第33章 暗桩

　　“陈娘子，少监请您现在就去一趟。”

　　传话的小厮站在工棚门口，神色有些不自然，眼神躲闪，不敢与陈巧儿对视。

　　陈巧儿放下手中正在绘制的图纸，抬眼看了他一眼。

　　这小厮她认得，名叫福安，是少监杜崇文身边跑腿的，平日里嘴甜得很，见谁都是一副笑脸。今日却面色发僵，袖口还有些不自然地攥着。

　　“现在？”陈巧儿不动声色地问，“垂拱殿那边正做地基夯实，少监不该在那儿盯着么？”

　　福安干笑一声：“这……小人也不晓得，只听吩咐来传话，说是急事。”

　　“什么急事？”

　　“小人真不知。”福安退后一步，催促道，“陈娘子快些去吧，别让少监等急了。”

　　陈巧儿心中警铃大作。

　　她来将作监已近两个月，对这里的人情世故已摸得七七八八。杜崇文此人，虽不算什么大奸大恶之辈，却是个典型的官场老油子——胆小、谨慎、凡事留三分余地。若真有急事，他绝不会派福安这样的小厮来传话，而是会让自己的师爷或者亲随来。

　　更蹊跷的是，福安来的时候，花七姑刚好被隔壁绣坊的孙娘子叫去帮忙挑花样，不在工棚。

　　陈巧儿没有起身，而是慢条斯理地将桌上的图纸一张张收拢，叠好，塞进自己随身带的布囊里。

　　“劳烦福安小哥跑一趟，”她语气平淡，“不过我这边地基夯到紧要处，夯土配比是我亲自调的，旁人接手怕出岔子。这样吧，我先去夯土现场交代几句，再去见少监，如何？”

　　福安脸上闪过一丝焦急：“陈娘子，少监那边——”

　　“半盏茶的功夫。”陈巧儿打断他，站起身来，拍了拍衣襟上的灰，“垂拱殿的地基若出了岔子，少监担待不起，我也担待不起。福安小哥觉得呢？”

　　她把“垂拱殿”三个字咬得极重。

　　福安脸色微变，嘴唇动了动，到底没再催促，只是不安地往工棚外看了一眼。

　　陈巧儿将这一幕看在眼里，心中已有计较。她拎着布囊走出工棚，脚下不紧不慢，朝着垂拱殿工地方向走去。走了约莫二十步，余光瞥见福安没有跟上来，而是转身往相反的方向跑了。

　　她脚步一顿，立刻拐进了旁边一排堆放木料的棚子里。

　　“陈娘子？”正在清点木料的老师傅赵伯抬头，见她神色不对，忙问，“怎么了？”

　　“赵伯，帮我个忙。”陈巧儿压低声音，“去垂拱殿工地，把我那几个工匠兄弟叫来，让他们带上家伙什儿，到少监的公厅外面候着。别声张，悄悄来。”

　　赵伯是山东人，性子耿直，这些日子早被陈巧儿的本事和为人折服，闻言也不多问，放下手中的木尺就往外走。

　　陈巧儿靠在木料堆旁，深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　她来汴梁两个月，该来的终究来了。

　　将作监的少监公厅在将作署的东跨院，陈巧儿到的时候，院子里空荡荡的，连平日里洒扫的杂役都不见踪影。公厅的门虚掩着，里面隐约有人声传出，却听不真切。

　　她站在门口，没有立刻推门，而是伸手敲了敲。

　　“进来。”

　　是杜崇文的声音，但听着有些发紧。

　　陈巧儿推门而入。

　　公厅里不只有杜崇文。

　　上首坐着的是将作监的监正——一个她只远远见过两回的中年官员，姓郑，据说已在将作监坐了十余年的冷板凳，是个不得志的老官僚。他身旁还站着两个面生之人，一个穿着青色官袍，面色冷峻；另一个则是便服，约莫四十来岁，圆脸，笑眯眯的，看着和气，眼神却像钉子一样扎人。

　　而杜崇文坐在监正下手，面前的茶盏已经凉了，他却一口没动。

　　陈巧儿快步上前，规规矩矩行了一礼：“民女陈巧儿，见过监正大人，见过少监大人。”

　　郑监正“嗯”了一声，没有开口，目光却往那个圆脸便服男子身上飘了一下。

　　杜崇文清了清嗓子：“陈娘子，这位是工部都水司的刘员外郎，有些事要问你。”

