光启三年春， 当吴玠的西路军在河西走廊高歌猛进、岳飞的中路军在河北厉兵秣马之时，东路军主帅韩世忠，却显得格外沉稳，甚至有些“迟缓”。
韩世忠的大营设在登州，背靠渤海，面朝辽东。
他的面前，是蒙古在辽东、辽西的残部，以及高丽这个摇摆不定的藩属。
相比于西路军和中路军面对的强敌，东路的敌人看似较弱，但韩世忠深知，辽东地广人稀，气候苦寒，且蒙古骑兵机动性强，若贸然深入，恐遭伏击，粮道亦难保障。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
韩世忠常对部下引用《孙子兵法》，“辽东非比中原，千里无人烟，百里无水源。我军步卒为主，若长驱直入，虏骑断我粮道，则危矣。”
因此，韩世忠制定了“先固根本，次修武备，再图进取，稳扎稳打”的十六字方略。
一、 先固根本：修葺城防，屯田积粮
光启三年正月， 韩世忠下令：
“命，登州、莱州、密州沿海诸城，各修葺城防，深挖壕沟，广积粮草。”
“命，于登州设立‘辽东转运司’，专司转运粮草、军械至辽东前线。”
“命，在辽东已复之地，如锦州、义州，推行军屯，每卒授田五十亩，闲时耕种，战时为兵。”
正月十五， 韩世忠亲赴锦州，视察城防。见城墙年久失修，他下令征调民夫三万，采石伐木，将锦州城墙加高加厚，并增设炮台二十座。
“大帅，”部将陈和尚不解，“我军士气正盛，何不乘胜北上，直捣黄龙府？”
韩世忠摇头：“黄龙府远在千里之外，且为虏酋巢穴，必有重兵把守。若我倾力北上，锦州空虚，虏骑若自海上或漠南来袭，断我归路，则锦州不保，辽东震动。”
他拍了拍城墙上的垛口，“锦州，乃辽东门户，必固若金汤，方可进图辽东。”
二、 次修武备：整训水师，编练骑军
韩世忠深知，欲定辽东，必强水师；欲破虏骑，必练精骑。
二月， 韩世忠在登州水寨大阅水师。
“命，水师都统制张荣，督造车船百艘，海鹘战船三百艘，配火炮二百门。”
“命，水师将士，日习水战，夜习火器，务求精熟。”
三月， 韩世忠奏请朝廷， 从陕西、河北调拨战马两万匹，于锦州设立‘辽东马场’，招募蕃汉勇士，编练‘辽东铁骑’一万。由悍将解元统带，日夜操练骑射、突击。
“大帅，”解元问道，“为何不直接以骑军北上？”
韩世忠道：“虏骑自幼长于马背，骑射精熟，若与之野战，胜负难料。我骑军新练，当以步军为墙，火器为锋，骑军侧击，方可破敌。”
三、 再图进取：步步为营，蚕食辽东
四月， 韩世忠见锦州城防已固，粮草充足，遂下令分兵三路，向北推进。
东路： 以陈和尚为将，率步军两万，沿海岸北上，攻复州、金州，控扼辽东半岛，屏卫海上粮道。
中路： 以韩世忠自将中军步骑三万，出锦州，北攻义州、广宁，直逼辽河。
西路： 以解元率骑军一万，出大凌河，扫荡辽西走廊北部，与中路军互为犄角。
四月初五， 中路军进抵义州城下。守将蒙古万户秃麻，拥兵五千，据城死守。
韩世忠下令围而不攻，以炮军轰击城垣，步军掘壕困之。
“大帅，”杨政请战，“义州小城，何不一鼓而下？”
韩世忠道：“义州虽小，然墙厚池深，若强攻，必多伤亡。且其城中粮草不多，困之旬日，必自溃。”
果然， 围城十日，义州粮尽，秃麻欲夜遁，被解元骑军截杀于城外，斩首千余，秃麻授首。义州遂降。
四月中旬， 东路军克复州、金州；西路军扫荡辽西北部，斩首两千。宋军兵锋直指辽河。
四、 稳扎稳打：不求速胜，但求全功
五月， 韩世忠在义州召集诸将会议。
“今我军已进抵辽河，然辽河以北，乃蒙古腹地，且汛期将至，不利行军。”
韩世忠指着舆图道，“本帅意，全军沿辽河南岸布防，修筑堡寨，屯田积粮，待秋高马肥，再图北进。”
“大帅，”众将虽有不解，但素服韩世忠用兵，皆领命。
于是， 宋军在辽河南岸，修筑了一道长达三百里的防线，以堡寨相连，烽燧相望。并在后方广开屯田，积储粮草。
韩世忠的“稳扎稳打”，看似保守，实则深谋远虑。他不仅避免了宋军在不利条件下与蒙古骑兵决战，更为宋军在辽东建立了稳固的基地，使辽东真正成为了大宋的疆土，而非仅仅是军事占领区。
当秋风吹起，辽河水落，韩世忠将率这支粮草充足、装备精良、士气高昂的大军，跨过辽河，给蒙古残部以致命一击。
而此时，他的“迟缓”，正是为了那一刻的雷霆万钧。
