赤月刃光华流转，圆满和谐的灵力波动在花厅中弥漫，与之前的滞涩判若两物。清脆的、如同冰裂般的“咔嚓”声似乎还在众人耳边回响。
整个花厅，落针可闻。所有人的目光都凝固在那柄焕然一新的赤月刃上，又缓缓移向神色平静、仿佛只是拂去一粒微尘般的叶尘身上。震惊、骇然、难以置信、探究、敬畏……种种情绪在众人脸上交织变幻。
“冰魄调和晶……隔空疏导……春风化雨……”百炼坊的孙大师喃喃重复着叶尘刚才的话，古拙的脸上先是震惊，随即化为浓浓的思索，最后猛地一拍大腿，霍然起身，对着叶尘深深一揖：“叶道友真乃神人也！老夫钻研炼器近甲子，竟从未听闻如此精妙见解与手法！道友一席话，如醍醐灌顶，令老夫茅塞顿开！佩服！佩服！”
他语气激动，态度诚挚，竟是以平辈之礼相待，甚至带着几分请教的意味。要知道，孙大师是青山城公认的炼器名家，筑基中期修为，平日里便是方家家主也要礼让三分，此刻却对一个来历不明的年轻修士如此推崇！
这一幕，让厅中气氛更加诡异。方玉的脸色已不能用难看来形容，那是一种混合了嫉妒、愤恨、羞恼和一丝难以言喻的恐惧的复杂表情，他死死盯着叶尘，指甲几乎要掐进掌心。他本想看叶尘出丑，结果对方却大出风头，连孙大师都折服了！
方文远眼中精光连闪，脸上的笑容虽然还维持着，但已多了几分凝重和探究。叶尘展现出的手段，远超他的预期。这不仅仅是眼力和见识的问题，更是对法力控制、对炼器材料特性、对能量平衡理解都达到了一个令人惊叹的高度！此人，绝非寻常散修！他背后的来历，恐怕不简单！
“叶道友手段通玄，令人叹为观止。”方文远压下心中波澜，抚掌赞叹，语气比之前更加客气，甚至带上了一丝不易察觉的慎重，“此刃困扰老夫多日，不想在道友手中迎刃而解。道友对炼器之道，竟有如此高深造诣，实乃我青山城炼器界之幸事！”
“方长老过誉了。”叶尘回到座位，神色依旧平淡，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事，“不过是恰巧知晓些偏门冷识，又修炼的功法对调和异种灵力略有助益罢了。当不得‘高深造诣’四字。”
他这话半真半假。混元法力的包容调和特性确实起了关键作用，但他能一眼看破症结，并精准处理，更多的还是依赖残鼎对能量波动的敏锐感知，以及他自身扎实的阵道、炼器基础和在寒髓洞府、上古遗迹中的见识积累。这柄赤月刃的问题，与那青鳞盾的“阴煞沉金”有异曲同工之妙，都是炼材处理或融合时的细微瑕疵，经岁月演化固结而成。寻常炼器师难以察觉，更难以处理，但对叶尘而言，却并非难事。
“叶道友过谦了。”孙大师此时已坐回座位，但看向叶尘的目光已截然不同，充满了热切，“不知叶道友师承何处？可也是我炼器一脉的同道？”
这个问题，也是厅中所有人最想知道的。如此人物，绝不可能凭空冒出。
叶尘微微一笑，早已准备好说辞：“叶某乃山野散修，无门无派，更不敢妄称炼器同道。只是早年机缘巧合，得了几本残缺的炼器古籍，又蒙一位喜好此道的游方前辈指点过一二，故略知皮毛。平素多以修炼、探索古迹为主，炼器只是闲暇爱好，登不得大雅之堂。”
这番话避重就轻，将一切归咎于“机缘”和“古籍”，既解释了能力来源，又保留了神秘感，让人无从深究。中土地大物博，奇人异士无数，散修中偶有得了前辈遗泽而身怀绝技者，并非不可能。
