顾长庚踱到窗边，目光投向远处青翠的山脊线，“三皇子气势汹汹，新帝不急调兵围剿，倒有闲心去造船？”
他停顿片刻，语气笃定，“这水师，不是用来对付三皇子的。”
陆白榆点了点头。
三皇子的大军在陆上，水师再强，也开不到中原腹地。
“那依侯爷看，新帝此时建水军，图什么？”她问。
顾长庚沉默一瞬，忽然冷笑道：“封锁长江。三皇子打到归德，看似往北挺进，可他的老巢在闽南。此刻他后方空虚，新帝把水师建起来，往长江口一横，三皇子的粮道、退路、援兵，全得断！”
“不止。水师还能南下。三皇子起兵，闽浙沿海必有响应他的势力。新帝这是要釜底抽薪——北边拖着，南边清剿。等三皇子打到精疲力尽，回头一看，老家让人端了。”陆白榆若有所思地挑了挑眉，
“除此之外，他还能防咱们的海上‘幽灵’。这一招，简直一举三得，怎么看也是稳赚不赔的买卖。”
两人对视一眼。新帝这一手，才是真正的狠招！
傍晚时分，院子里忽然热闹起来。顾老夫人抱着昭昭在廊下乘凉，惊喜地喊道：“快看，昭昭会翻身了！”
众人呼啦围了过去。昭昭正趴在软榻上，费力地撑着小胳膊，小脸憋得通红，嘴里还“啊啊”地给自己鼓劲。
顾老夫人笑得合不拢嘴，“这小嗓门，跟她爹小时候一个样！”
昭昭撅着小屁股，摇摇晃晃往侧面翻，翻到一半，一只小胳膊被自己压住了抽不出来，卡在半道，不上不下。
小家伙愣了下，似乎没明白怎么回事，嘴巴一瘪，急得“啊啊”直叫。
顾长庚蹲下来，伸出一根手指让她攥住，轻轻借了点力。
昭昭紧紧抓着那根手指，铆足了劲，终于把自己翻了过去。
她趴在榻上，乌溜溜的眼睛瞪得圆圆的，像是还没反应过来发生了什么，好一会儿才“噗”地吐出一个口水泡泡。
“我们昭昭，真是好样的！”顾长庚眼底漾开笑意，声音却有点发哽。他作势要抽回手指，昭昭却攥得更紧，不肯松开。
陆白榆站在一旁看着，唇角无声地弯了弯。
顾长庚偏过头，正好撞上她的目光。夫妻俩相视一笑，谁也没有说话。
阿朔躺在旁边的摇篮里，对姐姐的壮举浑然不觉。他抱着自己的一只脚丫，啃得专心致志，一脸“天塌了也与我无关”的淡定。
口水顺着脚脖子淌下来，洇湿了半只袜子。他试着翻了个身，没翻过去也不恼，顺势又滚回来，换了另一只脚丫继续啃。
杜雁山蹲在摇篮边，拿着帕子给他擦口水，擦完他又啃，啃完老人再擦。
一老一小，乐此不疲，谁也不嫌谁烦。
周凛回到演武场时，少年营的崽子们刚跑完二十里拉练回来，一个个瘫在校场上喘粗气，汗湿的粗布衣裳紧贴着脊背，晒成黑红色的脸上全是泥道子，像刚从泥地里滚过。
几个年纪小的直接挺尸在地，被领头的少年不轻不重踹了一脚，才哼哼唧唧、不情不愿地坐起来。
“起来起来，周大人来了！”
呼啦一阵响动，二十几个少年手忙脚乱地爬起来站好。
动作虽不算齐整，但那股子从骨子里透出来的精气神儿，却像刚淬过火的刀锋。
周凛翻开名册，目光快速从那些尚带稚气的脸上一一扫过。
“赵石头。”
“到！”一个敦实的少年应声出列，站到另一边。
“钱小满。”
“到！”一个精瘦的身影利落地跨出一步。
每点一个名字，被叫到的少年便挺直了腰板站过去，竭力压下嘴角的得意。
没被点到的，眼神巴巴地追着周凛的笔尖，又强忍着不泄出失望，只把牙关咬得更紧。
点到最后，周凛合上名册，扫了一眼面前站出来的十二个人。
“回去收拾东西。明早卯时，军屯门口集合。”他声音不高，却颇有几分不怒自威的气势，
“你们都会扮作商队的伙计，自己把演武场里带出来的那股子煞气收一收。谁要是漏了马脚，等着回来挨收拾。”
十二人齐声应是，声音惊得树上的麻雀扑凌凌飞走。
没被选上的少年们眼神瞬间黯淡下去，却都抿紧了唇角，没人敢吭一声。
周凛转身要走，衣摆却被人轻轻拉住了。
顾云州不知来了多久，就站在他身后几步远的地方，背脊挺得笔直，像棵初生的小白杨，带着股倔强的韧劲儿。
“周叔。”他朝周凛规规矩矩地作了个揖。
周凛停下脚步，看了一眼日头，眉梢微挑，“这会子你不跟着你先生念书，来演武场做什么？”
“我想跟你去盐坊。”顾云州的声音不大，却带着这个年纪少有的沉稳，“我已经......有半年没见过我娘了。”
周凛没有说话，只是静静地看着他。
少年迎着他的目光，下颌线绷得有些紧，眼神却毫不闪避。
“我已经快十二了，”他尚且有些青涩的喉结无声地滚动了一下，声音却十分坚定，“你去岭南的这一年多，我一直跟着厉大人他们学骑射、练刀枪，风雨无阻，一天都没落下过。我，我能保护好自己......”
周凛沉默了一瞬，打断他，“此事，问过你祖母了吗？”
顾云州垂下眼，攥着袍角的手下意识地收紧，指节微微泛白。
他站得笔直，像在等待最终的裁决，又像早已做好了被拒绝的准备，只是那挺直的脊梁里，藏着不易察觉的紧张。
周凛无声地叹了口气，那叹息轻得几乎听不见。
“很想去么？”他声音里听不出情绪。
顾云州猛地抬起头，用力点了点，漆黑的眼底骤然燃起细碎而明亮的光芒，仿佛星辰坠入深潭。
“回去收拾行李吧。”周凛粗糙的掌心在他脑袋上揉了一把，“跟他们一样，明早卯时寨门口集合。剩下的，交给周叔来办。”
顾云州瞬间红了眼眶，他张了张嘴，似有千言万语哽在喉头，最终却只化作深深一躬，朝着周凛弯下腰去。
直起身时，他像是生怕周凛反悔，猛地转身就跑，脚步竟有几分踉跄。
