秘道漫长而曲折，向上蜿蜒了近一个时辰。空气始终保持着那股淡淡的防腐气息，石阶和墙壁虽然古老，却异常干燥整洁，未见任何“蚀”力侵蚀的痕迹，显然这条秘道在建造时便考虑到了隔绝污染。厉天行打头，吴邪、郭冲携扶着状态不稳的方余和虚弱的吴三省紧随其后，无人说话，只有压抑的喘息和脚步声在狭窄空间内回荡。
终于，前方出现了不一样的微光——并非自然光，而是一种稳定的、柔和的淡绿色荧光。秘道尽头，是一扇厚重的、刻满净化符文的青铜门，门上没有锁孔，只有一个手掌形状的凹槽。
“需要‘守望者’的印记，或者……特定的能量共鸣。”厉天行检查后判断，看向方余和他手中的“镇渊尺”。
方余勉强抬手，将“镇渊尺”轻轻抵在凹槽上，试图催动一丝微弱的尺力。尺身微光流转，青铜门上的符文次第亮起，发出低沉的“咔哒”声，随即无声地向内滑开。
门后，是一个广阔得超乎想象的地下空间。
这里像是一个巨型的、被尘封无数岁月的古老仓库。目测高度超过三十米，横向看不到边际，一根根需要数人合抱的粗大石柱支撑着穹顶。地面堆积着如山般的物资：有码放整齐、覆盖着厚厚灰尘的金属箱柜；有成堆的、用某种油布包裹的、形态各异的器械零件；有一排排蒙尘的、造型奇特的载具骨架；更有大量用陶罐、玉匣密封，隐约透出能量波动的未知物品。
空气中弥漫着尘埃和陈旧金属的气味，但令人安心的是，几乎感觉不到“蚀”力的侵蚀。仓库的墙壁、地面甚至穹顶，都隐约可见细密的、已然黯淡的净化符文脉络，显然此地曾被精心防护。那淡绿色的荧光，来源于生长在墙角、石柱基座和部分箱柜上的一种奇特的苔藓和真菌，它们散发出的光芒虽然微弱，却连成一片，提供了基本的照明。
“图纸上说的仓库区……规模竟然这么大！”郭冲咋舌，守陵人的本能让他对这类保存完好的古迹充满敬畏与好奇。
“找找有没有标注‘丙七’的区域，那里是图纸上提到的‘小型净化装置’和‘应急物资点’所在地。”吴三省提醒，他精神稍好，仔细观察着环境。
众人进入仓库，青铜门在身后悄然关闭。他们沿着堆积物资形成的“巷道”小心翼翼前进，很快在靠近一侧墙壁的区域，发现了一片相对规整的空间，地上散落着一些工具和生活痕迹，墙壁上有一个模糊的、用古文字和符号标记的“丙七”字样。旁边，有一个嵌在墙体内、类似小型熔炉的装置，表面有水晶镶嵌的凹槽和复杂的管道接口，但此刻黯淡无光，似乎能量早已耗尽。
“就是这里了。先检查四周，确保安全，然后想办法激活这个净化装置，哪怕只有一小片区域完全净化，对方兄和三爷的恢复也至关重要。”厉天行安排道。
吴邪和郭冲在附近搜索，很快在一排标注着“急救”、“维生”字样的金属柜中，找到了不少好东西：密封完好的、疑似古代“营养膏”或“解毒剂”的软管；数套折叠整齐、材质特殊、轻薄却坚韧的连体防护服（样式古老，但功能似乎未失）；几把造型奇特、但依然锋利、材质非金非玉的短刃和工具；甚至还有几块拳头大小、能量反应温和的乳白色晶石（类似净源晶，但纯度似乎略低，胜在数量多）。
更重要的是，在一个不起眼的角落，郭冲发现了一个用金属和某种透明晶体打造的、类似“灯笼”的装置，旁边有古文字说明。厉天行辨认后，确认这是一个小范围的“净化力场发生器”，以晶石为能源，可驱散一定范围内的“蚀”力污染和精神侵蚀，正是他们急需的“安全区”保障。
厉天行尝试将一块找到的乳白色晶石嵌入“净化装置”的凹槽。装置内部传来细微的“嗡鸣”，表面的符文缓缓亮起微光，一股清凉、纯净的气息开始以装置为中心，缓慢扩散开来，驱散了附近的尘埃和陈腐气味，形成一个直径约十米的“净域”。虽然远不如观测塔下层的净化池，但足以让人心神一松，长期积累的疲惫和“蚀”力侵蚀带来的隐痛也缓解了不少。