孙大师闻言，眼中闪过一丝遗憾，但随即释然。这等人物，有些秘密不愿透露也是常理。他拱手道：“叶道友福缘深厚。今日能得见道友神技，已是幸事。日后若有机会，还望能与道友多多交流炼器心得。”
“孙大师言重了，若有闲暇，自当请教。”叶尘客气回应。
经此一事，厅中气氛彻底变了。原本带着审视、好奇甚至轻慢目光打量叶尘的宾客，此刻眼神中都多了几分郑重甚至忌惮。叶尘用实实在在的能力，赢得了这些地头蛇的初步认可，或者说……忌惮。
方文远适时地岔开话题，又取出了几件颇有特色、但问题不算太严重的法器请众人品鉴讨论，但所有人的心思显然都已不全在此。叶尘偶尔插言几句，往往能切中要害，让孙大师等人连连点头，也让方文远等人心中的评估不断调高。
方玉则完全被边缘化了，只能闷头喝酒，脸色阴沉得能滴出水来。他感觉今晚自己完全成了叶尘的陪衬，不，是踏脚石！这让他心中对叶尘的恨意，几乎要冲破胸膛。
品器会又持续了约莫一个时辰，方才宾主尽欢（表面）地结束。方文远亲自将叶尘和柳青青送到府门口，态度极为客气。
“今日多谢叶道友赏光，解了老夫心中疑惑。道友在城中若有何需要，尽管开口，我方家能帮上忙的，绝不推辞。”方文远含笑说道，言语间已有明显的结交之意。
“方长老客气，叨扰了。”叶尘拱手告辞，带着柳青青，在方家仆从恭敬的目送下，从容离去。
直到两人的身影消失在夜色街角，方文远脸上的笑容才缓缓收敛，眼中闪过一丝深沉。
“四叔，难道就这么算了？！”方玉不知何时跟了出来，站在方文远身后，咬牙切齿道，“他让我方家如此丢脸，还……”
“闭嘴！”方文远猛地转身，厉声呵斥，筑基中期的灵压让方玉浑身一颤，后面的话噎在喉咙里。“丢脸？若非你平日嚣张跋扈，无故招惹，岂会引来这等人物？还嫌丢脸丢得不够？！”
方玉脖子一缩，但眼中仍是不甘。
方文远深吸一口气，压下怒火，沉声道：“此子深不可测。眼力、见识、手段，绝非寻常筑基，甚至可能隐藏了修为。孙老何等眼光，竟对他如此推崇。今日他露这一手，看似随意，实则高明之极，既展现实力，震慑我等，又留下余地，不将事情做绝。此等人物，即便不能为友，也绝不可为敌！至少，在摸清其真正根底和意图之前，不可轻举妄动！”
“难道就任由他在我青山城耀武扬威？”方玉不服。
“耀武扬威？”方文远冷笑，“他若真想耀武扬威，今日在散修广场，就不会仅仅是以眼神震慑，而是直接废了王虎、李豹！在品器会上，也不会客气推诿，而是会趁势提出更多要求！他行事有度，懂得收敛，这才是最可怕的。这样的人，要么背景深厚，有恃无恐；要么心机深沉，所图甚大！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“他不是说，对‘坠龙谷’有兴趣吗？正好，城主府和其他几家，对谷中异动也颇为关注，近期可能组织人手进行深入探查。或许……可以借此机会，探一探他的底。”
…………
回悦来居的路上，月色清冷。
“师兄，那方文远最后的话，似乎有结交之意。”柳青青低声道，她虽单纯，但并不傻，能感觉到方家态度的微妙变化。
“不过是见风使舵，暂避锋芒罢了。”叶尘淡淡道，脚步不疾不徐，“方家能在此地盘踞，家主和长老都不是蠢人。见我展露手段，知道硬来可能吃亏，便换了策略，以怀柔试探为主。那方文远最后提及‘若有需要尽管开口’，既是示好，也是在试探我们的需求和背景。”
“那我们……”柳青青看向叶尘。
