维护通道狭窄、低矮，弥漫着陈年的灰尘和金属锈蚀的刺鼻气味。脚下是锈蚀剥落的金属格栅或粗糙凿刻的岩石，时而需要弯腰，时而需要侧身挤过崩塌的狭窄处。空气不再有“安神晶室”的清新，重新变得浑浊，但那股令人不安的、甜腻的“蚀”力腐朽气息，却也淡薄了许多，仿佛被什么力量压制或隔绝了。只有郭冲的守陵人血脉，能隐约感应到脚下深处，那缓慢而沉重的、如同大地病痛呻吟般的“蚀”力脉动，以及通道尽头，某种相对“干净”却异常“凝聚”的能量源。
通道并非笔直，蜿蜒曲折，似乎环绕着某个巨大的柱状结构向下螺旋。墙壁上偶尔能看到模糊的、与“天工阁”风格迥异的仪表盘残骸和断裂的管线，提示着这里曾经的用途。吴邪打头，手电光刺破黑暗，每一步都小心翼翼。厉天行背着昏迷的方余居中，郭冲搀扶吴三省殿后。沉默，只有粗重的呼吸、脚步声，以及远处隐约传来的、无法辨明来源的沉闷回响，在通道中回荡，更添压抑。
不知走了多久，通道前方终于出现了不一样的景象——不再是纯粹的黑暗和锈蚀的金属，而是隐约透出一片黯淡的、不断变幻的暗蓝色微光。同时，空气中那股陈腐气息里，多了一丝极淡的、清冽的、类似薄荷混合金属的奇特气味。
“到了？”吴邪压低声音，停下脚步。
厉天行放下方余，和郭冲一起上前，与吴邪并肩，警惕地望向光源方向。通道在此处变得开阔，连接着一个巨大的、圆筒形的垂直空间边缘。他们正站在筒壁外侧一条狭窄的、环绕筒壁的金属悬空走道上。走道锈蚀严重，护栏大多断裂，脚下是镂空的格栅，透过格栅，可以望见下方深不见底的黑暗，以及从下方极深处透上来的、那片变幻不定的暗蓝色微光。抬头望去，上方同样是无尽的黑暗，隐约可见这个巨大的筒状结构向上延伸，仿佛没有尽头。
而在他们对面，筒状空间的中心，悬浮着一个由无数复杂金属支架、透明管道、发光晶簇以及难以名状的机械结构组成的、直径超过二十米的、缓缓自转的巨型立体星图模型！模型的大部分已经黯淡、破损，许多部件断裂、脱落，静静地漂浮在周围空间，如同环绕行星的破碎卫星带。但模型的核心，一个篮球大小、形状极不规则的、散发着稳定暗蓝色光芒的晶石，仍在顽强地运转，带动着残存的星图缓缓旋转，投射出那片黯淡的、映照着整个空间的蓝色光晕。
“这……就是‘观测塔’的核心？”吴邪震撼地看着那悬浮的巨大星图模型，尽管残破，依然能感受到其设计之精妙、规模之宏大，远超“灵霄之阁”的玉台星图。
“是星象模拟与能量监控装置。”厉天行沉声道，目光锐利地扫视着那核心晶石和周围漂浮的残骸，“看那些断裂的管道和支架接口，它原本应该连接着更庞大的能量网络和数据流，监控着整个‘璇玅古城’甚至更大范围的星力与‘蚀’力变化。现在，只剩这点核心还在本能地维持最低限度的运转。”
郭冲则指着下方，那暗蓝色光芒的来源：“光从下面来，核心晶石也在吸收下方的能量。这塔……是上下贯通的。我们所在的‘下层’，恐怕还不是最底层。汪家笔记和星图标注的‘旧净化池’，可能还在更下面。”
吴三省靠在走道边缘残存的护栏上，虚弱地观察着周围：“找找有没有向下的路。小心，这里看起来沉寂，但那些漂浮的残骸……不一定都死了。”
