晨雾还未散尽，尖锐的惊叫便刺穿了州府西街的宁静。
陈巧儿猛地从图纸堆中抬起头，墨笔在宣纸上拖出一道长痕。她与花七姑临时租住的小院外，已传来杂沓的脚步声和压低的人语。七姑端着的早茶托盘微微一晃，青瓷碗沿漾出涟漪。
“是工棚方向。”巧儿丢下笔，手上还沾着昨夜测算留下的炭灰。
两人疾步穿过月洞门。院角临时搭起的工棚外，已围了三五个邻人，正对着棚内指指点点。棚帘半掀，晨光斜切进去，照亮了一地狼藉——那是巧儿熬了三夜才制成的望江楼结构缩比模型，此刻已四分五裂。精心削制的木梁断成数截，榫卯接口处有整齐的斩痕，显然不是意外倒塌。
最刺目的是正中主梁上，一道鲜红的漆泼洒其上，如血迹般触目惊心。
“寅时末我起夜，就听见这边有响动。”隔壁布庄的赵嫂声音发颤，“没敢出来看……早上才见着这样。”
花七姑上前半步，将巧儿护在身后，目光扫过围观者。她今日着素青襦裙，发间只簪一支木钗，神色却比往常任何时候都凛然：“可有哪位见到可疑之人？”
众人摇头。一个年轻学徒小声说：“这几日总有人在附近转悠，不像工匠，倒像是……”
话未说完，人群外传来一声冷哼。
孙大师负手踱来，身后跟着两个膀大腰圆的徒弟。他五十上下，面皮焦黄，一双细眼总似半睁半闭，此刻却透着毫不掩饰的讥诮：“陈娘子这模型，怕是自己手艺不精，撑不住了吧？”
巧儿蹲下身，捡起一片断裂的斜撑。断口木纹清晰，是被利刃快速斩断的——行凶者很懂结构，下刀处皆是受力要害。她抬起头，晨光里脸色有些苍白，声音却稳：“孙大师来得真巧。”
“州府就这么大，出点热闹，自然传得快。”孙大师捋了捋稀疏的胡须，“要我说，女子就不该碰这些。木工活讲究气力与经验，你们那些花架子，唬唬外行人便罢，真要做实事……”
“模型是被人故意毁坏的。”巧儿打断他，举起手中木片，“断口平滑，是斧刃或厚背刀所致。昨夜无风无雨，若非人为，这些榫卯结构的梁架不会同时断裂。”
围观者中响起低语。有人蹲下来细看，不由点头。
孙大师脸色一沉：“那又如何？州府工匠行当里，谁没遭过嫉恨？怕是陈娘子风头太盛，得罪了人而不自知吧。”他话锋一转，意有所指，“听闻周大人已将水车改良的差事也交予你了？年轻人，胃口太大，容易噎着。”
花七姑忽然轻笑一声。
她这一笑，如冷泉溅玉，将紧绷的气氛搅开一道缝隙。“孙大师说得是。”她缓步上前，裙裾微动，“我家巧儿年轻，确有许多要向诸位老师傅请教之处。只是——”她话锋一转，目光掠过孙大师身后那两个目光闪躲的徒弟，“毁人器物、暗箭伤人之举，莫说工匠行当，便是三岁孩童也知是丑事。若真有这等人物藏在州府工匠之中，损害的可是整个行当的名声。您说是不是？”
孙大师被噎得一窒。
恰在此时，周府管家匆匆赶来，见到满地狼藉，倒吸一口凉气：“这、这是……”
“有劳禀报周大人，”陈巧儿站起身，拍了拍手上木屑，“就说模型需延期两日交付。另外——”她看向那摊红漆，“请大人准许，在工棚外加派两名护院。毕竟是官府委托的工程，若一再被滋扰，耽误的可是朝廷的事。”
这话说得极重。管家连连点头，狠狠瞪了孙大师一眼。
人群散去后，花七姑关上院门，脸上的从容瞬间褪去。她拉住巧儿的手，触到一片冰凉。
“是李员外的人？”她压低声音。
“不像。”巧儿摇头，蹲回废墟旁，将零件一件件拾起，“李员外要动手，会更隐蔽，不会用这种泼漆示威的粗劣手段。倒像是……想激怒我，让我在周大人面前失态。”