“不必理会，静观其变。”叶尘目光平静，“我们初来乍到，首要之事是站稳脚跟，提升实力，了解此界。方家若不主动招惹，我们也没必要与他们纠缠。但若他们还不死心……”
他眼中闪过一丝寒芒，没有说下去，但柳青青明白其中的意思。
“苏师妹那边，应该也快回来了吧？”柳青青转移话题。
“嗯，天工阁学徒有休沐之日。她安顿下来，会与我们联系。”叶尘点头，“你也要抓紧。中土丹道繁盛，你之前在南域所学只是基础，需尽快提升。我观那‘万宝楼’出售的丹药品相，比南域同阶丹药普遍高出一线，其中炼丹手法、控火技巧、药材处理，必有独到之处。这几日，你可多去逛逛丹药铺，看看能否买到一些基础的丹方和心得玉简，结合你自身所学，摸索改进。”
“是，师兄。”柳青青认真应下。她知道，在中土这个更广阔的世界，唯有不断提升自己，才能跟上叶尘的脚步，不成为拖累。
回到悦来居，已是深夜。叶尘在房中布下禁制，并未立刻休息，而是取出了今日购买的那些关于中土地理、风物、宗门概况的玉简，再次仔细研读起来。
结合今日在方家品器会上的见闻，他对青山城及周边区域的势力分布，有了更清晰的认知。
青山城隶属于“流云剑宗”势力范围边缘，但实际管辖者是城主府。城主据说是一位金丹初期的散修，被流云剑宗任命为此地城主，统揽大局，维持秩序。城中还有方、李、王、赵等几个筑基家族，各自经营着不同产业，彼此既有合作也有竞争，共同构成青山城的上层势力。像“百炼坊”孙大师、“灵符轩”赵掌柜这等有一技之长的修士，则属于技术人才，与各方交好，地位超然。
“坠龙谷”是位于青山城西北百余里外的一处险地，常年被阴煞之气笼罩，据说与上古某次大战有关，偶尔会出土一些古器或特殊材料，但也危险重重，时有修士陨落其中。此次谷中异动，阴煞爆发，还伴随空间波动，自然引起了各方关注。方家、李家等家族，以及城主府，都派了人手在谷口查探封锁，显然都想从中分一杯羹，或者弄清异动缘由。
“上古遗迹……空间通道……”叶尘手指轻轻敲击桌面，目光深邃。他们从南域穿越而来的那处上古地穴，出口就在坠龙谷附近。此谷的异动，是否与他们穿过空间通道有关？那黑色匣子，那祭坛，那无数巨兽骨架……坠龙谷深处，是否也隐藏着类似的秘密？甚至，与他们出来的地方，本就是一体？
这个猜想让他心中微动。若真如此，坠龙谷的价值，恐怕远超这些本地势力的想象。那里面埋藏的秘密，可能涉及上古神魔时代，甚至与他的残鼎有关！
“有机会，或许该去坠龙谷外围看看。”叶尘心中暗道。不过不急，眼下实力尚未完全恢复，对此地了解也还不够深入，贸然探索险地，非智者所为。
他又将注意力放回眼前的现实。炼制本命法宝，是结丹后的头等大事。从玉简和今日见闻可知，中土炼制本命法宝的风气更盛，材料、图谱、辅助阵法等，都比南域丰富得多。他计划炼制的“玄龟盾”和“破云梭”，一主防御，一主遁逃，正符合他谨慎稳健的行事风格。但所需材料，尤其是作为主材的“千年玄龟甲”和“空晶石”，都颇为珍贵，需要慢慢寻找和积攒灵石购买。
“看来，得想办法赚取灵石了。”叶尘沉吟。坐吃山空不是办法，幽泉、幽骨留下的灵石虽多，但修炼、购买材料、打听消息，处处需要花费。而且，他不想轻易动用那些可能带有幽冥教标记的上品灵石和中品灵石，以免惹来不必要的麻烦。
显露炼器手段，或许是一条路。今日之后，他在青山城低阶修士中，怕是已有了些名气。但同样，也会引来更多关注和潜在的麻烦。需把握好度。