仿佛为了印证他的话，就在众人试图寻找向下的阶梯或通道时，悬浮在星图模型附近的一块直径约两米、表面布满精密纹路的金属圆盘残骸，忽然极其轻微地震动了一下，其边缘几个暗淡的符文闪烁了一瞬，随即，圆盘中心裂开一道缝隙，射出一道微弱的红色扫描光束，缓缓扫过众人所在的走道区域！
“被发现了！”吴邪一惊。
扫描光束掠过众人，在接触到吴邪怀中“定渊盘”散发的、极其微弱的同源气息，以及厉天行身上隐约的“天工”传承波动时，似乎停顿、分析了一瞬。红色光芒转为柔和的淡绿色，并且光束的形态变得稳定，不再具有攻击性，而是如同一道指引的光标，指向了众人右侧走道尽头，一处被坍塌管道半掩着的、不起眼的检修井盖。
“它……在给我们指路？”吴邪有些难以置信。这残存的自动化装置，似乎还保留着识别“友方单位”或“授权人员”的基础协议。
“看来‘天工阁’与‘守望者’的传承，在此地仍有权限。”厉天行若有所思，“跟上那光束。”
众人小心翼翼地沿着狭窄的走道，挪到检修井盖旁。井盖锈死，但在郭冲和厉天行的合力下，用工具撬开。下方露出一个黑洞洞的、垂直的金属爬梯，深入更深的黑暗，但那股清冽的薄荷金属气味和暗蓝色光芒，正是从下方涌上来的，更加浓郁。
厉天行将方余重新绑好，率先下探。爬梯锈蚀但还算牢固。向下攀爬了约二十米，脚下再次触及实地——这是一个相对低矮、但面积颇大的圆形空间，似乎是观测塔的底部基座层。
这里的景象更加奇异。空间中央，是一个直径约十米、深约三米的圆形池子，池壁由某种温润的、非金非玉的白色材料砌成，刻满了与净化相关的复杂符文。池中并非水，而是蓄满了浓稠如液态宝石、散发着稳定而柔和的暗蓝色光芒的粘稠液体！那清冽的气息正是来源于此。池子底部，隐约可见沉淀着大量晶莹剔透、大小不一的乳白色晶石——正是“净源晶”！而且品质看起来远比汪家营地矿脉中的要高，光芒内敛，能量纯净。
而在池子周围的地面上，散落着许多大大小小、形态各异的晶簇，有些像是从池壁上生长出来的，有些则像是被人为采集后堆放于此。更重要的是，在池子一侧，靠墙的位置，摆放着几张简陋的石台，石台上散落着一些古老的、类似研磨器、切割工具和符文刻刀的物品，旁边还有一些早已干涸的、颜色奇特的颜料和粉末痕迹。这里，似乎曾经是一个小型的水晶加工和净化物品制备作坊！
“找到了！‘旧净化池’！还有这么多高品质的净源晶！”郭冲喜出望外。
但厉天行和吴三省却并未放松警惕。他们的目光，落在了池子最深处，那片暗蓝色液体的中心。那里，似乎悬浮着什么东西。在手电光和池水蓝光的共同映照下，隐约可见那是一个长约一米、宽约半尺的、材质非金非玉的暗青色长条状物体，表面有流水般的天然纹路，内部仿佛封存着流动的星光。它静静躺在池底净源晶之上，被暗蓝色液体包裹，散发着一种与“定渊盘”同源，却又更加古老、内敛、甚至带着一丝悲伤的浩瀚气息。
“那是什么？”吴邪也注意到了。
“不清楚，但绝非凡物。”厉天行沉声道，“小心，此地虽然看似平静，但必有防护。这些净源晶和池水，恐怕不仅仅是为了存储。”
仿佛在回应他的谨慎，当吴邪试图再靠近池边一些，仔细观察那暗青色长条物体时，他怀中的“定渊盘”，忽然再次自主地震动起来！并非之前遭遇危机时的示警，而是一种渴望、共鸣、又带着一丝畏惧的复杂震颤。盘体上那些黯淡的裂纹，在池水蓝光的映照下，仿佛有微弱的星辉在艰难地流转。
