花七姑从未想过，有朝一日，自己竟会在这汴梁城中的工匠窝子里，成为最受欢迎的人。
事情还得从半个月前说起。
彼时陈巧儿刚刚用一把折叠凳将在作监炸开了锅，少监赵明诚亲自点了她的名，让她参与垂拱殿偏殿的修缮工程。消息传回工匠们居住的班房，原本对这两个“外地来的女人”颇有些不以为然的匠人们，态度立刻微妙起来。
有人羡慕，有人嫉妒，更多的则是一种观望——她们到底是真有本事，还是走了什么门路？
七姑看在眼里，并不急着解释什么。她只是在每日收工之后，默默做着一件事。
泡茶。
她们从江南来时，带了几斤上好的阳羡雪芽，本是一路解渴用的。七姑心疼巧儿连日图纸画得眼红，便每日傍晚在班房前的空地上支起一个小炉，慢悠悠地煮上一壶。茶香随着暮色弥漫开来，袅袅地飘过那些灰扑扑的工棚。
第一个凑过来的，是个叫老刘的木匠。
“花娘子，你这煮的什么？怪香嘞。”
七姑抬眼看了看他，五十来岁，手上茧子厚得像层壳，指甲缝里嵌着洗不掉的木屑。她笑了笑，从炉上取下陶壶，倒了一碗递过去。
“尝尝。”
老刘接过来，先是不在意地抿了一口，随即眼睛一亮，又灌了一大口，烫得直咧嘴，却舍不得吐出来。
“好茶！好茶！我这辈子没喝过这么好的茶！”
七姑只是笑笑，又给他续了一碗。
消息传得比风还快。第二天傍晚，来的人变成了三个。第三天，五个。到了第五天，班房前的空地上已经稀稀拉拉坐了十来个人，七姑不得不多架了一个炉子。
她不嫌烦，也不摆架子。谁来了都倒一碗，聊几句家常。哪个匠人腰疼，她随手给按两下；哪个嘴上起了燎泡，她第二天就煮一壶菊花甘草水递过去。
“花娘子这人，没得说。”老刘在工地上逢人就夸，“人家那气度，那茶艺，比那些个官太太不知道强到哪里去了。偏偏人家还不端着，跟咱们这些粗人也能说到一块儿去。”
七姑的好人缘就这样一点一滴地积攒起来。匠人们都知道，陈巧儿身边那个花娘子，是个顶顶和气的善心人。
但只有七姑自己知道，这些“善心”背后，藏着多少盘算。
这天傍晚，七姑照例在班房前煮茶。
只是今日的阵仗比往日更大些——陈巧儿在垂拱殿的工地上立了一功，用那个什么“分段式顶升法”解决了大梁更换的难题，消息传回来，匠人们看她们的眼神彻底变了。从最初的观望，变成了真心实意的服气。
于是来喝茶的人格外多。
七姑手脚麻利地烧着水，嘴上也不闲着，跟这个说两句，跟那个笑几声。她穿着一身半旧的靛蓝布裙，袖子挽到小臂，露出一截匀净的手腕，发髻简简单单地盘在脑后，几缕碎发被汗濡湿了，贴在鬓角。
即便如此，她周身那股子从骨子里透出来的风韵，依然让几个年轻的工匠看得眼睛发直。
“花娘子，”一个叫小孙的瓦匠嬉皮笑脸地凑过来，“你整日跟着陈娘子跑前跑后的，不累啊？要我说，你这样的人物，嫁个富家翁做太太都绰绰有余，何必在这工地上吃苦？”
七姑手上动作不停，眼皮都没抬一下。
“小孙，你这嘴要是用在干活上，你那墙缝怕是早就能跑马了。”
众人哄笑。小孙讨了个没趣，讪讪地缩回去了。
老刘在一旁笑着摇头，压低声音对旁边的人说：“你们可别小瞧了这位花娘子。看着和气，心里明镜似的。前些日子有个不长眼的想占她便宜，她笑眯眯地说了一句‘您手上这茧子位置不对，怕是常年拿笔杆子磨出来的吧’，那人当场脸就白了，再没敢来过。”
“什么意思？”有人不解。
“意思就是——那人是来盯梢的，根本不是匠人。”老刘目光微闪，“至于是谁派来的，那就不好说了。”
几个匠人面面相觑，再看七姑时，眼神里多了几分忌惮。
七姑仿佛什么都没听见，依旧不紧不慢地分着茶。只是嘴角微微翘起一个不易察觉的弧度。
她从不担心这些匠人会起什么坏心思。因为她太懂了——在这个世界上，最稳固的关系，从来不是利益交换，而是“我喝过你的茶，我欠你一个人情”。
人情债，最难还。
而这些升斗小民的人情，有时候比黄金还要值钱。
正热闹间，人群忽然安静了一瞬。
七姑抬头，看见一个穿着青衫的中年男子正从院门外走进来。他身形清瘦，面容端正，颌下三缕长须，目光沉稳，一看就不是寻常匠人。
“哟，是蒋侍郎家的秦先生。”老刘认出来人，连忙站起来。
秦先生——秦翰，工部侍郎蒋之奇的幕僚。此人虽然职位不高，却是蒋之奇的左膀右臂，在工部上下颇有些分量。
