北美西海岸的据点刚刚扎根，帝国的欲望已如闻到血腥的鲨鱼，迫不及待地扑向更南方的富饶与传奇。
从渔盐堡带回的零星消息、与南方土着的贸易中换来的奇特金器、以及那些关于“高山上的黄金之城”、“用人血祭祀太阳神”的骇人传说，都指向同一个目标——墨西哥谷地，阿兹特克帝国的心脏。
镇金堡，已更名为“镇金城”的堡垒大厅内，气氛灼热如炉。
杨泗卸下沾满北地寒气的皮氅，独眼死死盯着粗糙木桌上摊开的、根据土着描述绘制的草图——那是一个巨大的湖泊，湖心矗立着宏伟的石城，神庙金字塔在阳光下闪耀。
“高山湖，石头城，黄金遍地，万人祭祀……”
杨泗的声音低沉而沙哑，指尖重重戳在草图中心，“就是这里！阿兹特克人的老巢，特诺奇……特诺奇蒂特兰！”
副将施进卿眉头紧锁：“将军，从渔盐堡南下的探子回报，那片土地人口稠密，那阿兹特克人凶悍好战，征服了无数部落，有常备武士，据说都城坚不可摧。我们眼下在蓬莱洲人手不过数千，分散各堡，如何能远征万里，攻打这等强国？”
“强国？”
杨泗嗤笑一声，独眼里闪烁着狡黠而残忍的光芒，“狗屁的强国！探子也说了，被他们征服的那些部落——特拉斯卡拉人、乔卢拉人、还有塔拉斯科人——对他们恨之入骨，年年进贡童男童女去给他们的太阳神挖心砍头！这是什么？这是天赐的刀把子！”
他猛地站起，魁梧的身形在火把映照下投出巨大的阴影：“我们人少，可我们有什么？有铁甲钢刀，有火枪大炮！有跨海而来的巨舰！在那些土人眼里，我们就是从太阳落下的海上来的神兵！阿兹特克人能打，靠的是人多和凶残。
可他们的矛头是黑曜石，盾牌是木头蒙皮！我们呢？我们的刀，能轻松砍断他们的木矛！我们的火枪，能在百步外打穿他们最厚的棉甲！我们的炮，能轰塌他们的神庙！”
“可补给线……”另一名军官担忧道。
“沿着海岸打！”
杨泗斩钉截铁，“我们的船就是移动的堡垒和粮仓！从渔盐堡出发，沿着海岸南下，一路建立临时锚地，步步为营。阿兹特克人没有大船，他们的水师只是些独木舟，拿什么拦我们？等我们打到他们的都城下，那些被他们压迫的部落，自然会是我们最好的带路人、最好的粮草供应者！”
他环视众将，声音带着不容置疑的决断：“陛下要的是整个蓬莱洲的疆土，是源源不断的黄金白银！蜷缩在这西海岸淘点沙金，换几张皮子，算什么本事？要干，就干一票大的！拿下阿兹特克，就等于拿下了中美洲的命脉！那里的黄金，堆成山！那里的人口，都是上好的奴隶！”
“本将意已决！”
杨泗拔出御赐宝刀，寒光映亮他狰狞而狂热的面容，“点齐镇金城、河间堡精锐一千五百，水师陆战八百，征发听话的土勇五百，携轻便火炮三十门，火枪五百支，乘‘开山’、‘辟海’及快速帆船十艘，即日南下渔盐堡集结！施进卿！”
“末将在！”
“你坐镇镇金城，总督蓬莱洲北地诸堡，严防土人作乱，加紧开采金矿，收集皮毛，等我消息！”
“得令！”
盛夏，远征军自渔盐堡启航，扬帆南下。
舰队不再满足于测绘海岸，而是有目的地寻找登陆点。
在墨西哥西海岸，他们选择了一处海湾登陆，建立前进基地，命名为“南征堡”。
在这里，杨泗派出了能说一些南方土着语言的通译，带着礼物和武器，深入内陆，寻找阿兹特克帝国的敌人。
消息很快传回：东方高山之间的谷地里，有一个叫“特拉斯卡拉”的城邦联盟，与阿兹特克是世仇，血战了数十年，死伤惨重，仇恨不共戴天。
“就是他们了！”杨泗大喜。
他亲自率领五百精锐，携带厚礼和恐怖的武器，在内陆向导的带领下，翻越重重山岭，来到了特拉斯卡拉人的领地。
特拉斯卡拉的酋长们，震惊于这些“海外来客”的武器和装束，更震撼于他们展示的武力。
当听到杨泗提出“联手覆灭阿兹特克，共享其财富，特拉斯卡拉将永为盟友，不再向任何人纳贡”的条件时，被阿兹特克压迫已久的特拉斯卡拉人，几乎没有太多犹豫。共同的敌人和复仇的渴望，压过了对陌生人的疑虑。
联盟，就此结成。
特拉斯卡拉提供了数千名精锐武士作为向导和辅助兵力，提供了宝贵的敌军情报、地形信息和粮草补给。