与此同时，池子中心，那暗青色长条物体，也仿佛被“定渊盘”的共鸣唤醒，内部流动的星光加速，整个物体散发出的气息增强了一分，并且……微微调整了一下角度，其一端，隐约对准了吴邪的方向，或者说，对准了他怀中的“定渊盘”。
“它……在‘看’我们？”吴邪感到一阵莫名的悸动。
就在这时，异变突生！
并非来自池中物体，而是来自他们下来的那个检修井口方向！
“嘎吱——！！！”
一阵令人牙酸的、金属被暴力扭曲、撕裂的恐怖巨响，猛地从上方传来！紧接着，是重物坠地、岩石崩塌的轰鸣，以及……一种密集的、如同无数甲壳昆虫爬行、又像铁器刮擦岩石的、令人头皮发麻的“沙沙”声，正以惊人的速度，从井口方向朝着他们所在的基座层蔓延而来！
“不好！有东西从上面下来了！数量很多！”郭冲脸色大变，守陵人血脉对地面震动的感应让他瞬间判断出来者不善。
厉天行当机立断：“吴邪，郭冲，带方兄和三爷退到那边墙角！利用石台做掩体！我去看看是什么！”
他话音未落，人已如离弦之箭般冲向爬梯下方。只见那垂直的井道中，如同下饺子般，坠落下数十个大小不一、形态狰狞的黑影！它们落地后迅速弹起，发出“叽叽喳喳”的尖锐嘶鸣，朝着池边众人猛扑过来！
手电光扫过，看清了这些东西的样貌——那是一种通体覆盖着暗红色、仿佛锈蚀金属与污秽血肉混合外甲的、类似大型甲虫与猿猴结合体的怪物！它们有着锋利的爪牙，复眼闪烁着贪婪的红光，口中滴落着腐蚀性的涎液，动作迅捷，力量惊人。正是汪家笔记中提到的“低等蚀化生物”——“蚀甲傀”！看这数量，足有三四十只！而且井口还在不断往下掉！
“是‘蚀甲傀’！防御力强，速度快，集群行动！”厉天行厉喝，长剑已然出鞘，化作一片寒光，迎向最先扑到的几只。剑锋斩在“蚀甲傀”的外甲上，迸发出火星，竟然只能留下浅痕！这些怪物的防御远超之前的“蚀”傀！
“用这个！”吴邪想起之前对付“影蚀”的水晶粉末，连忙从怀中掏出所剩无几的一点，撒向扑向郭冲和伤员方向的几只“蚀甲傀”。粉末沾染在怪物身上，发出“嗤嗤”声响，冒出白烟，让它们痛苦地嘶鸣后退，但并未致命，只是阻了一阻。
郭冲也将吴三省和方余护在身后，撑开“千机伞”，伞面符文在池水蓝光映照下微微发亮，勉强挡住几只“蚀甲傀”的扑击，但伞面被利爪刮擦得火星四溅，发出刺耳噪音。
厉天行陷入苦战。他剑法精妙，但“蚀甲傀”数量太多，外甲坚硬，又悍不畏死，很快他身上就添了几道伤口。更要命的是，这些怪物似乎对池中的净源晶和那暗青色物体有着本能的贪婪和憎恶，大部分攻击都试图绕过他，扑向池子！
“不能让他们污染净化池！”吴三省挣扎着喊道。
吴邪心急如焚，眼看防线就要被突破。他下意识地看向怀中震动的“定渊盘”，又看向池中那仿佛有所感应的暗青色长条物体。一个疯狂的念头闪过——既然它们彼此共鸣，能否……
他不再犹豫，猛地冲向池边！在几只“蚀甲傀”扑向他后背的刹那，他拼尽全力，将怀中震动不止的“定渊盘”，朝着池中那暗青色物体的方向，狠狠抛了过去！
“定渊盘”划出一道弧线，落入暗蓝色的粘稠池水中，缓缓下沉，朝着那暗青色物体靠近。
就在“定渊盘”触及暗青色物体的瞬间——
嗡！！！！
整个净化池，猛地爆发出前所未有的、炽烈如太阳般的湛蓝色光芒！光芒并非散射，而是化作一道凝实的蓝色光柱，冲天而起，瞬间充满了整个基座层空间，甚至透过上方的井道，照亮了部分观测塔！