七姑不动声色地起身，微微欠身：“秦先生大驾光临，可是有什么吩咐？”
秦翰摆摆手，目光在七姑身上停留了一瞬，又扫了一眼满地的茶碗和围坐的匠人们，眼底闪过一丝不易察觉的审视。
“花娘子不必多礼。蒋侍郎听闻陈娘子在垂拱殿工程中表现优异，甚是欣慰。只是……”他顿了顿，压低了声音，“有些话，不方便在衙门里说。蒋侍郎的意思是，请陈娘子得空时，到府上一叙。”
七姑笑容不变，心中却飞快地转了起来。
蒋之奇，工部侍郎，以清廉刚正着称，在朝中素有“铁面”之名。此人不攀附权贵，不结交朋党，连蔡京都让他三分。按理说，这样的人物主动抛来橄榄枝，是天大的好事。
但七姑心里清楚，这世上没有无缘无故的善意。
“秦先生客气了。”她斟了一碗茶，双手递过去，“巧儿这几日都在工地上盯着，忙得脚不沾地。等这阵子忙完了，一定登门拜谢蒋侍郎的栽培之恩。”
秦翰接过茶，浅尝一口，点了点头。
“花娘子的茶艺，果然名不虚传。”他放下茶碗，目光意味深长，“不过，有句话我多嘴一句——陈娘子如今风头正盛，盯着她的人可不少。有些人的‘好意’，未必是真的好意。蒋侍郎虽然不掌实权，但在工部几十年，根基深厚，若有人想使绊子，至少还能挡一挡。”
这话说得直白，几乎是在明示——蔡京那边的人已经在打陈巧儿的主意了。
七姑心中一凛，面上却只是淡淡一笑。
“多谢秦先生提点。巧儿是个实诚人，只知道埋头干活，旁的也不懂。有蒋侍郎这样的长辈照拂，是我们姐妹的福气。”
秦翰看了她一眼，似乎想从她脸上看出些什么，最终只是点了点头，转身离去。
等人走远了，老刘才凑过来，压低声音说：“花娘子，蒋侍郎是个好人，这没错。但……”
“但什么？”
老刘犹豫了一下，左右看了看，声音压得更低了：“但蒋侍郎那个‘清廉’，也是有代价的。他在朝中没几个盟友，真出了事，未必保得住人。而且他这个人……怎么说呢，太正了。正到有时候不近人情。你要是被他看中了，成了他的人，那以后蔡京那边的人要对付你们，蒋侍郎肯定挡在前面。可如果你们做了什么让他觉得‘不够清白’的事……”
他没说下去，但意思已经很明显了。
七姑沉默片刻，轻轻点了点头。
“老刘，谢谢你。”
老刘摆摆手，叹口气：“谢什么。你们姐妹不容易，能帮一把是一把。”
七姑望着秦翰消失的方向，眼底的温存一点一点褪去，露出底下一层冷冽的清醒。
她知道，从这一刻起，她和巧儿已经正式被卷入了汴梁城的权力旋涡。
夜深了，匠人们都散了，只剩七姑一个人坐在空地上收拾茶具。
月亮升上来，清冷冷地照着那些东倒西歪的茶碗。她一件一件地洗着，动作慢而仔细，仿佛在想什么心事。
“七姑。”
陈巧儿的声音从身后传来。七姑回头，看见巧儿正从工地方向走过来，一身灰扑扑的短褐，脸上还沾着几道木屑，看起来累得不轻。
“怎么才回来？”七姑连忙起身，接过她手里的工具包，“吃饭了没有？”
“在工地上垫了两口。”陈巧儿一屁股坐在凳子上，长出一口气，“那根大梁总算换好了，明天开始做斗拱的修缮。七姑，我跟你说，今天那个分段式顶升法……”
“巧儿。”七姑打断了她。
“嗯？”
“今天蒋侍郎那边来人了。”
陈巧儿愣了一下，脸上的疲惫之色瞬间收敛了几分。她坐直身体，目光变得锐利起来——这是她进入工作状态时的眼神，七姑再熟悉不过。
“说什么了？”
七姑把秦翰的话复述了一遍，又把老刘的提醒也说了。
陈巧儿听完，沉默了很长时间。
月光下，她的侧脸线条硬朗，带着一种不属于这个时代的笃定与清醒。
“蒋之奇……我在现代查资料的时候看到过这个名字。”她缓缓开口，“北宋末年，这是个很复杂的人物。清廉是真的，迂腐也是真的。他不贪赃枉法，但也正是他这种‘清官’，在政治斗争中往往最没用——因为他们既斗不过权奸，又不懂得变通，最后要么被排挤走，要么就眼睁睁看着大厦将倾。”
七姑点了点头：“那你的意思是，不靠他？”
“不是不靠，是不能只靠他。”陈巧儿站起来，在月光下踱了几步，“我们现在的情况，就像一个初创公司在京圈子里找靠山。蒋之奇是个好投资人，但他资源有限，而且条条框框太多。蔡京那边资源多，但那是火坑，跳进去就出不来了。”
七姑虽然听不太懂那些现代词汇，但意思她明白了。
“那怎么办？”