　　陈巧儿心头一跳。

　　都水司管的是水利、桥梁、漕运，跟将作监营造宫殿八竿子打不着。工部下属四司——工部、屯田、虞部、都水，各司其职，都水司的人跑到将作监来问话，这不合规矩。

　　但她面上不显，只是恭恭敬敬地转向那个圆脸男子：“刘大人。”

　　刘员外郎笑了笑，语气倒是和和气气的：“陈娘子不必多礼。本官今日来，是听闻陈娘子在将作监大展身手，连垂拱殿偏殿的修缮都参与其中，心中好奇，特来见识见识。”

　　这话说得滴水不漏，但陈巧儿注意到，他说“好奇”二字的时候，眼睛一直在打量她的表情。

　　“大人谬赞，”陈巧儿低头，“民女不过是做些粗活，不敢当‘大展身手’四字。”

　　“陈娘子过谦了。”刘员外郎从袖中取出一物，放在桌案上，“本官近日得了件稀罕东西，听说是出自陈娘子之手，特地带来求证。”

　　陈巧儿抬眼看去，瞳孔微缩。

　　那是一把折叠凳。

　　确切地说，是她刚入汴梁时，在驿馆里随手做的那把折叠凳。当时为了试试汴梁木料的手感，她用边角料拼了一把，结构简单，谈不上精巧，后来被驿馆的管事讨了去，她便没再放在心上。

　　但这把折叠凳此刻出现在刘员外郎手里，意义就完全不同了。

　　“这把凳子，”刘员外郎慢悠悠地说，“本官仔细瞧过，结构精巧，收放自如，汴梁城里做木工的老师傅们见了，都说闻所未闻。陈娘子好手艺啊。”

　　陈巧儿心中念头急转。

　　一把折叠凳而已，再精巧也只是个日用物件，不至于让一个从五品的员外郎亲自跑一趟。刘员外郎此来，必有别的目的。

　　她定了定神，坦然道：“回大人，这确实是民女所做，不过是闲来无事的练手之作，不值一提。”

　　“练手之作？”刘员外郎的笑容深了几分，“那陈娘子的真本事，就更让本官期待了。”

　　他话锋一转：“听说，陈娘子在修缮垂拱殿偏殿时，用了一种‘分段式顶升法’来更换大梁？此法精妙绝伦，连将作监的几位老匠师都赞不绝口。本官想请教，这法子，陈娘子是从何处学来的？”

　　来了。

　　陈巧儿心中雪亮。这把折叠凳也好，“分段式顶升法”也好，都不过是引子。刘员外郎真正想问的，是她这一身手艺的来路。

　　在北宋，工匠手艺多是家传或师承，讲究一个“源流”。一个二十出头的年轻女子，突然冒出来，身怀诸多闻所未闻的技艺，又没有师父引荐，没有家族背书——这在讲究规矩的官场和匠人圈子里，本身就是一件可疑的事。

　　她之前不是没想过这个问题，只是一直忙着干活，没来得及细想如何应对。现在看来，有人已经替她“想”了。

　　“回大人，”陈巧儿不卑不亢，“民女自幼跟随家乡一位老木匠学艺，后来四处游历，边走边学，在各处工地上跟不同的师傅讨教，日积月累，自己琢磨出了一些门道。‘分段式顶升法’并非民女独创，而是在蜀中一处桥梁工地上，见一位老匠师用类似的法子更换桥墩，民女不过是将它稍加改良，用在了房梁上。”

　　这番话半真半假。“分段式顶升”在现代建筑工程中是成熟技术，但她穿越之后，确实是在蜀中一座石桥的修缮工地上，亲眼见过古代工匠用千斤顶和垫木更换桥墩的土办法。她不过是把那套原理“翻译”成了北宋匠人能理解的语言。

　　刘员外郎听完，不置可否地点了点头，又问：“那位老匠师姓甚名谁？如今在何处？”

　　陈巧儿摇头：“民女不知他姓名，只记得大家都叫他‘刘石匠’。他身体不好，民女离开蜀中时，听说他已经过世了。”

　　这话无据可查，却也无可辩驳。

　　刘员外郎看了她片刻，忽然笑了：“陈娘子是个聪明人。”

　　他从袖中又取出一物，这次是一封信函，封皮上压着火漆。他将信函推到桌案中央，缓缓道：

　　“本官今日来，还有一事。蔡太师门下近日在苏州主持修建‘应奉局’，专司花石纲之事，急需能工巧匠。太师听闻汴梁将作监出了位‘巧工娘子’，很是感兴趣，特意修书一封，想请陈娘子去苏州任职。一切待遇，从优。”

