桌子，围着说的都是同一件事。
“听说了么？那三家，这回算是栽了！”一个短衫汉子拍着桌子，嗓门洪亮，“朝廷要入股，秘方也得交出来！”
对面老者狠狠啐了一口，
“活该！这些年，他们欺行霸市，小门小户的丝，往死里压价。不卖，就只能烂在家里！
可怜我那侄儿，织坊前年就垮了，只能蜷在陆家织坊当帮工，工钱三个月才结一次，提了一嘴，骂得半死。”
邻桌有人插话：“可朝廷这入股…不就是换个名头，接着吸咱们的血？”
掌柜的提着铜壶过来添水，压低声音道：
“这位客官，话不能这么说。我有个表亲在府衙当差，听说太子爷亲口定了。
往后苏州丝织，户部要立新规，不许大户独占市面。那十万亩改桑定额，剩下的七成，得分给各家小坊。”
短衫汉子眼睛一亮：“当真？”
掌柜的朝外努努嘴，
“骗你作甚这几日，丝行街那些小掌柜，脸上都有活气了。
陆家染坊的方子一交，好些独门颜色，别家也能学着染，价钱总不能还由他一家说了算吧？”
另一桌有个书生模样的人摇着头：
“雷霆雨露，俱是君恩。今日能收拾三家，来日未必不能再扶起三家。
终归是朝廷与大户分账，前门顶住狼，后门来头虎。”
常昇眉头一皱，朱允熥摇了摇头。
先前那老者却道：
“人心也该知足了。总比先前气都喘不上，活活憋死强！
我不管朝廷怎么分账，我只知道，我女婿那个小织坊，明年就能接着响了。嘿嘿…”
短衫汉子高声附和：
“是这理。那三家是肥猪，太子是拿刀的。
肥猪挨了刀，咱喝不上肉汤，总能刮点油星子拌饭。
油星子也沾不上，看看笑话也是好的。”
旁边有人说道：
“就是。那三家再横，太子一句话就给拿下了，解气，真他娘解气！”
李景隆嘴角微翘，瞥了太子一眼。朱允熥捏着茶杯，双目微闭。
又听有人压低声音道：
“我听说，那晚府衙里，太子爷把周显荣骂得狗血淋头，说苏州不是他们三家的天下……啧啧，那话，真硬气！”
“太子爷年轻气盛，眼里不揉沙子。”
“且看吧，苏州的世道，能不能变一变。”
朱允熥放下几个铜钱，走出茶馆。寒风卷着街边的幌子，他心头闷了多日的浊气，似乎散了些。
回到府衙，傅友文已在等候。
“殿下，苏州之事，臣已详文禀报赵尚书。朝廷入股丝织大户，是仅苏州一府特例，还是其余四府一体照办？”
朱允熥解下旧棉袍，蒋瓛接过。
“既行之有效，自然要推行开来。”他走到炭盆边烤着手，“你琢磨出一个章程，交父皇定夺。”
傅友文面露难色：“若五府大户皆需朝廷入股，这所需本金，户部实在腾挪不开。”
朱允熥看着他：“谁说要户部出现银？”
傅友文一怔，户部不出现银，那还能出什么？
朱允熥走回案后坐下，吐出四个字：“大明宝钞。”
傅友文眉头顿时舒展开来，眼中亮起光，躬身道：“殿下此计甚妙，一箭三雕。”
腊月二十三，灶王爷上天。车马已备好。朱允熥换回储君常服，站在阶前，看向静立一旁的贺明章。
“贺先生，可愿随我去南京？你见识不俗，我可荐你入大本堂，教导年幼的皇子皇孙。”
贺明章整了整青衫，躬身长揖。
“殿下厚爱，草民感激涕零。只是，草民功名止于秀才，实无胆量，敢为天潢贵胄之师。”
世间居然有这等不识抬举的，朱允熥笑问：“那你日后，作何打算？”
贺明章直起身：“草民也想通了。世间路千万条，并非唯有读书登科一途。
苏州丝织将大兴，草民打算寻一间织坊，从头学起。
若能习得技艺，将来娶妻生子，平淡度日，也算不枉此生。”
朱允熥看了他片刻：“你若想做官，孤可以荐你做个县令。”
贺明章躬身长揖：
“谢殿下厚爱。但这与国家体制不合。再说了，做官也不一定好。
就说咱们这位刘府台，当年书读得极好，文章写得极好，在苏州这些年，也是有些政绩的。
可是到头来，还不是晚节不保，落了个身败名裂的下场？”
“你说的也有理，无官一身轻。”朱允熥转身上了马车，复又掀开车帘，
“得闲了可以给孤多写几封信，讲一讲苏州民情民风。有机会到南京去，也可以寻孤闲谈。”
贺明章长长一揖，跪下端端正正叩了三个头。
李景隆与常昇翻身上马。车轮辚辚转动，朝北驶去。贺明章站在衙门口，久久伫立，望着车队消失在长街尽头。
车队出了阊门，突然下起鹅毛大雪。蒋瓛领着三十余骑锦衣卫，将马车护在当中。风大雪急，人马皆缩着脖子。
官道很快被大雪盖白，极目远眺，天地间白茫茫一片，再无其他颜色。
行了约十来里，常昇打马回到车旁：“殿下，前面有驿站。”
“加紧赶路。”马车里只传出四个字。
日暮时分，车队终于进了南京正阳门。
武英殿里，朱标正在批阅奏折，夏福贵轻步进来，躬身禀道：“陛下，太子殿下回来了。”
朱标放下笔，起身走到殿门外，只见朱允熥顶着一头白雪，快步走了过来。
他在阶下停住脚，抬头急道：“父皇，这么大风雪，您怎么站在外头？”
朱标也不答话，只笑吟吟看着他，待他上到殿前，才转身道：“进来说话。”
父子二人进了殿。夏福贵已捧了碗热茶过来，低声道：“殿下，快暖暖。”
朱允熥双手拢着温热的茶碗，抬头对朱标露出个孩子气的笑：
“父皇，苏州算是稳住了。没有大动干戈，市井很是繁盛，民心也还安定。”
朱标看着儿子冻得发红的脸颊，缓缓道：“甚好，了却一桩大麻烦，总算能安心过个好年。辛苦你了。”
