天启四年，三月二十六。
春风已渡阴山，额仁塔拉的早晨仍带着料峭寒意。
钟擎的车队再次准备出发，目的地：天津卫。
随行人员不多。
耶律兄弟，昂格尔率领一支十人特战小队，
还有一位，是临时被塞进队伍里的——周遇吉。
话说这小子的伤势，好得是真快。
他三叔尤世禄还在病床上躺着，需要人伺候汤药，
周遇吉这边，后背那些骇人的抓伤已经结痂收口，
胳膊腿活动无碍，甚至能下地溜达，
闲得无聊时还敢跟值班的小护士开几句玩笑，把人家小姑娘逗得面红耳赤。
那股子生龙活虎的劲儿，完全看不出十几天前刚跟一头戈壁熊死磕过。
他老爹尤世功看着这混小子在眼前晃悠就心烦。
留他在额仁塔拉？
指不定又惹出什么祸来，不是上山打熊就是下河摸鱼，说不定还能把军营给点了。
眼不见为净，干脆打发他跟着大当家出去，
美其名曰“见见世面，长长见识”，实则就是把这“麻烦”暂时丢给钟擎去管束。
周遇吉一听能跟着大当家出门，还是去繁华的天津卫，乐得屁颠屁颠，
哪管老爹是不是嫌他碍眼，伤还没好利索就忙不迭地打包行李。
除了“扔麻烦”，尤世功和钟擎还有另一层考虑。
尤老夫人自从认了这儿子，是真心疼到了骨子里，
近来开始张罗着给周遇吉说亲，相看了好几家姑娘。
可钟擎知道，按原本历史的轨迹，周遇吉是有一位忠烈妻子的。
崇祯十七年，李自成大军围攻宁武关。
城破前夕，周遇吉力战被俘，不屈而死。
其妻刘氏，同样刚烈。
李自成部下欲俘获她，刘氏登上屋顶，以箭射杀数十人。
箭尽援绝，宁死不辱，她召集全家女眷、仆从，
在府中堆积柴薪，举家自焚殉国，无一人投降。
这位刘氏，出身万历年间归附的蒙古部落贵族家庭，后来在辽东定居，堪称贞烈典范。
钟擎认为，这样一对在历史上留下忠烈美名的夫妻，不该被拆散。
他曾向尤世功提过此事，尤世功自然也希望儿子能得此佳偶。
于是，钟擎便拜托了身在辽东的孙承宗孙老爷子，请他帮忙寻访刘氏一族。
孙老爷子对此事颇为上心，动用人脉仔细查访。
也是运气，还真在广宁附近寻到了这一家。
刘家如今已势微，但家风犹在。
孙承宗便以自己的名义，向刘家表达了为麾下爱将，
如今已过继给尤世功为子的青年才俊周遇吉求亲之意。
刘家得知求亲者是孙督师做媒，
对方又是如今声名鹊起的辉腾军将领、尤总兵之子，自是慎重考虑。
孙承宗办事利落，直接将刘氏一家，包括待字闺中的刘氏女，
一并派人护送往天津安置，等待钟擎一行抵达后相看、定夺。
也就是说，周遇吉这次去天津，很可能就要有媳妇了。
只是这傻小子自己还蒙在鼓里，只当是跟着大当家出趟公差。
出发前，钟擎将家里事务一一安排妥当。
他特意找来云曦，嘱咐道：
“变蛟那小子，底子是好，但训练要讲方法，循序渐进。
你之前那套，太猛了，容易把人练伤、练废。
适量教他一些实用的招数、锻炼的法门就行，
主要还是以打基础、磨心性为主。另外，”
他看向一旁耷拉着脑袋的曹变蛟和朱由检：
“这两个，这段时间胡闹，耽误了不少功课。
从明天起，给我老老实实滚回学校上课去！
接送、监督他们完成课业的事，云曦，就交给你了。
要是再敢逃学、敷衍，你知道该怎么做。”
云曦如今身份不同，闻言认真点头：
“殿下放心，我会看好他们。”
曹变蛟和朱由检对视一眼，都从对方眼里看到了“好日子到头了”的哀叹。
家里的小儿子钟子安，如今已蹒跚学步，正是最黏人的时候。
只要钟擎一回家，这小家伙就跟个小尾巴似的，
摇摇晃晃地追在父亲身后，张开小手要抱抱，嘴里含糊地喊着“爹……爹……”。
钟擎心中柔软，临行前特意挤出两天时间，哪儿也没去，