“太好了！有了这个，我们总算有个能喘口气的地方了。”吴邪长舒一口气，和郭冲一起，将状态最差的方余、吴三省安置在净化装置旁，铺开防护服作为垫子。
方余盘膝坐下，将“镇渊尺”横于膝上，几块高品质的净源晶置于身前，开始全力调息，融合传承，对抗体内残存的“蚀”力和尺灵冲击。吴三省也服下一点找到的、疑似温和滋补剂的软膏，配合净化力场，缓慢恢复。
厉天行、吴邪、郭冲则不敢松懈，以“丙七”区为中心，向周围进行有限度的探索，收集更多有用物资，并绘制简易地图，摸清这片仓库区的大致布局和安全路径。
仓库区的规模远超他们想象，仿佛一个沉睡在地下的庞大军械库与物资中心。他们发现了更多分类明确的区域：有存放大量已失效但结构精密的古代武器和护甲的“武备区”；有堆积着各种矿石、晶石原料和半成品的“物料区”；甚至还有一片区域，整齐摆放着许多密封的、类似“休眠舱”的圆柱形容器，内部隐约有人形轮廓，但生命反应全无，不知是古代战士的遗体，还是某种未启动的“傀”或造物。
在一处标注“文牍”的区域，他们找到了大量以特殊材料制成的书卷、玉板和晶体存储设备。可惜大多因年代久远或能量流失而无法读取，只有少数几块玉板，在净化力场和“镇渊尺”气息的微弱激发下，显露出零星的文字和图像。其中一块玉板，记录的正是一副“内城及核心区简略结构图”，比之前得到的地图更为详细，明确标注了“聆心阁”、“璇玑大阵控制中枢”、“核心封印所在”等关键地点，以及数条隐秘通道和危险区域。另一块玉板，则记载了部分关于“影蚀”的研究笔记，提到了“影蚀”惧“纯阳”、“至诚”、“大无畏”之念，以及某种“音律”、“符文”结合的净化法门，但具体方法已然缺失。
“信息太碎了，‘斩影之法’的具体内容，恐怕还得去‘聆心阁’才能找到。”吴邪有些失望，但内城结构图的价值毋庸置疑。
就在他们初步探索完毕，准备返回“丙七”区时，一直闭目调息的方余，身上忽然发生了异变。
他膝上的“镇渊尺”毫无征兆地自动悬浮起来，尺身散发出柔和的青色光晕，不再是之前对敌时的凌厉，而是一种温润、浩大、仿佛能洗涤灵魂的光芒。光芒笼罩下方余，他脸上痛苦纠结的神色迅速平复，气息以一种稳定的速度提升、凝实。
更令人惊讶的是，方余的眉心，隐约浮现出一个极其淡薄、由光点构成的、类似尺影的印记，一闪而逝。而他原本有些虚浮、涣散的精神力，此刻竟给人一种凝练、清澈、仿佛能洞彻虚妄的感觉。
他缓缓睁开了眼睛。这一次，眼中没有了之前的沉重与沧桑，取而代之的是一种历经洗练后的清明与坚定。虽然伤势未愈，脸色依旧苍白，但整个人的精气神已然不同。
“方兄，你……”厉天行关切问道。
“无妨，‘镇渊尺’的初步传承，已稳定。”方余声音平稳，带着一丝淡淡的、属于“镇渊尺”的威严与厚重，“尺灵认可，赐我‘镇封’、‘净化’二诀入门，更有一式专克‘影蚀’的‘心光’之术。只是……”他微微蹙眉，“此术需以纯粹心念为引，尺力为基，消耗极大，且对施术者心性要求极高，稍有杂念，反受其害。以我目前状态，最多施展一次，便会力竭。”
“一次足够了！关键时刻能救命！”吴邪喜道。有了专门克制“影蚀”的手段，他们对内城之行又多了几分把握。
方余点头，看向吴三省：“三爷伤势如何？”
吴三省在净化力场和古代药剂辅助下，恢复了不少，已能自行走动：“好多了，再休整半日，当可无碍。方小友既得传承，我们下一步该如何？”
众人的目光聚焦在方余身上，也看向厉天行。不知不觉，这位身负“天工”传承的奇人，和初步掌控“镇渊尺”的方余，已成为队伍的实际决策核心。
厉天行沉吟道：“根据新得地图，从这片仓库区前往内城，有数条路。最稳妥的一条，是穿过仓库区东侧的‘旧物料转运通道’，抵达‘缓冲区’，再从缓冲区边缘的‘观察者回廊’潜入内城外围。这条路相对隐蔽，沿途有几个废弃的观察哨所，可作临时休整。但地图标注，‘缓冲区’靠近‘沉渣区’，可能有零散‘蚀’化生物游荡，且‘观察者回廊’年久失修，部分区域可能崩塌。”