“或许，可以接一些定制或修复法器的活计，不显山不露水，也能赚取灵石和材料。”叶尘思忖着。散修广场是个不错的选择，鱼龙混杂，低调行事相对容易。等苏沐清在天工阁站稳脚跟，或许也能提供一些内部渠道。
规划渐渐清晰。叶尘收敛心思，开始盘膝打坐，继续巩固修为，恢复法力。中土灵气充沛，一夜修炼，抵得上南域数日之功。
…………
接下来的几日，青山城看似平静，实则暗流微涌。
叶尘在散修广场“一个眼神震慑两名炼气后期”以及“在方家品器会轻描淡写修复古器赤月刃”的事迹，经过口口相传，越传越神，已然成为低阶散修们茶余饭后的谈资。他的形象，也被描绘得神秘莫测，有人说他是隐居的炼器大师，有人说他是大宗门出来游历的核心弟子，更有人说他可能是金丹老怪伪装……
这些传言，叶尘有所耳闻，只是一笑置之。他和柳青青深居简出，大部分时间在悦来居静修，偶尔去散修广场逛逛，买些材料或玉简，行踪低调。
柳青青按照叶尘的指点，开始系统学习中土的丹道知识。她本就有些基础，又肯钻研，进步很快。叶尘也将从幽泉那里得来的一些低阶丹方和炼丹心得给了她，让她对照参考。
苏沐清在第三日休沐时回到了悦来居。她在天工阁适应得不错，凭借扎实的基础和沉稳的性格，很快得到了带教师傅的认可，已经开始接触一些基础的炼器实操。她也带回了一些天工阁内部流传的、关于近期青山城及周边区域的消息。
“天工阁也在关注坠龙谷的异动。”苏沐清说道，“阁中几位资深炼器师推测，谷中阴煞之气突然爆发，可能冲开了某处上古封禁，或许有古修洞府或炼器遗址现世。阁主似乎有意组织人手，在城主府和几大家族探查之后，也进去分一杯羹，主要是寻找可能存在的古器、炼器图谱或稀有材料。”
“另外，”她压低声音，“我听阁中师兄说，城主府似乎对师兄你也很感兴趣。前日有城主府的管事来天工阁办事，闲聊时还问起了师兄的来历。方家那边，这几日也安静得有些反常，但据我所知，方家似乎加派了人手在坠龙谷附近，像是在找什么东西，或者……找人。”
叶尘目光微闪。看来，方家并未完全死心，坠龙谷是他们关注的重点。城主府的目光也被吸引过来，这倒是不出意外。
“无妨，我们静观其变。”叶尘对两女道，“青青继续研习丹道，沐清师姐在天工阁稳住，多学东西，也留意相关消息。我这边，准备在散修广场接些修复法器的活计，赚取灵石的同时，也能多接触些修士，打探消息。”
他将那面处理过的青鳞盾交给苏沐清：“此盾我已处理过，隐患已除，品质尚可，你留着防身。在天工阁，难免与人接触，有件像样的防御法器稳妥些。”
苏沐清没有推辞，郑重接过：“多谢叶师弟。”
第四日，叶尘独自一人来到了散修广场。他没有摆摊，只是在一个相对僻静的角落，立了一块简陋的木牌，上面写着：“承接低阶法器修复、疑难探查，价格面议。” 落款只有一个“叶”字。
牌子刚立下不久，就引来了不少好奇的目光。这几日关于“叶大师”的传闻正热，很快有人认出了叶尘。
“是那位叶前辈！”
“他真的出来接活了！”
“快去看看！”
不一会儿，叶尘面前就围拢了十数人，多是炼气期修士，也有个别筑基初期。众人看着那简陋的木牌，又看看神色平静、气度沉凝的叶尘，一时间竟无人敢第一个上前。
就在这时，一个略带沙哑、气息有些萎靡的声音响起：“叶……叶前辈，您真的能修复法器？”