就在家里陪着张嫣、张然，逗弄儿子，享受难得的天伦之乐。
张嫣细心为他打点行装，嘴里不住叮嘱沿途注意安全，早些回来。
张然则悄悄塞给他一些自己配的常用药包。
离别时刻终是到来。晨光熹微中，车队在府门前集结。
张嫣抱着子安，与张然、云曦一同送至门口。
小子安似乎知道父亲要出远门，扁着小嘴，
眼里包着泪花，朝着钟擎的方向使劲伸手。
钟擎挨个抱了抱两位娇妻，又用力亲了亲儿子的小脸，
硬起心肠，转身登上了为首的越野车。
“出发！”
引擎轰鸣，车队缓缓驶出辉腾城城门，向着东南方向，渐行渐远。
张嫣抱着儿子，久久望着车队消失的方向，直到化作天边一抹烟尘。
怀里的钟子安终于“哇”的一声哭了出来，
仿佛知道那个宽阔温暖的怀抱，要离开好些日子了。
钟擎此去天津有两件要紧事必须办成。
第一，去见一个人。
上次他向秦良玉打听戚继光后人未果，颇为失望，
却也让他想起了另一位抗倭名将的后裔。
俞咨皋，
字克迈，福建晋江人。
其父，正是与戚继光齐名并称“俞龙戚虎”的明代抗倭名将、武术家、兵器家——俞大猷。
俞咨皋本人亦是武进士出身，承袭父荫，
历官都指挥佥事、福建总兵官、广东总兵官等职。
他长期在东南沿海为官，熟悉海疆，通晓水战，
曾参与对荷兰殖民者的澎湖之战（1624年），虽最终明廷战略收缩，
但其在战事中表现出的对海防的见解和实战经验，在这个时代的明军将领中已属难得。
更重要的是，俞大猷生前极为重视水师建设与战船改良，
着有《洗海近事》、《兵法发微》等，其子俞咨皋耳濡目染，家学渊源，
对水师战法、舰船构造乃至海防大局，必有独到认知。
钟擎需要一支能控制近海、乃至将来能走向深蓝的水上力量。
陆上铁骑虽锐，却难越重洋。
辉腾海军的骨架，必须尽快搭起来。
俞咨皋，或许就是那块能撑起初期框架的“骨头”。
第二件事，则更为紧迫，甚至带着血腥味。
去年，他弄死了汤若望、龙华民，
并授意孙承宗以“通虏”等罪名软禁了徐光启。
此事在当时看来是清理内部隐患，剪除可能的知识与情报泄露渠道。
然而，天下没有不透风的墙。
时隔半年，相关消息通过各种渠道，终于传到了东南沿海，
传到了葡萄牙人盘踞的澳门（濠镜）、西班牙人占据的吕宋（菲律宾），
以及荷兰东印度公司刚刚从大明手中强占不久的澎湖、大员（台湾）等地。
在这些热衷于贸易、传教与殖民扩张的欧洲势力看来，
这无疑是一个极其危险且充满敌意的信号。
明朝北方一位突然崛起的强势人物，
不仅对试图“归化”中国的传教士下手，还囚禁了亲西方的重臣！
这是对“文明世界”的挑衅，更是对他们商业利益和宗教扩张野心的巨大威胁！
尤其是损失了重要传教士的耶稣会，
以及利益可能受损的荷兰东印度公司，反应最为激烈。
各种谣言、恫吓、以及联合采取“报复措施”的提议，
开始在澳门、大员等地的西人圈子中流传、发酵。
虽然大规模的联合军事行动尚需时间酝酿，
但小规模的袭扰、贸易封锁、支持海盗、
甚至策划针对大明沿海的试探性攻击，都已提上某些人的议程。
历史的车轮，在钟擎这只“蝴蝶”的翅膀扇动下，
已然偏离了原有的轨道，朝着一个更加诡谲莫测的方向滑去。
他必须赶在西方列强可能的联合干涉形成之前，
建立起起码的沿海防御力量，
并找到一个真正懂海、敢战、又能理解他部分“超前”理念的人来执掌。
天津，既是北方重要港口，也是连接辽东、山东、乃至南方的枢纽。
在那里见俞咨皋，并着手搭建辉腾海军的雏形，
同时密切关注来自海上的风声，正是钟擎此行的核心目标。