“孙大师？”
“他有动机，但太明显了。”巧儿拼接着断裂的柱础，眉头紧锁，“而且模型被毁的方式很专业，不是外行胡乱打砸。这个人懂结构，知道哪里是关键。”
七姑沉默片刻，从袖中取出一方素帕，轻轻擦去巧儿额角的薄汗：“昨夜你几时睡的？”
“子时过半。”巧儿苦笑，“本想今早再校核一遍荷载数据，现在……”
“数据还在吗？”
巧儿眼睛一亮，起身冲回屋内。片刻，她抱着一叠厚厚的草纸出来，长舒一口气：“图纸和计算稿都在。模型毁了可以重做，这些才是根本。”
阳光彻底驱散晨雾时，小院已恢复忙碌。七姑出门去了茶市——表面是采买新茶，实则是借着与各家茶商、官眷女眷往来的机会，探听风声。巧儿则闭门不出，开始重新制作模型核心部件。
锯木声有节奏地响着。巧儿用的是鲁大师亲传的“鱼鳞搭接法”，这是《鲁班书》残卷中记载的古法，接合处强度比寻常榫卯高三成。穿越前作为建筑系学生，她曾对这种古老技艺的力学原理着迷，如今亲手实践，每一次下刀都带着双重体悟。
午时，七姑带回消息。
“茶市都在传，说孙大师的几个徒弟昨夜在‘醉春风’酒楼喝到丑时。”她将新买的茯苓饼放在案边，声音压低，“但有个卖炭的老伯说，他寅初送炭到西街，看见工棚附近有个黑影，个子不高，身手极快，翻墙时‘像只狸猫’。”
“孙大师的徒弟都是壮汉。”
“对。”七姑剥开一颗核桃，仁放在巧儿手边，“所以不是他们。但老伯说，那人翻的是李员外别院的后墙。”
巧儿手一顿。
李员外在州府有多处产业，西街这处别院常年空置，只有两个老仆看守。若真有人从此处进出……
“老伯可看清那人样貌？”
“天太黑，只瞧见背影。但他记得那人左腿似乎有些不便，翻墙时蹬墙的动作不太利落。”
左腿不便。巧儿在心中过了一遍近来接触过的人。工匠里有个姓王的老师傅跛脚，但他为人敦厚，且与孙大师素来不和。官府小吏中也有个腿脚有疾的，是周大人麾下文书的远亲……
“还有件事。”七姑的声音将她的思绪拉回，“周大人后日要在府中设小宴，请几位州府德高望重的老工匠品评望江楼修复方案。名义上是‘集思广益’，实则是为你正名。”
巧儿心头一暖，随即又揪紧：“模型来不及了。”
“所以我们要送他另一份礼。”七姑眼中闪过慧黠的光，“你不是说，水车改良的方案已经初步成形了吗？我今早特意绕到城郊看了旧水车，和茶农聊了许久——他们最头疼的不是水车效率，而是每年汛期后，河沙淤塞水道，清理起来费时费力。”
巧儿猛地抬头。
是了。她这几日埋头于结构计算，竟忽略了最根本的使用场景。穿越前在西南山区考察时，她见过一种“自清沙”水车设计，利用叶片角度变化在转动时带起涡流，将底部泥沙搅起、随水流冲走……
“七姑，你真是我的福星。”她丢下刻刀，抓过草纸，笔墨如飞。
那一整个下午，小院锯声不断，算纸飞扬。巧儿将水车新设计与望江楼模型的关键部件同步推进。七姑则在一旁默默分拣木料，将纹理均匀的松木挑出备用，又按巧儿画的图样，用绣花的手削出几片精致的叶片模型。
暮色降临时，工棚已初具雏形。新制的主梁上，巧儿用墨线弹出一道道精准的标记，那是她融合了现代力学公式与古法工艺的特殊加固节点。七姑点燃油灯，昏黄光晕里，两人并坐在刨花堆中，一个校验尺寸，一个擦拭零件。
“怕吗？”七姑忽然问。
巧儿停了笔，看向窗外渐浓的夜色。州府的灯火次第亮起，远比乡间稠密，却也透着陌生的冷硬。