　　公厅里安静了一瞬。

　　陈巧儿感觉杜崇文的脸色变了，郑监正端着茶盏的手也微微一顿。

　　花石纲。应奉局。蔡太师。

　　这三个词在汴梁城里，是比瘟疫还让人避之不及的存在。

　　所谓“花石纲”，是徽宗皇帝为修建艮岳园林，命人在江南搜罗奇花异石，通过运河运往汴梁的专项工程。主持此事的，正是当朝太师蔡京。为了讨好皇帝，蔡京在苏州设立“应奉局”，专门负责此事，征发了江南无数民夫，毁了多少人家的田宅，早已是天怒人怨。

　　去苏州，去应奉局——说白了，就是去给蔡京当“狗头军师”，用一身手艺去祸害百姓。

　　陈巧儿垂下眼帘，沉默了片刻。

　　“刘大人，”她开口，声音平稳，“民女不过是个笨手笨脚的匠人，哪当得起太师这般抬举。只是……民女如今在将作监的差事还没做完，垂拱殿的修缮事关重大，半途而废，恐怕——”

　　“这个你不必担心。”刘员外郎打断她，语气依旧和气，却多了一丝不容置疑，“垂拱殿的事，将作监自会安排人手接替。陈娘子是朝廷征召来的，又不是签了死契的工匠，去留自有上峰定夺。”

　　他转头看向郑监正，笑容可掬：“郑监正，您说是不是？”

　　郑监正面皮抽动了一下，缓缓放下茶盏：“刘大人说得是。只是……陈娘子确实是个人才，将作监这边也缺人手，太师那边若是能等一等，等垂拱殿修缮完毕——”

　　“太师的事，能等吗？”

　　刘员外郎的笑容没变，语气却冷了下来。

　　郑监正立刻闭了嘴。

　　杜崇文的脸色已经白了。

　　陈巧儿将这一切看在眼里，心中一片冰凉。

　　她知道，自己此刻站在一个十字路口。去苏州，就是上了蔡京的船，从此身不由己，成为权贵手中的一枚棋子；不去，就是拂了太师的面子，在这汴梁城里，一个没有根基的民女，拂了蔡京的面子，后果是什么，她不敢想。

　　可她没有退路。

　　她深吸一口气，正要开口——

　　“砰”的一声，公厅的门被人从外面推开了。

　　一个粗犷的声音响起：“陈娘子！垂拱殿地基出了状况，夯土层开裂，您快去看看吧！”

　　陈巧儿心头一喜，面上却做出一副惊慌之色，转头看向门口。

　　来的是她手下最机灵的小工匠阿贵。阿贵身后还跟着三四个膀大腰圆的工匠，个个手里拎着工具，一脸焦急——这焦急是真的，因为他们来之前，陈巧儿已经让赵伯传了话，让他们在公厅外面等着，听到她咳嗽就闯进来。

　　但“夯土层开裂”是假的。

　　陈巧儿立刻转向郑监正和杜崇文，急声道：“监正大人，少监大人，垂拱殿的地基是民女全程盯着的，夯土配比和压实工序都不能出半点差错。若是开裂，必须立刻处理，否则整座偏殿都有倾覆之虞！”

　　她这话说得极重。“倾覆之虞”四个字，让郑监正和杜崇文同时变了脸色。

　　垂拱殿是皇帝处理日常政务的便殿，要是出了安全事故，在座的有一个算一个，全都要掉脑袋。

　　杜崇文第一个站起来：“陈娘子，你快去看看！”

　　“且慢。”刘员外郎皱眉，目光在陈巧儿和门口的工匠之间扫了一圈，“夯土层开裂，这么巧？”

　　陈巧儿直视他的眼睛，一字一句：“刘大人，民女也不知道为什么这么巧。但垂拱殿的事，比民女的去留更重要。大人若是不信，可以同去查看。”

　　刘员外郎沉默了片刻，缓缓站起身来。

　　“本官还有公务在身，就不去了。”他的声音淡淡的，听不出情绪，“陈娘子既然有要事在身，那今日之事，改日再议。”

　　他拿起桌上的信函，重新塞回袖中，又看了陈巧儿一眼。

　　那一眼，让陈巧儿后背一阵发凉。

　　“陈娘子，”刘员外郎走到门口，忽然回头，依旧笑眯眯的，“太师是个爱才之人，也很有耐心。但太师的耐心，也不是没有尽头的。”

　　说完，他扬长而去。

　　公厅里安静了许久。

　　郑监正叹了口气，摆摆手：“陈娘子，你去忙吧。今日之事……你自己心里有数就好。”