更重要的是，他们派使者联络了其他同样痛恨阿兹特克的部落，如乔卢拉、韦索钦科等，一个反阿兹特克的松散联盟在帝国远征军的旗帜下迅速形成。
有了内应，杨泗的进军顺利了许多。
他们沿着特拉斯卡拉人指引的路线，避开了阿兹特克的部分要塞，直插墨西哥谷地。
阿兹特克帝国当时的统治者蒙特苏马二世得知有一支“乘坐巨屋、喷吐雷电、皮肤苍白”的军队与特拉斯卡拉人结盟而来，又惊又疑。
他将信将疑地派出使团，携带黄金礼物，试图安抚或探听虚实。
杨泗收下黄金，却扣留了部分使者，其余放回，带去傲慢的“最后通牒”：皈依大宋皇帝，放弃邪神崇拜，开城投降，可保富贵；否则，城破之日，鸡犬不留！
这彻底激怒了蒙特苏马和骄傲的阿兹特克贵族。
阿兹特克大军在帝国军队进入谷地后，于奥通巴平原等地组织拦截。
战斗爆发了。
场面几乎是屠杀。
阿兹特克武士英勇无畏，羽毛头饰华丽，黑曜石刀锋锐利，但他们面对的是排成整齐队列、三段击发的火枪兵，是发射霰弹和实心弹的轻型火炮。
阿兹特克人惯用的集团冲锋，在密集的弹雨下成片倒下。
他们试图包抄，但帝国军队侧翼有特拉斯卡拉等盟军掩护，阵型严整。
最让阿兹特克人崩溃的是帝国的骑兵。
对于从未见过马匹的中美洲人来说，全副武装的骑兵如同神话中的怪物，冲锋起来无可阻挡。
野战连败，阿兹特克军队损失惨重，退守首都特诺奇蒂特兰——那座建立在特斯科科湖中岛上的宏伟城市，通过三条长堤与湖岸相连。
围城开始了。
杨泗并不急于强攻。他指挥舰队，配合岸上军队，切断了通向湖心城的三条堤道和淡水输水管。
同时，利用火炮轰击城市外围的街区和水上栅栏。
围城持续了数月。
城内饥荒蔓延，水源被污染，天花等欧洲疾病也开始在从未接触过这些病毒的美洲土着中肆虐，特诺奇蒂特兰变成了地狱。
特拉斯卡拉等盟军则疯狂地攻击阿兹特克帝国的其他城邦，扫清外围，劫掠财富，报仇雪恨。
在经历了惨烈的饥荒、瘟疫和内部动荡后，帝国军队在特拉斯卡拉人等盟军的配合下，发动总攻。
火炮轰开了堤道上的障碍，士兵们蜂拥而入。
巷战异常残酷，阿兹特克人逐屋抵抗，但大势已去。
特诺奇蒂特兰，这座中美洲最辉煌的城市，陷落了。
城市在战火和劫掠中遭受严重破坏，尤其是巨大的太阳金字塔被火炮重点轰击，顶部神庙坍塌。
杨泗踏着废墟和血迹，走进了曾经的金宫。
堆积如山的黄金、宝石、精美的羽毛制品，印证了传说中的财富。
他下令将所有参与抵抗的阿兹特克贵族、祭司、高级武士公开处决，尸体投入湖中。
将投降的蒙特苏马子嗣控制起来。
随后，杨泗在特诺奇蒂特兰的废墟上，举行了盛大的献俘和宣威仪式。
他当众宣布：阿兹特克帝国灭亡，其疆土和人民，自此置于大宋帝国保护之下。
他扶植了一个亲宋的阿兹特克斯作为傀儡统治者，但实权掌握在帝国驻军和“监国”手中。
特拉斯卡拉等盟军获得了丰厚的战利品和部分被征服的阿兹特克城邦作为报酬，但也被要求解散大部分军队，承认帝国的最高权威。
帝国在特诺奇蒂特兰的废墟旁，建立了一个新的堡垒和统治中心，命名为“镇墨城”，常驻精锐一千，并留下部分火炮。
同时，在墨西哥湾和太平洋沿岸的关键地点，也建立了小型海军据点，以确保对中美洲两洋海岸的控制。
阿兹特克的陷落，如同巨石投入中美洲的池塘，激起了滔天巨浪。
惊恐、敬畏、屈服的情绪，在其他中美洲文明中迅速蔓延。
帝国的使者，携带着“顺我者昌，逆我者亡”的旨意，开始穿梭于各城邦之间。
中美洲，这片古老而富饶的土地，尚未完全从阿兹特克覆灭的震撼中清醒，便已迎来了新的、更加强大和陌生的主人。
帝国的触角，从北美西海岸，一举深入了新大陆的腹地，扼住了南北美洲的连接枢纽。
黄金、白银、可可、玉石、羽毛……中美洲的财富，开始沿着新开辟的陆路和海路，源源不断地流向“镇墨城”，再装上帝国的船只，横跨浩瀚的太平洋。
而关于“海外神兵”的传说，也随着幸存的阿兹特克人和他们的敌人，迅速传遍了整个中美洲，并继续向南、向北蔓延，预示着帝国在蓬莱洲的征服，进入了一个全新的、更加波澜壮阔，也必将更加血腥残酷的阶段。
