天授五年的秋天，过得比往年都快。
自打九月十二那面“垦”字大旗出了金川门，朱标案头舆图就换了张更大的。
辽东、辽北的空白处，朱笔细细勾出了几道线，那是预定的屯垦区与行军路线。
次日武英殿听政，朱标第一件事，就是吩咐夏福贵:
“传令通政司，凡晋王济熺所上一切奏报、文书，一律一式三份。
一份送内阁蜀王处，一份送东宫，一份直送御前。不许耽搁，不许遗漏。”
“老奴明白。”
朱标又吩咐道:“传谕户部傅友文、工部邹元瑞、兵部叶升，五军府王弼。
十四万军民北上，沿途一应粮草、船只、车马、护卫，乃至抵达后窝棚、农具、耕牛、粮种，皆需全力保障。
告诉他们，此事无小事，哪个环节出了纰漏，朕唯他是问。”
“是。”
朱允熥坐在侧案后，心中暗自祈祷，屯垦大军能顺顺当当走到辽东，顺顺当当安顿下来，千万不要出什么大乱子。
谕旨当日下午便传至各部。
户部衙门夜里灯火通明，算盘声彻夜不息；
工部连发十二道火牌，催促各冶铁坊、织造局；
兵部与五军府的驿马往来如梭，调兵的文书盖着鲜红的大印，一路送往沿途各卫所。
头半个月，消息都是好的。
朱济熺的奏报很准时，每隔两日，必有快马驰入通政司。
“九月十八，全军抵达扬州，登漕船毕，秩序井然。”
“九月廿五，舟过淮安，风顺水顺，沿途州县接应妥帖。”
“十月初三，抵徐州，换平底船，一切安好。”
每一封奏报送到御前，朱标都会细细看一遍，紧绷的肩背，也会略略松下一分。
夏福贵瞧得清楚，陛下用膳时，能多吃半碗。
十月十九，南京落了今冬头一场小雪，只在屋瓦上积了层薄薄的白。
常昇就是在这天午后进的城。
几百艘大海船在龙江关下锚。船还没靠稳，常昇已换了快马，直奔宫里。
他一身风尘，脸膛黝黑发亮，眼袋浮肿，可见路上没怎么合眼，精神却旺得像盆炭火。
常昇嗓音洪亮:
“陛下！臣幸不辱命！东洋船队所载官货，全数售罄！得银一百八十三万两有奇！另有各色倭刀、折扇、漆器、珍珠等杂货，折银约二十万两！账册在此，请陛下过目！”
朱标接过厚厚的册子，问道：“一路上可还顺当？”
常昇咧嘴笑，“托陛下洪福，顺当得很！咱们的绸缎瓷器，抢手得很，那些倭国大名、富商，抢破了头！
越国公在那边镇着，规矩立得铁硬，没一个敢耍滑头。
就是回程时，在琉球国附近遇上场大风，损了两艘小船，人跟货都抢回来了，并没有折本。”
朱标脸上终于露出真切的笑意：“好。常昇，你这趟差事办得漂亮。先回去好生歇息，赏赐明日便下。”
常昇长长一揖，“谢陛下！臣瞧着倭国那边，往后还能做得更大。他们缺的玩意儿多着呢。不知李九江在南洋那边，生意做得咋样？”
朱标颔首，“回头让太子与你细说。”
常昇退下后，朱标提笔在请拨辽东冬衣款的条陈上批了红，又添了一句：“此款从东洋船队利银中优先支取，速办。”
朱允熥这时才躬身道：“父皇，儿臣送送舅舅。”
朱标正专心看账册，只挥了挥手：“去吧。”
朱允熥在长廊拐角处赶上了常昇，与他并肩往宫门方向走，“舅舅，高煦在那边，都捣鼓些啥，有没有生事？”
常昇大手一摆：“那小子，三天两头不见人影。问就是巡防，一巡十几天不回来。
越国公倒是稳当，整日坐镇港区，打理货仓，约束军纪。
他俩一个主外瞎跑，一个主内坐镇，倒是搭调。”
朱允熥面上笑容不变：“我怎么听说他在探矿？
常昇大摇其头，“探什么矿？探矿也该往山里跑，为啥高煦总在海上漂？”
朱允熥点了点头，不再追问。
说话间已至宫门，常昇从怀中掏出一封火漆密信：“瞧我这记性！高煦让我亲手交给殿下的，差点给忘了。”
朱允熥不动声色地揣入内袋：“舅舅一路辛苦了，早点回府歇着。改日我去府上看你。”
送走常昇，他抽出那封信，撕开封口，里面是厚厚一沓纸。
最上面是朱高煦张牙舞爪的字迹：
“三哥，东西找到了！大！稳！神不知，鬼不觉。另，我已带船出苦叶岛八百里，冻死个人，尿出来就成了冰柱子…”
另一沓是孙恪工整细致的报告，图文并茂，标注着经纬、地貌、矿脉露头、取样化验数据，以及初步的开采与运输路线设想。
朱允熥迅速扫了几眼关键处，仔细纳入贴身暗袋。
十月二十三日，太阳又出来了，小雪化得干干净净，北边依旧好消息不断。