“有点。”她诚实地说，“但更怕辜负鲁大师的传承，也怕……辜负这个时代。”
七姑轻轻握住她的手。那手掌因常年练舞而柔韧有力，掌心有薄茧，温暖地包裹住巧儿微凉的指尖。
“我们会赢的。”七姑声音很轻，却像在誓言，“不是因为技艺一定比别人高，而是因为我们没有退路。”
夜深了。
州府打更人的梆子声遥遥传来，已是三更天。巧儿伏在案边小憩，七姑为她披上外衣，自己则守在门边，就着一盏小灯缝补白日被木刺勾破的衣袖。
万籁俱寂中，院墙外忽然传来极轻的“嗒”一声。
像是碎瓦落地。
七姑针线一顿，悄无声息地吹熄了灯。
黑暗如墨汁般浸满小院。
七姑屏息，贴着门缝往外看。月色稀薄，只能勉强辨出院墙轮廓。没有任何动静，仿佛那一声只是野猫踏翻了瓦片。
但她不信。
白日里那摊刺目的红漆、孙大师徒弟闪躲的眼神、卖炭老伯说的狸猫般的身影……无数碎片在脑中拼接。她轻轻摇醒巧儿，食指抵唇。
巧儿瞬间清醒，两人无声移至窗边。
就在这时，工棚方向传来轻微的“咔嚓”声——是有人踩到了白日未扫净的碎木。
七姑从发间拔下那支木钗。这不是普通发饰，是鲁大师当年赠予的防身物，钗身中空，内藏三枚浸过麻药的细针。巧儿则握紧了手中的鲁班尺，尺缘在月光下泛着冷硬的铁光。
她们没有动。
敌在暗，我在明。莽撞冲出去只会落入圈套。
时间一点点流逝。工棚再无声音，但空气中弥漫着一种紧绷的等待。忽然，东墙根下传来窸窣声，一道黑影如鬼魅般翻入，落地时果然左腿微跛，踉跄了半步才站稳。
那人蒙着面，身形瘦小，直奔工棚。
就在他弯腰欲钻进棚帘的刹那，七姑动了。
她没有冲向黑影，而是疾步至院中那口大水缸旁，将早已备好的木桶猛地一推——“哗啦！”水缸倾倒，冷水泼了一地。这动静在寂静中宛如惊雷。
蒙面人一惊，转身欲逃。
但湿滑的地面让他本就微跛的左腿一滑，险些摔倒。这一耽搁，巧儿已从侧方冲出，鲁班尺横劈，直击对方膝弯！
那人反应极快，侧身避过，反手抛出一把粉末。巧儿急退，粉末在月光下泛着暗绿色——是石灰粉！
七姑的木钗就在这时射出。细微的破空声，三枚细针呈品字形封住对方退路。蒙面人猝不及防，肩头中了一针，闷哼一声。
但他竟不退反进，直扑巧儿怀中，手中寒光一闪，赫然是柄短刃！
千钧一发之际，院门被“砰”地撞开。
火把的光亮涌入，映出周府护院惊怒的脸：“何人放肆！”
蒙面人见势不妙，虚晃一刀逼退巧儿，转身就朝西墙奔去。他翻墙的动作依旧迅捷，但中针的左肩显然使不上力，第一次竟没攀上去。
护院已追至。其中一人掷出铁链，缠住他右脚踝，猛力一拉——
蒙面人跌落在地，面巾也在挣扎中滑落。
火把凑近，照亮一张年轻、苍白、陌生的脸。不过二十出头，五官平凡，唯有一双眼睛透着狼般的狠厉。他的左腿裤管被划破，露出小腿上一道陈年伤疤，形状奇特，像是被什么特殊利器所伤。
“你不是州府人。”巧儿忽然说。
年轻人咬牙不答。
七姑缓步上前，仔细打量他：“手上老茧的位置是常年握凿刀留下的，但虎口处也有茧——你还用弓弩？”
年轻人瞳孔一缩。
“是谁指使你？”护院厉声问。
“无人指使。”年轻人终于开口，声音沙哑，“只是看不惯女子玷污工匠行当。”
“那你为何专毁模型关键节点？”巧儿蹲下身，与他平视，“今日晨间那模型，断的六处全是承重要害。外行只会胡乱砸烂，你却像在……做破坏性测试。”
年轻人别过头。
周府护院将他捆结实，准备押走。临出门时，巧儿忽然叫住：“等等。”