所有扑入蓝光范围内的“蚀甲傀”，如同被投入炼钢炉的冰块，发出凄厉到极致的惨嚎，身上坚硬的外甲瞬间融化、汽化！连同它们体内的污秽核心，一起在光芒中彻底湮灭！离得稍远的，也被蓝光灼烧得皮开肉绽，疯狂后退，蜷缩在角落阴影里，发出恐惧的哀鸣。
蓝色光柱的中心，池水沸腾。那暗青色的长条物体，仿佛被“定渊盘”的接触彻底激活，缓缓从池底浮起，表面的流水纹路光芒大放，内部星河流转速度达到了极致。而“定渊盘”则紧紧吸附在它的一端，两者光芒交融，仿佛原本就是一体的两部分。
紧接着，更令人震撼的一幕发生了。那暗青色长条物体，在蓝光中缓缓变形、舒展，从其内部，投射出一片清晰的、由光芒构成的立体影像——那是一个身穿古朴“守望者”服饰、面容模糊但气质沧桑浩瀚的老者虚影。虚影的目光，仿佛穿透了万古时光，落在了吴邪、厉天行等人身上。
一个苍老、疲惫、却又带着一丝欣慰与决绝的意念波动，直接在众人脑海中响起，并非语言，却能理解：
“后来者……持‘星钥’而至……天不弃我族……”
“此乃‘镇渊尺’……与‘定渊盘’同源，皆为‘玄微’大人仿制‘源初星钥’所铸……一主‘定锚观测’，一主‘镇封净化’……双器合一，方为完整‘副钥’……”
“然，‘蚀’祸骤临，古城将隐……吾奉命携‘镇渊尺’与半数‘净源核心’于此，构建最后净化屏障，接引可能归来之‘星火’……惜功未成，力已竭……”
“汝等既至，当知：古城三层，外廊崩坏，内城自闭，核心沉沦。‘蚀’之源，藏于核心之下，连通‘归墟之眼’……”
“欲净‘蚀’，需入核心，重启‘璇玑大阵’，或……毁其根源。然，核心封印已损，有‘异物’借‘蚀’而生，自称‘墟主’，盘踞其中，以万灵怨念与‘蚀’力为食，化育傀兵，图谋甚大……”
“‘镇渊尺’予汝。凭此尺，可感应‘净源’节点，辟易‘蚀’秽，亦为开启内城数处秘钥之一……”
“然，尺有灵，已与‘定渊盘’共鸣认主……持盘者，方可驭尺。然其伤重魂疲，恐难承尺威……慎之……”
“池中净源晶，可取用。沿池后暗渠，可通‘沉渣区’边缘，或遇其他生路……”
“切记……小心‘影’，它们不仅是‘蚀’念，亦是‘墟主’耳目与爪牙……更小心……人……”
“愿星火不灭，归途有期……”
虚影的意念传递到这里，开始迅速变得模糊、黯淡。那“镇渊尺”的光芒也逐渐内敛，与“定渊盘”一起，缓缓沉入池中，落在池底净源晶之上，但尺身一端，仍与盘体紧密相连，仿佛沉睡。
冲天的湛蓝光柱也随之收敛，基座层重归相对昏暗，只有池水散发着柔和的蓝光，以及墙壁上几处残留的发光晶簇。那些幸存的“蚀甲傀”早已逃得无影无踪。
一切重归寂静，仿佛刚才的爆发只是幻觉。
但池边，吴邪、厉天行、郭冲，乃至虚弱的吴三省，都呆呆地站在原地，被脑海中接收到的庞大信息冲击得一时无法言语。
“镇渊尺”……完整“副钥”……古城核心……“墟主”……净源节点图……内城秘钥……
希望与真相，伴随着更加庞大恐怖的危险与责任，如同沉重的山岳，压在了他们心头。
而昏迷的方余，在此刻，仿佛感应到了“定渊盘”与“镇渊尺”的融合与认主，眉头剧烈地蹙起，身体无意识地痉挛，嘴角再次溢血，气息却诡异地开始以一种缓慢而痛苦的方式，重新凝聚、攀升……