“十月初九，过济宁，沿途百姓围观，赠热水干粮者众，军民感念。”
“十月十五，出临清闸，入卫河，天寒未冻，行程无阻。”
朱标案头那摞关于屯垦的奏报，渐渐变厚，形势似乎一片大好
然而，不知从什么时候起，朝堂上关于屯垦的议论，风向悄悄变了。
起初只是私语。
几个江南籍的官员在廊下碰见，摇头叹息：
“十四万人呐，哪能不出一点事？听说路上病了不少，硬扛着走。”
接着，开始有零星的弹劾奏本，从通政司递上来。
不是直接弹劾朱济熺，而是剑指“护送官军”。
说他们“恃宠而骄”，“途经州县，索要无度，稍不如意便斥骂地方官吏”，“扰民甚于匪”。
这些折子，朱标一律留中，只吩咐蒋瓛：“派人沿路看看，究竟怎么回事。要实情，不要臆测。″
蒋瓛领命而去，朱标忽然开口：“太子。”
“儿臣在。”朱允熥正坐在下首看一份工部文书，闻声抬头。
朱标问道: “朝中近日有些风言风语，你也听到了吧？”
朱允熥坐直了些：“儿臣听到了些，无非是说军纪驰懈，骚扰地方。济熺既然奏报一切安好，那便是安好，他不是那等言语轻狂的人。”
朱标又问:济熺就没给你写私信吗？
朱允熥答道:济熺是个公私分明的人，绝不会在私信中论公事，更不会在公文中讲私情。他自从接了东北屯垦总督的任，便不再与儿臣交一句私语。
朱标看了儿子片刻，只说：“朕知道了。”
隔了几日，朝野中的议论更甚。
朱标忍无可忍，在武英殿偏殿，召见了阁部重臣，及几位科道言官。
他没有绕弯子，拿起案头一叠朱济熺的奏报副本，轻轻拍了拍：
“晋王北上以来，两日一报，行程、人数、粮秣、乃至天气，皆列其上。十四万人，至今未闻大乱，殊非易事。”
他环视詹徽、张廷兰、傅友文、邹元瑞、叶升等人：
“朝廷推行屯垦，是为国家长远计，亦是为生民开一条活路。其间千头万绪，艰难险阻，你们比朕更清楚。非常之时，需上下同心，共克时艰。”
说到此处，朱标声音倏地沉了下去：
“若有真凭实据，该查则查，该办则办，朕绝不会纵容济熺。但若有人，散布不实之言，动摇军心民心，那便是视国策为儿戏，其心当诛。”
张廷兰咽了咽口水，低头道：“臣等明白。”
詹徽亦躬身：“陛下圣虑深远，臣等谨记。”
朱标已经严厉警告了， 但议论的声音，反而像滚雪球，越滚越大。
十一月初，南京迎来一场真正的大雪，铺天盖地下了整整两天两夜，将宫城街巷捂得严严实实。
雪停那日早朝，都察院一位年轻御史出列，手捧奏本，声音清朗：
“陛下！臣风闻，晋王麾下北迁军民，沿途病死、斗殴致死者，已逾百人之数！
随行官兵骚扰地方，强索财物，甚至凌辱妇女，州县畏其势，敢怒不敢言！
晋王或忙于行程，或失于管束，或…有意遮掩！此非安然无事，实乃粉饰太平！
臣请陛下，速遣三法司得力干员，前往查实，以安人心，以正国法！”
殿外寒风卷过雪地，呜咽作响。
朱标端坐御座之上，目光扫过詹徽、张廷兰，只见詹徽、张廷兰垂目不语。
他又扫过傅友文、叶升、邹元瑞，三人俱是神色凝重。
朱标缓缓开口:“可有真凭实据？”
那御史昂首答道：“沿途州县，多有怨声！陛下若遣人查访，便知臣所言非虚！为社稷计，纵是风闻，亦不可不察！此乃臣等言官之责！”
朱标正欲开口，一名太监趋步进殿，在夏福贵身边低语几句。
夏福贵脸色一变，忙上前，在朱标耳边轻声禀道：
“陛下，晋王加急奏报刚到，说是…说是前队在河间府段，遇流冰阻道，数十辆粮车陷入冰窟，正在抢修。晋王请罪，并请速拨防寒之物。”
说曹操，曹操便到了，在场的大臣面面相觑。
朱标心里亦是一阵发沉。
这帮科道言官，连个实据都拿不出来，就敢在金殿上胡乱嚷嚷。
他们哪里见过十四万人的阵仗？路上死人、斗殴、粮车陷冰，哪一桩算得上稀罕事？
济熺每两日一报，已是难得的稳妥，真要遮掩，何必报得这么勤？再说，他一个亲王，为什么要瞒报？于他有什么好处？
詹徽、张廷兰这几个老油子，无非是想看朕怎么处置济熺，顺便掂量晋王的分量。
下面州县那帮人，一见大军过境，就跟见了瘟神似的，喊两句“扰民”就能当真？
那些军汉跋涉千里，脾气爆些没甚么奇怪的，但谁敢在济熺眼皮子底下，成队成队地祸害老百姓？
真当天家贵胄是面团捏的人儿？
朱标攥紧御案下的袍角，轻唤一声:太子，你怎么说？