她从怀中取出一小瓶金创药，放在年轻人被铁链磨破的手腕旁。“伤口若感染，左手就废了。”她声音平静，“工匠靠手吃饭，你好自为之。”
年轻人浑身一震，难以置信地看向她，眼中狠厉之色第一次出现裂痕。
人被带走后，小院重归寂静。七姑重新点起灯，照亮一地狼藉。
“他不说实话。”七姑皱眉，“但那股狠劲，不像普通工匠。”
巧儿点头，心中疑云更重。那人小腿的伤疤她见过类似的——在鲁大师留下的一本旧札记里，记载着边军弩兵常因弩机意外崩裂，被碎片划出那种斜长深口。而且年轻人虎口的茧，确实是长期扣扳机才会形成的。
一个曾从军、善用弩机、精通木工结构的人，为何会来毁她一个民间女匠的模型？
“还有，”七姑忽然说，“他翻墙进来的方向，不是李员外别院那边。”
巧儿心头一凛。
是了，今夜此人是从东墙翻入，而卖炭老伯看见的“狸猫身影”是从西墙、李员外别院方向进出。这意味着……至少有两拨人在盯着她们。
夜风吹得油灯摇曳。七姑将窗关紧，转头看见巧儿正对着桌上一张未画完的水车叶片图发呆。
“先睡吧。”她柔声道，“明日还有硬仗要打。”
巧儿却摇头，提笔在图纸空白处写下几行小字：
一、军弩伤疤，虎口老茧。
二、精准破坏，非泄愤而为。
三、两拨人马，目标各异。
四、李员外别院，究竟藏了什么？
写罢，她吹干墨迹，将纸折好塞进腰间暗袋。
“我在想，”她轻声说，“或许毁模型只是幌子。那人的真正目的，是试探我的反应——看我遇到挫折是会退缩、暴怒，还是……”
“还是像现在这样，越挫越勇。”七姑接话，眼中浮现骄傲的笑意。
两人相视而笑，疲惫中生出一种并肩作战的暖意。
但这份暖意并未持续太久。
后半夜，州府东南方向忽然传来喧哗声，隐隐夹杂着惊呼和奔跑声。巧儿与七姑同时惊醒，推开窗户，只见东南角天空泛着不正常的红光——
那是火光。
紧接着，急促的拍门声响起。门外是周府管家焦急的声音：“陈娘子，花娘子，快醒醒！城郊工坊走水了，烧的正是……正是存放旧水车木料的那片仓库！”
巧儿脑中“嗡”的一声。
旧水车木料。那是周大人特批给她们研究改良用的参考实物，全州府仅存的三套完整宋代水车原件，就在其中！
七姑迅速抓过外衣：“火势如何？”
“刚起，但今夜有风，怕是不好救！”管家喘着气，“周大人已调衙役和兵丁去了，让老奴速带二位前往——大人说，水车结构二位最熟，或许……或许能抢出些关键部件！”
巧儿与七姑对视一眼，均在对方眼中看到了惊涛骇浪。
白日模型被毁，当夜参考实物遭火焚。
这绝不是巧合。
马车在宵禁的街道上疾驰，持周府令牌连过三道关卡。越靠近城郊，空气中焦糊味越浓，远处火光将半边天染成狰狞的橙红。
工坊区已乱作一团。衙役组织百姓排成长龙传递水桶，但水源距火场有段距离，杯水车薪。火借风势，已吞没三间连排仓房，正扑向第四间——那正是存放水车核心部件的“卯号库”。
周大人官袍未整，显然是从床上急赶而来，正厉声指挥：“破拆！把卯号库与巳号库之间的廊道拆了，造出隔离带！”
但火势太猛，无人敢近前。
巧儿跳下马车，热浪扑面而来，灼得皮肤生疼。她眯眼看向卯号库——库门已被烧塌，透过烈焰能看见内部横梁开始崩塌。但库房深处，那些水车的主轴、齿轮、百年古木制成的叶片……
“不能全烧了。”她喃喃道。
七姑抓住她手腕：“太危险！”
巧儿转头看向周大人：“大人，库房北墙外是否有水渠？”