“另一条路，”他指向地图另一处，“是经由仓库区下方的‘应急维护竖井’，直接进入内城地下管网。这条路最近，但管网内情况不明，可能积聚‘蚀’力或隐藏怪物，且地图上对这部分区域标注模糊。”
“选第一条。”吴三省果断道，“稳妥为上。我们状态未复，不宜再冒险。何况小哥和胖子生死未卜，我们需尽快抵达相对安全且有标识的区域，才好留下记号或等待他们。”
方余也表示同意：“‘镇渊尺’可感应较大范围内的‘净源’节点与强烈‘蚀’力源。走‘缓冲区’和‘回廊’，我可提前预警，规避风险。”
计议已定，众人便在“丙七”区抓紧最后的时间休整、进食（尝试了古代“营养膏”，味道怪异但能快速补充体力）、整理装备。吴邪将从汪家营地、观测塔下层和此处仓库找到的净源晶粉末、特殊工具、防护服、药剂等物资仔细分装，做好长途跋涉和战斗的准备。
半日后，吴三省已能自如行动，方余气息也稳固在原先的六七成水平，虽不复全盛，但已有一战之力。众人熄灭了“净化力场发生器”（取下晶石备用），最后看了一眼这个暂时的庇护所，毅然踏上了前往内城之路。
仓库区幽深寂静，只有他们的脚步声和呼吸声。堆积如山的古代造物在淡绿色荧光下投出诡异的阴影，仿佛无数沉默的巨人。按照地图指引，他们很快找到了东侧那个隐蔽的、被杂物半掩的“旧物料转运通道”入口。
入口是一道厚重的金属闸门，已经锈蚀卡死。厉天行和郭冲费了九牛二虎之力，才用工具撬开一道缝隙。门后，是一条更加黑暗、弥漫着淡淡霉味的向下斜坡通道，不知通向何方。
厉天行率先踏入，手电光刺破黑暗。吴邪紧随其后，心中默默祈祷：小哥，胖子，你们一定要平安无事啊……
视角二：苍白手臂通道深处
张起灵的决定从来不容置疑。王胖子只愣了一下，便咬牙跟上：“得，胖爷我今天就舍命陪君子，不，陪哑巴张了！倒要看看下面是什么龙潭虎穴！”
两人一前一后，跃入那喷涌着黑气、由无数苍白手臂构成的诡异通道。
通道并非垂直，而是倾斜向下，坡度陡峭。那些手臂冰冷滑腻，触之令人作呕，它们并非死物，而是在缓慢地、无意识地抓挠、蠕动，仿佛无数沉沦地狱的冤魂在挣扎。黑气浓郁，带着强烈的精神侵蚀，试图钻入人的七窍。王胖子不得不将所剩不多的净源晶粉末撒在口鼻附近，又用那块布满裂痕的特殊晶石勉强照亮前方尺许之地。
张起灵面不改色，黑金古刀在手，气息沉凝如渊，将靠近的黑气和手臂无形的“念”之侵扰隔绝在外。他怀中的晶石碎屑，光芒愈发稳定，指向下方深处。
通道似乎无穷无尽，不知下行了多久，前方突然传来哗啦啦的锁链拖曳声和重物落地的闷响，紧接着，是一阵低沉、混乱、充满痛苦与疯狂的嘶吼与哀嚎，其中混杂着之前听到过的、那拖棺巨傀的沉重脚步，以及兵傀整齐划一的踏步声。
到了！
两人精神一振，更加小心地收敛气息，借助通道壁（那些蠕动的手臂）的掩护，向下望去。
下方是一个巨大得难以想象的地下洞窟，洞窟的岩壁和穹顶，并非自然形成，而是布满了密密麻麻、扭曲蠕动的、如同活体血肉与金属管道混合的暗红色组织，这些组织如同这座“能源枢”的癌变内脏，不断搏动，渗出粘稠的暗红液体，散发出令人窒息的甜腻腐臭。洞窟中央，是一个深不见底的巨大坑洞，坑洞边缘延伸出无数粗大的、仿佛血管般的暗红管道，连接着洞壁的“血肉”组织。坑洞中，翻滚着粘稠如沥青的、浓郁到化为液态的暗红“蚀”力，不时有气泡冒出，破裂时释放出扭曲的幻影和令人疯狂的嘶语。
这里，就是“蚀”力的一个重要节点，甚至是“能源枢”被污染、逆转后的“心脏”！
而此刻，在这恐怖的“心脏”边缘，那具暗青色的诡异棺椁，以及那具被青铜兵傀抬着的、刻满封镇符文的石棺，正并排摆放在坑洞边缘一块相对平整的、仿佛祭坛般的黑色石台上。