陈巧儿停下脚步，转过身来，月光正好照在她脸上，映出一双燃烧着某种火焰的眼睛。
“最好的办法，就是让自己强大到不需要靠任何人。”
她声音不大，却字字掷地有声。
“七姑，你知道我为什么拼了命也要把那根大梁换好吗？不是因为我多爱这个工程，而是因为——这是我唯一的价值。在这个时代，一个女人的价值，要么是嫁个好人家，要么是生个儿子，要么就是有一门谁都替代不了的手艺。我没有家世，没有背景，没有男人可以依靠，我唯一能依仗的，就是我的手艺。”
她抬起手，月光照在那双布满细小伤痕的手上，粗糙、有力，和她在这个世界上任何养尊处优的女性都不同。
“所以我要让所有人都知道——陈巧儿的手艺，是汴梁城独一份的。只要我够强，够有用，不管是蒋之奇还是蔡京，想要用我，就得按我的规矩来。”
七姑静静地看着她，忽然笑了。
“你变了。”
“嗯？”
“以前在江南的时候，你总是想藏，想低调，怕被人盯上。现在……”
陈巧儿也笑了，笑容里有一丝苦涩，更多的却是坚定。
“现在不一样了。汴梁不是江南，藏不住的。既然藏不住，那就干脆站在明处，站得高高的，高到所有人都看得见。到那时候，谁想动我，都得掂量掂量。”
七姑走过去，轻轻握住她的手。
“好。那我陪你。”
两只手握在一起，一只细腻温软，一只粗糙坚硬，却同样有力。
就在陈巧儿和七姑在月光下对话的同时，汴梁城另一头，一座深宅大院之中，灯火通明。
李员外——李德全，正面色阴沉地站在堂下，垂手而立。
堂上坐着一个人，四十来岁，面容白净，眉眼细长，嘴角永远挂着一丝若有若无的笑意。他穿着一件半旧的鹤氅，看似随意，但衣料是蜀锦的暗纹，袖口用金线绣着极细的云纹，不仔细看根本看不出来。
此人名叫周淙，官居工部郎中，是蔡京一党在工部的得力干将。
“你说那个陈巧儿，在垂拱殿换了根大梁？”周淙慢条斯理地喝着茶，语气轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事。
“正是。”李德全躬身道，“而且她的法子闻所未闻，叫什么‘分段式顶升法’，连将作监的老匠人都赞不绝口。赵少监已经把她当成宝贝了。”
“哦？”周淙放下茶碗，细长的眼睛里闪过一丝玩味，“一个乡下女人，倒有这本事？”
“周大人，”李德全上前一步，压低声音，“此女不简单。我查过她的底，她自称是鲁班传人，在江南时就凭一手木匠活儿搅得四邻不安。关键是……她身边还有个女人，叫花七姑，心思缜密，手腕了得，两人配合得天衣无缝。若是让她们攀上了蒋之奇……”
“蒋之奇？”周淙冷笑一声，“那个老古板能翻出什么浪来？”
他站起来，走到窗前，推开窗扇。夜风吹进来，带着汴河上的水汽和远处瓦肆的丝竹之声。
“不过你说得对，此人不能不管。”他转过身，脸上那个若有若无的笑容加深了一些，“但不是现在。先让她们得意几天，等风头再大一点……爬得越高，摔得越疼嘛。”
李德全眼睛一亮：“大人的意思是……”
“你之前说，从鲁大师的故居里找到了一些东西？”
“是。有几张图纸，看起来像是……”李德全犹豫了一下，“像是《鲁班书》禁篇上的东西。”
周淙的笑容终于变得真实起来，真实到有些阴冷。
“那就好办了。《鲁班书》禁篇，那可是‘妖术’。一个用妖术修缮宫殿的女人……你说，官家会怎么想？”
李德全顿时心领神会，嘴角也浮起一丝阴狠的笑意。
“大人英明。”
周淙摆摆手，重新坐回去，端起茶碗，漫不经心地说：
“去吧。记住，要做得干净。咱们要的不是弄死她——那太没意思了。咱们要的是……让她身败名裂，走投无路，最后乖乖地跪在咱们面前，求咱们收留。”
他说这话的时候，语气温柔得像在说一件风花雪月的事。
但李德全的后背，却悄悄地渗出了一层冷汗。
夜色如墨，汴梁城沉沉睡去，没有人知道，一场针对陈巧儿和花七姑的阴谋，正在这深宅大院中悄然成形。
而此刻的她们，还站在月光下，十指相扣，以为只要站得够高，就能挡住所有的风。
殊不知，有些风，是从脚下吹起来的。
三日后，陈巧儿收到了一份意外的请柬——落款处，赫然写着“工部郎中周淙”六个字。与此同时，七姑在茶摊上无意中听到一个消息：有人正在暗中打听鲁大师的过往，以及……《鲁班书》的下落。