“有！但墙厚两尺，火从内部烧起，外墙一时半刻破不开！”
“不需要破墙。”巧儿语速极快，“请调十名壮汉，持挠钩长索，上北墙外那棵老槐树——我白日来过，记得那树有枝杈斜伸过库房屋顶。让他们用挠钩揭开瓦片，再以长索吊水桶，从屋顶缺口直接往内存放核心部件的区域浇水！火向上烧，屋顶开口后，热气有出口，反而能延缓火势向下蔓延！”
周大人眼睛一亮：“快！照陈娘子说的办！”
衙役们虽疑，却不敢违令。很快，十余人爬上槐树，挠钩齐下，瓦片纷落。屋顶露出缺口时，一股黑烟裹着火苗冲天而起，树下众人惊呼后退。
但正如巧儿所料，火势向上找到了出口，库房内可见的明火反而弱了一瞬。
“吊水！”
长索拴着水桶，从缺口一次次吊下、倾倒。白气蒸腾，火舌反扑，但核心区域的火焰明显被压制了。
七姑始终紧握巧儿的手，掌心全是汗。她忽然压低声音：“你看那边。”
巧儿顺着她目光望去。火场外围围观人群中，有个戴斗笠的身影正悄然后退，退入一条暗巷。
“腿脚似乎不便。”七姑声音更轻。
是那个蒙面年轻人？他不是被周府护院押走了吗？
巧儿心头狂跳，但此刻救火要紧，容不得分心。
约莫两刻钟后，火势终于被控制。卯号库烧毁了七成，但最深处那三架水车的核心部件，竟真的抢出近半——主轴承、关键齿轮、以及一片完整的宋代雕花叶片。
当最后一批冒着青烟的部件被抬出时，天边已泛起鱼肚白。
周大人长舒一口气，转身看向巧儿，眼中是毫不掩饰的赞赏与后怕：“今夜若无陈娘子机智，这些百年古物便真要化为灰烬了。”他顿了顿，声音转沉，“纵火之人，本官定会严查。”
巧儿行礼，却感到一阵虚脱。不是因疲惫，而是因那戴斗笠的身影，因这场太过“及时”的大火。
回程马车上，七姑将一件披风轻轻裹在巧儿肩上：“你刚才在火场边，画了什么？”
巧儿从袖中取出一片烧焦的木片。那是她从废墟边缘捡到的，不是水车部件，而是……半截窗棂。
“看断口。”她将木片凑到晨光下。
断口处有清晰的油渍渗透痕迹，且木材碳化程度与周围不一致——这是先被油浸透，再点燃才会形成的特殊烧灼纹。
“纵火。”七姑咬牙，“果然是人为。”
“不止。”巧儿翻过木片，背面有一道浅浅的刻痕，像是某种符号的局部。她用手指描摹那痕迹，忽然僵住。
这符号她在鲁大师的旧物中见过。
那是军中工匠营用于标记“易燃物存放点”的暗记。
回到小院时，天已大亮。
两人筋疲力尽，却毫无睡意。七姑煮了一壶浓茶，两人对坐院中，任由晨光一点点驱散夜色的寒意。
“军中暗记，军弩伤疤。”巧儿捧着茶碗，热气氤氲了她的眉眼，“昨夜纵火与毁模型的，很可能是同一批人——或者，至少有关联。”
“他们的目的究竟是什么？”七姑蹙眉，“若只是阻止你接工程，手段未免太激烈。烧毁官家仓库，是重罪。”
巧儿沉默片刻，忽然问：“七姑，你还记得我们刚来州府时，茶市上听到的那个传闻吗？”
“关于前任州府匠作监亏空案？”
“对。”巧儿放下茶碗，“那案子牵连甚广，最后却只办了几个小吏。据说亏空的银两，主要用于采买一批‘边军特需’的物资，但物资清单至今成谜。”
七姑倒吸一口凉气：“你是说……有人怕我们查出什么？”
“我不知道。”巧儿摇头，“但若李员外与那案子有牵连，而孙大师又曾是匠作监的座上宾……那么他们联手对付我们，或许不只是嫉恨那么简单。”
话音未落，院门被叩响。
来的是周府管家，身后跟着一名陌生文士。那文士约莫四十许，面容清癯，穿浅青常服，气质儒雅中透着干练。