　　杜崇文欲言又止，最终什么都没说。

　　陈巧儿行了一礼，转身走出公厅。

　　阿贵和几个工匠跟在她身后，一路无话。直到走出东跨院，拐进一条僻静的夹道，阿贵才压低声音问：“陈娘子，方才……到底怎么回事？您让我们在门口候着，说听到咳嗽就闯进来，我们只当是您被人欺负了——”

　　“你们做得很好。”陈巧儿停下脚步，转身看着他们，认真道，“今日之事，多谢几位兄弟。回头我让七姑给你们每人打壶好酒。”

　　几个工匠面面相觑，有人想追问，被阿贵用眼神制止了。

　　陈巧儿深吸一口气，抬头望向汴梁城灰蒙蒙的天空。

　　刘员外郎走了，但“花石纲”这三个字，像一块巨石，沉沉地压在她心口。

　　她知道自己今天躲过了一劫，但也只是“今天”而已。

　　蔡京的耐心，确实不会太久。

　　回到工棚的时候，花七姑已经回来了。

　　她正坐在桌边，面前摊着一方绣帕，手里捏着针线，却明显心不在焉。听到脚步声，她立刻抬头，目光在陈巧儿脸上扫了一圈，脸色就变了。

　　“巧儿，出什么事了？”

　　陈巧儿没有隐瞒，将方才公厅里发生的事一五一十地说了。

　　花七姑听完，沉默了很久。

　　然后她放下针线，走到陈巧儿面前，握住她的手。

　　“巧儿，”她的声音很轻，却很稳，“我们走吧。”

　　陈巧儿一怔：“走？”

　　“离开汴梁。”花七姑的眼神清亮而坚定，“趁着还来得及，我们离开这里。回蜀中也好，去江南也好，总之不在这个是非之地待了。你的手艺到哪里都能吃上饭，何必在这里跟那些权贵周旋？”

　　陈巧儿张了张嘴，却一时不知该说什么。

　　花七姑说的没错。离开，确实是一条路。而且是最安全的路。

　　可——

　　“七姑，”她慢慢开口，“我们走了，阿贵他们怎么办？赵伯他们怎么办？今日他们帮了我，蔡京那边若是有心追查，他们一个都跑不了。”

　　花七姑的手微微收紧。

　　“还有，”陈巧儿的声音低了下去，“我在将作监这些日子，见了太多东西。这座城的繁华底下，藏着太多烂到根子里的东西。花石纲、应奉局、蔡京一党的盘剥……我不是什么圣人，做不了什么大事。但让我就这么走了，我……”

　　她说不下去了。

　　花七姑没有说话，只是将她轻轻拥入怀中。

　　过了许久，花七姑的声音在她耳边响起：“那就留下来。你在哪里，我就在哪里。”

　　陈巧儿闭上眼睛，将脸埋进花七姑的肩窝。

　　“七姑，对不起……”

　　“说什么傻话。”花七姑轻轻拍了拍她的背，“不过——你得答应我一件事。”

　　“什么？”

　　“从今天起，不管去哪儿，身边至少带两个人。”花七姑松开她，正色道，“刘员外郎走的时候那个眼神，我在门口看见了。”

　　陈巧儿一愣：“你在门口？”

　　花七姑嘴角微微勾起：“孙娘子的绣坊就在东跨院后面，我回来的时候听说你被叫去了公厅，就绕到后面听了听墙角。”

　　“你——”陈巧儿哭笑不得，“你听见什么了？”

　　“听见你用垂拱殿地基开裂的由头脱身。”花七姑眼里闪过一丝狡黠，“这个借口找得好，但只能用一次。”

　　陈巧儿沉默片刻，点了点头。

　　“我知道。”

　　她走到桌前，展开一张空白的纸，提起笔。

　　“你在写什么？”花七姑凑过来。

　　“给鲁大师的信。”陈巧儿的笔尖落在纸上，墨迹缓缓晕开，“他老人家在江南游历多年，花石纲的事，他一定知道些什么。我想问问他——那些被征发的民夫，那些被拆毁的田宅，那些被迫背井离乡的匠人……有没有什么办法，能帮帮他们。”

　　花七姑看着她，目光柔软下来。

　　“好。我帮你磨墨。”

　　窗外，暮色四合。汴梁城的灯火次第亮起，将半边天空染成暧昧的橘红色。

　　远处，汴河上的画舫传来丝竹之声，婉转缠绵，仿佛这座城永远沉浸在太平盛世的幻梦里。

　　但陈巧儿知道，梦醒的那一天，不会太远了。

　　而她能做的，不过是握紧手中的笔，在这张纸上，写下第一个字。