人群分开，一名衣衫有些破损、面色蜡黄、修为在炼气七层的中年汉子，小心翼翼地走上前，手里捧着一柄灵光黯淡、剑身有几道细微裂痕的土黄色长剑。
“此剑……是在下祖传的‘戊土剑’，原本是二阶上品法器，前些日子与人争斗，不慎受损，灵力大减，找了几位道友看过，都说剑身材料普通，裂痕已伤及内部灵纹，修复代价太高，不如重炼……”中年汉子语气带着希冀和忐忑，将长剑双手奉上。
叶尘接过戊土剑，神识一扫，又注入一丝混元法力探查。剑身确实有几道裂痕，最深的一道已蔓延到剑脊处的核心灵纹节点，导致土属性灵力流转不畅，威力大减。材料是普通的“沉铁”混合了些许“戊土晶砂”，炼制手法粗糙，灵纹也是大路货色。正如别人所说，修复价值不高。
但叶尘并未立刻下结论。他指尖凝聚一丝极其细微的混元法力，沿着裂痕缓缓探入，仔细感应。片刻后，他眼中闪过一丝微不可查的讶异。
“此剑……炼制时，熔入了一丝‘地脉尘晶’的粉末？”叶尘看向中年汉子。
中年汉子一愣，随即激动道：“是！是！家祖笔记中提到过，炼制此剑时，偶然得了一小撮‘地脉尘晶’粉末，便熔了进去，说是能增加剑气厚重之势，但效果似乎不明显……”
“地脉尘晶，乃戊土精华沉淀之物，性极沉凝，与此剑主材‘沉铁’属性相合，本可提升品质。但炼制者手法粗糙，未能将此晶粉完全炼化均匀，大部分沉积在剑脊深处，平日不显，如今剑身开裂，恰好暴露了此处沉积。”叶尘解释道，“修复不难，但需以温和醇厚、善于渗透疏导的土属性或中性法力，将这些沉积的‘地脉尘晶’粉末重新引导、化开，填补裂痕，并与原有灵纹结合。如此，非但可修复此剑，或许还能因祸得福，提升些许品质，达到二阶极品也说不定。”
“真……真的？！”中年汉子狂喜，几乎不敢相信自己的耳朵。二阶极品法器，那可是他平时想都不敢想的！
周围人群也响起一片低低的惊呼。修复法器还能提升品质？这手段闻所未闻！
“叶前辈，需要多少灵石？只要在下拿得出，绝不还价！”中年汉子急切道。
叶尘略一沉吟：“三十块下品灵石，三日内来取。”
三十块下品灵石，对于一件可能提升到二阶极品的法器来说，简直是白菜价！中年汉子忙不迭地答应，生怕叶尘反悔，当场就掏空了储物袋，凑出三十块灵石，恭恭敬敬地奉上。
叶尘收了灵石，将戊土剑收起，对中年汉子点点头：“三日后的此时，此地来取。”
“是！多谢叶前辈！多谢叶前辈！”中年汉子千恩万谢地退下了。
有了这个开头，又有几人壮着胆子拿出受损的法器请教。叶尘一一查看，能接的便接了，报出价格和期限。不能接的（要么损毁太严重，要么材料太差无修复价值），也直言相告。他态度平和，见解精准，要价也相对公道（相比起可能提升品质的收益），很快就在散修广场赢得了一片赞誉。
短短半日，他便接下了五件法器的修复委托，收获了一百多块下品灵石，也初步在散修中建立起了“技术好、价格实、有信誉”的形象。
日落时分，叶尘收起木牌，准备返回悦来居。
刚走出广场没多远，一名身着青色劲装、面容精悍、修为在筑基初期的陌生汉子，忽然从旁边巷口闪出，拦在了叶尘面前，拱手道：“叶道友请留步。”
叶尘停下脚步，目光平静地看着对方：“道友是？”
“在下城主府护卫统领，周岩。”汉子自报家门，语气客气，但带着一股公事公办的意味，“奉城主之命，特来邀请叶道友，明日至城主府一叙。”
城主府？叶尘心中微动。该来的，终究还是来了。
