徐辉祖退出不过半个时辰，叶升便被召入文华殿。
他年过五旬，被边塞风沙磨得脸膛粗粝。
跪接旨意时，叶升肩膀绷紧了一下。
“臣领旨。只是…陛下，兵部档册、各镇兵员粮秣实数、将官履历，臣需七八日，方能理清。”
朱标语气不容置喙:
“顶多给你三日。刚刚截获密信，跛子帖木儿欲连络马哈木、阿鲁台，大举兴兵。
叶升吃了一惊，陛下，防线如此漫长，何以应对？
朱标将译出的密信递了过去，
“你先会同阁部大臣、五军府都督议一议。三日后，朕要见到北疆整备方略。
该换防的换防，该补粮的补粮，该修缮的城防，一件不许漏。”
“臣遵旨。”叶升起身退出时，脚步迈得又稳又急。
户部尚书傅友文是第二个被叫来的，一听要盘点北疆粮储，他的话匣子便打开了。
“陛下，去岁北地收成尚可，但各镇屯田多寡不均。
大同、宣府储粮可支半年，辽东稍紧，能撑四月。
最吃紧的是甘肃、宁夏，至多三个月。”
朱标手指敲着案面，
“从山东河南调，走漕运北上，至德州转入卫河，再分送各镇。
一个月内，北疆各镇储粮必须补足半年之数。”
傅友文摇着头苦笑:
“臣…臣领旨。只是漕船调动、民夫征发，皆需时辰。
且眼下河面尚未全开，损耗必大。”
朱标看着他，
“朕不问损耗，只问结果。粮，必须到。误了时辰，你第一个跑不掉。”
傅友文半晌不吭声。
朱标恼着脸问道:怎么？不行吗？
傅友文答道:
臣顶了赵少保的缺，可臣的缺，至今还没人顶呢。
户部诸事，千头万绪，臣一个人也支应不过来……”
朱标心中冷笑，傅友文这厮，是在耍滑头，分明想找个人替他顶锅。
他不动声色说道:
傅部堂，你比赵勉年轻十几岁，赵勉都支应得下来，你就支应不下来。
户部右侍郎的人选，是那么好定的么？朕总得反复斟酌。去吧，不要误了事。
傅友文躬身退出，走出文华门就低低嘟嚷起来。
工部尚书邹元瑞来得最晚，却应得最干脆。
“火器甲胄，库中有备。
新造的虎蹲炮八百门、火药二十五万斤、棉甲六万八千副，三日内可启运。
只是…若要再加量，得等开春后工匠上工，矿石到位。”
朱标满意地点点头:
“现有的全发往北疆。再从南京武库拔一批，补足数目。
五军府派兵押送，沿途州县提供车马民夫，不得延误。”
邹元瑞偷瞄了太子一眼，躬身应道:“臣明白。”
午时过半，文华殿才渐渐静下来。
朱标对朱允熥道：
“九江那边，你亲自去交代。此行事关重大，话要说透，也要留余地。”
“儿臣明白。”
曹国公府在秦淮河东南，府邸不算阔气，门楣却高。
李景隆接到皇帝口谕，刚穿戴整齐，府外已传来马蹄声。
朱允熥只带了两个侍卫。
“臣，恭迎殿下。”李景隆在阶下躬身。
到了书房朱允熥将羊皮纸的事简要说了一遍。
李景隆静静听着，听到“分三路”、“割疆土”时，禁不住打了个寒战。
朱允熥看着他，“朝廷的意思，是让你去哈密卫。”
李景隆问:“臣的使命是？”
朱允熥声音沉了下来:
“让察合台不倒向帖木儿，钱财不是问题。
若他不识抬举，便告诉他，王师能到南洋，西域更不在话下。
帖木儿能给的他，大明也能给；帖木儿给不了的，大明还是能给。”
李景隆忽然笑了：“臣明白了，何时动身？”
朱允熥走到门边又停住，回头看了他一眼：
“明早便动身。九江哥，这趟差事办好了，你便是大明西陲第一功。办不好……”
李景隆躬身，“臣知道，办不好，臣便不回来了。”
朱允熥笑了，咋能不回来呢？配享太庙不想要了吗？”
次日卯时，李景隆便带着使团出了金川门。
四百余人，皆是轻骑。
马匹精壮，驮着茶叶、绸缎、瓷器、宣纸，还有二十口装满金银的箱子。
队伍里有个头发卷曲的畏兀儿通译，三个曾在西域行商的老卒。
其余全是李景隆从京营、府军中挑出来的悍勇之辈。
天色灰蒙蒙的，队伍里无人说话，只闻马蹄踏雪声。
出城十里后，李景隆才开口对身旁的副使道：
“记着，见了察合台的人，笑脸要给足，银子要撒开。但弓不许离身，刀不许入鞘。”
“是。”
又过了两日，二月初九晌午，一匹浑身泥泞的快马冲进洪武门。
马背上的骑士几乎虚脱，怀里紧紧搂着油布包裹。
“南洋…南洋军报！加急！加急！”
消息一层层报进去，最后送到庆寿宫，朱标和朱允熥同时赶到。
油布包裹被小心拆开，里面是三封信。
朱允熥轻声念出来：
“臣弟致书大哥，天授四年腊月，帖木儿国来犯。
赖父兄洪福，将士用命，已击溃其前锋，俟后必有大战。
详细战报，已另具奏本。
重洋万里，不胜牵挂。
父皇身子康健否？吾兄身子康健否？
另附家书三封，命高炽派人分送北平及耽罗。”
念完了，朱元璋先“嘿”了一声，脸上皱纹舒展开：
“老四这小子，还行。”
朱标多日眉头紧锁，此刻终于松了些。
他接过奏本又看了一遍，又叹息声道：
“只是相持，不是已胜。且丢了佛打泥，后路被抄，终究是被动了。”
朱允熥盯着那几行字，忽然道：
“四叔这信，是正月十五之后写的。如今二月初九，路上走了二十五天。
这二十五天里，满剌加究竟是什么光景，谁也不知道。”
刚轻松些的气氛，又沉了下来。
朱标看向儿子:你的意思？
朱允熥道:“帖木儿在北边布下这等大局，沙鲁克若久攻不下，跛子必增兵。
儿臣提议，调曹震率镇远号南下，增援满剌加。
同时，命五军府、户部、工部、兵部，速调钱粮、火药、战船配件，经福建、广东口岸，发往南洋。”
朱标皱起了眉，说道:
“允熥，傅友文昨日才报，山东、河南仓廪调粮北运，已征发民夫五万，漕船千艘。
工部武库半空，火器甲胄优先补给北镇。再往南洋调，哪来的钱粮？哪来的工匠？哪来的船？