“陈娘子，花娘子。”管家恭敬道，“这位是裴先生，刚从汴京来，任将作监丞。裴先生听闻二位昨夜救火之事，特来拜访。”
裴先生拱手微笑：“冒昧打扰。昨夜火场，裴某恰在附近客舍下榻，目睹二位临危不乱、智保古物的风采，心中感佩。尤其是陈娘子那招‘开顶泄火，定点灭火’之法，颇有古时墨子御敌之智。”
巧儿连忙还礼：“先生过奖，情急之下拙计而已。”
“非也。”裴先生目光落在院中重新搭建的模型框架上，眼中闪过讶异，“这梁架结构……可是参考了《营造法式》中的‘举折之法’，却又做了改良？”
巧儿心中一震。举折之法是宋代建筑关键技艺，但她的设计其实融合了现代结构力学中的弯矩分配原理，寻常工匠根本看不出渊源。这位裴先生一眼看破，绝非等闲。
“先生慧眼。”她谨慎答道，“民女曾得前辈传授残卷，自己又胡乱琢磨了些。”
裴先生饶有兴致地围着模型看了半晌，忽然问：“陈娘子可想过，将这番技艺带往汴京？”
空气骤然一静。
七姑手中的茶勺轻轻碰到碗沿，发出清脆一响。
裴先生恍若未觉，继续道：“将作监正在编纂新的《营造则例》，需广纳天下能工巧匠。以陈娘子之才，屈居州府，实是埋没。”他顿了顿，意味深长地补充，“汴京水深，却也天地广阔。有些在地方上盘根错节的麻烦……到了天子脚下，反而容易理清。”
这话几乎挑明了。
巧儿与七姑交换了一个眼神。
“承蒙先生抬爱。”巧儿斟酌词句，“只是州府的工程未了，民女不敢半途而废。”
“理应如此。”裴先生点头，从袖中取出一枚小巧的木牌，递予巧儿，“这是裴某信物。待州府事了，若二位有意赴京，可持此牌至将作监寻我。”他拱手告辞，走到院门处又回头，“对了，昨夜纵火之事，周大人已上报刑部。有些事，或许很快就会水落石出。”
送走裴先生，小院重归寂静。
阳光彻底洒满庭院，照在那些烧焦的水车部件上，也照在那枚刻着“将作监裴”四字的木牌上。
“他是在招揽，也是在警告。”七姑轻声道。
“警告我们，州府的水比我们想的还深。”巧儿握紧木牌，边缘硌得掌心生疼，“也告诉我们，有一条退路。”
但她们真的需要退路吗？
巧儿走到工棚前，抚摸着新制的主梁。木纹温润，榫卯严丝合缝，那是她融合了两个世界智慧的心血。七姑也站到她身边，手指拂过那些精巧的构件，如同拂过琴弦。
“去汴京吗？”七姑问。
“不知道。”巧儿望向东南方——那是昨夜火光冲天的方向，此刻只剩几缕青烟，“但在这之前，得把这里的事做完。得让那些人知道，无论是毁模型、放火，还是散布流言……都挡不住我们。”
她语气平静，却有一股斩钉截铁的力量。
七姑笑了，那笑容如破晓之光，清亮而坚定：“那就让他们看看，什么叫‘巧工娘子’，什么叫‘茶舞仙子’。”
晨风中，新的模型在阳光下泛着淡金色光泽。而院墙之外，州府新一天的喧嚣已然开始。茶楼酒肆里，昨夜火场传奇正被添油加醋地传扬；府衙之内，周大人面对着两份刚送达的文书——一份是刑部关于旧案重启的密函，另一份，则是来自京中某位大人的“问候信”。
李员外别院的密室中，一封密信在烛火上化为灰烬。阴影里，有人哑声笑道：“逼她们去汴京？正合我意。到了那儿……才好让她们知道，什么叫真正的天罗地网。”
而这一切，小院中的两人尚不知晓。
她们只是并肩站着，一个握着木尺，一个理着舞袖，在晨光里准备迎接新的、必然更加凶险的一天。
模型已就，水车图成。
风暴将至，而她们决定迎面走去。