拖棺的三只巨傀和那队青铜兵俑，如同最忠诚的卫兵，肃立在石台两侧。而更远处，洞窟的阴影中，挤满了数不清的、形态各异的“蚀”化生物，从最低等的“蚀傀”，到强大的“蚀甲傀”变种，再到一些难以名状的扭曲存在，它们如同朝圣的信徒，匍匐在地，向着坑洞中心，发出意义不明的嘶鸣。
坑洞上方，那液态的暗红“蚀”力如同沸腾般翻滚，一个庞大、模糊、由无数痛苦面孔、扭曲肢体和黑暗意念组成的、难以用语言形容的虚影，正在缓缓凝聚、升起。正是之前感受到的那股恐怖意志的源头——“墟主”的某种显化或分身！
但此刻，这虚影似乎并不稳定，其形态在不断扭曲、膨胀又收缩，散发出的意志波动也充满了狂躁、痛苦和一种……急切的渴望。它的“目光”（如果那能称之为目光的话），死死地锁定在石台上的两具棺椁上。
只见那暗青色棺椁表面的纹路，正疯狂闪烁，与坑洞中的液态“蚀”力产生强烈的共鸣，仿佛在主动汲取着那至污至秽的力量。而旁边那具符文石棺，则在“蚀”力的侵蚀下，表面的古老符文明灭不定，抵抗着，却也在被缓慢地污染、覆盖。
“它……在吸收‘蚀’力，同时……想污染、或者打开那具石棺？”王胖子趴在通道口，用气声说道，脸色发白。眼前这一幕，超出了他所有的倒斗经验。
张起灵没有回答，他的目光锐利如鹰，扫视着整个洞窟。他看到，在祭坛石台的后方，坑洞的对侧，靠近洞壁的地方，似乎有一个被暗红色血肉组织半掩的、人工开凿的入口，入口处隐约可见阶梯，向上延伸。那里，似乎通往另一个地方。而且，他怀中的晶石碎屑，在指向坑洞中心“墟主”虚影和暗青色棺椁的同时，对那个被血肉半掩的入口，也有微弱的感应。
是另一条路？还是……存放着与这晶石相关之物的地方？
就在这时，坑洞上方的“墟主”虚影，似乎感应到了什么，猛地将“视线”投向了张起灵和王胖子藏身的苍白手臂通道！虽然隔着浓郁的黑气和蠕动的手臂，但那充满无尽恶意与贪婪的凝视，如同实质的冰锥，刺向两人！
“被发现了！”王胖子寒毛倒竖。
几乎同时，洞窟中所有“蚀”化生物，齐刷刷地将猩红的目光转向通道口！那拖棺巨傀和青铜兵俑，也缓缓转身，空洞的眼眶“望”了过来。
“墟主”虚影发出一声无声的咆哮，整个洞窟的“蚀”力骤然狂暴！无数暗红色的触手从坑洞和洞壁血肉组织中暴射而出，抓向通道口！下方的“蚀”化生物潮水般涌来！
绝境再现！且比之前任何一次都更加危险！
张起灵眼神一冷，没有丝毫犹豫，对着王胖子喝道：“跳！对面入口！”
话音未落，他已如离弦之箭，从通道口纵身跃下！不是跳向恐怖的坑洞和“墟主”，而是借着下坠之势，在半空中强行扭转身形，黑金古刀挥出凌厉的刀气，斩断数根抓来的触手，目标直指坑洞对侧、那被血肉半掩的阶梯入口！
只听得王胖子突然发出一阵怪异的叫声，紧接着便如同一颗炮弹一般飞身而出！与此同时，他双手紧紧握着那块早已满布裂痕的特殊晶石，并将全身力量都汇聚其中。刹那间，这颗晶石像是被点燃了一般，猛然迸射出最后一丝耀眼夺目的金色光芒，宛如一轮璀璨的小太阳般炽烈夺目！
借着这道突如其来的强光，那些原本正逐渐逼近他们的触手以及其他低等化生物纷纷被吓得连连后退，一时间竟然无法再向前挪动分毫。而正是凭借着这块神秘晶石所带来的短暂优势，王胖子终于成功地为自己和同伴赢得了一线宝贵的生存机会。
此刻的二人就好似两只义无反顾冲向烈火的飞蛾，在数不清的触须和各种恐怖的化生物之间左闪右避，拼命寻找着那仅存的一条生路。每一次惊险地避开敌人的攻击后，他们都会毫不犹豫地继续向着那个充满未知数的方向狂奔而去，仿佛只要多停留一刻，死亡就会立刻降临到他们身上似的。
然而就在他们身后不远处，那位可怕的显然已经被彻底激怒，其怒不可遏的咆哮声伴随着成千上万傀儡的嘶鸣声交织在一起，犹如阵阵惊雷般在整个洞窟内回荡不息……
