地穴一战的余悸尚未完全平复，森林的夜晚已然降临。众人在古战场边缘寻了处背风的岩坳休整。篝火映照着一张张疲惫而坚毅的面孔，沉默中酝酿着对翌日征程的复杂心绪。
北辰靠坐岩壁，手中轻抚着“星月刃”冰凉的刃身。经过地穴中那场意志与力量的淬炼，他与这柄神兵的联系愈发水乳交融。银金色的光晕在刃身自如流转，其中那缕金红色的源火之力不再是外来的附庸，而是如同血脉般成为了神兵本体的一部分。他能感到，“星月刃”不仅是兵器，更是一枚“钥匙”，一个“信标”，与前方那片名为“源火之墟”的土地有着千丝万缕、无法割断的联系。**
苏小婉就坐在他身侧，目光落在跳动的火焰上，神思却已飘远。腹中的胎儿今夜异常安静，这种沉默的顺从反而让她心中的不安蔓延滋长。作为母亲，她恨不能将北辰紧紧护在羽翼之下，挡开一切风雨；但作为“薪火”的阁主，作为这支残存队伍的领袖，她清楚地知道，北辰肩负的命运已不容回避。这种撕裂感时常在静夜中啃噬着她的心，唯有手中那截从地穴外拾回的、带着古老“薪火”印记的碎片，传来的微弱温度能稍稍予以慰藉。**
韩厉和雷阁主低声交谈着，借着火光在一块硝制过的兽皮上勾勒着简略的地图。他们正处在古战场的西缘，按照炎烬与壁画的指示，“源火之墟”应在正东方向约三百里。前路的地形，从周围逐渐增多的火成岩和硫磺气息判断，只会越发崎岖难行。
“明日若无意外，傍晚前应能抵达边缘。”韩厉的声音沙哑，指着兽皮上一处标记，“但这片区域……根据壁画和炎烬留言，当年是战斗最激烈的核心，即使过去万载，恐怕也不会太平。”**
“不仅是地形危险。”雷阁主补充，神色凝重，“那种能孕育出地穴中那等‘墟傀’的地方，本身的环境可能就已被深度污染或扭曲。空气、水源、甚至土壤，都可能蕴藏危机。”**
这些顾虑，每个人心中都有。但没有人提出折返。地穴中的发现，壁画上的记录，先辈炎武与炎烬以生命留下的指引，都如同无形的鞭策，推着他们向前。**
翌日，天光未亮，林间尚萦绕着破晓前的寒意与浓雾，队伍已再次启程。**
果然如韩厉所料，离开古战场范围后，地形开始急剧变化。森林逐渐稀疏，取而代之的是大片裸露的、呈现出暗红或漆黑色泽的火成岩与冷却的熔岩流痕迹。地面崎岖不平，布满尖锐的岩石碎片和深浅不一的裂隙，有的裂隙中还在丝丝缕缕地冒着带有硫磺味的白烟。空气愈发干燥灼热，即使是清晨，也让人感到一种闷窒的压迫感。
植被变得稀少而奇特，多是些低矮、肉质、色泽暗沉的耐旱植物，在岩缝中顽强生长。偶尔看到的几株高大些的树木，也都呈现出扭曲狰狞的姿态，树皮焦黑，仿佛曾经历过烈火焚身。
这是一片被毁灭性力量深刻改变过的土地，处处透着一种沉寂的、却又仿佛随时会再次沸腾的危险气息。
行进的速度不得不再次放缓。不仅是因为地形，更因为北辰手中的“星月刃”开始传来阵阵越发明显的、针刺般的警示感。那不是针对某个具体的敌人，而是对周遭环境中弥漫的、一种无处不在的“墟”之残响与污染的本能排斥。
“脚下的岩石……”一名弟子忽然低呼，“在发光？”
众人低头，只见在某些岩石的背阴处或裂隙中，隐约可见一种极淡的、暗绿色的幽光，如同鬼火，若隐若现。雷阁主小心刮下一点发光的岩粉，放在鼻尖嗅了嗅，脸色难看：“是‘墟晶’的微量粉尘……经过无数年风化，已与岩石融为一体，但其污染本质未变。长时间暴露在此种环境下，即使是修行者，也会被潜移默化地侵蚀。”
“加快速度，减少停留。”苏小婉果断道，“北辰，用你的力量护住大家。”
北辰点头，催动“星月刃”，一层淡淡的、混合着银白月华与金红火意的光晕扩散开来，将七人笼罩其中。光晕所过之处，空气中那种无形的粘滞与不适感稍减，脚下岩石的暗绿幽光也似乎被压制了几分。**
就这样，在愈发险恶的环境中，队伍艰难地向东推进。日头渐高，酷热难当，脚下的岩石烫得吓人。水囊中的清水迅速消耗，而周围根本找不到可用的水源。
就在众人口干舌燥、筋疲力尽之际，前方开路的韩厉忽然停下，身体紧绷。
“有动静。”他压低声音，示意众人隐蔽到一处巨大的熔岩石柱后。
片刻，一阵奇特的、仿佛金属摩擦岩石的“喀啦喀啦”声，混合着某种低沉的、充满饥渴的嘶嘶声，从前方一片乱石嶙峋的坡地后传来。
北辰透过石缝望去，只见数十丈外，几只形态狰狞的生物正在岩石间缓慢爬行。它们有着岩石般灰黑粗糙的外皮，身躯狭长，生有多对短粗的步足，头部呈现出不规则的多边形，没有明显的五官，只在正面有一道不断开合的、布满细密利齿的裂口。它们的动作看似迟缓，但爬过之处，坚硬的岩石竟被那些步足轻易犁出道道深沟，显示出恐怖的力量。
“是‘食岩傀’！”雷阁主的声音带着惊悸，“古籍中提及的、生活在高度‘墟’化区域的低等傀儡生物，以岩石和金属中的残余能量与矿物为食，性情迟钝，但一旦被惊扰或嗅到生灵气息，便会不死不休地追击！”**
“能绕开吗？”苏小婉问。
韩厉观察片刻，摇头：“数量不少，分布散乱，前面是一片开阔的熔岩台地，绕行会耽搁太久，而且不确定其他方向是否更多。”
“那就快速通过。”苏小婉当机立断，“收敛气息，不要惊动它们。北辰，你的光晕能再收敛些吗？”**
北辰点头，全力控制“星月刃”的力量，将护体光晕压缩到仅贴着众人体表的薄薄一层。同时，他感应到手中神兵对前方那些“食岩傀”传来明显的厌恶与排斥，但也有一丝极其微妙的……压制力？仿佛这些低等傀儡生物，对“星月刃”中蕴含的高位格力量有着本能的畏惧。
队伍借着岩石的掩护，屏息凝神，开始缓慢地横穿这片危险区域。脚步落在岩石上的每一声微响，此刻都无比清晰，牵动着紧绷的神经。**
最初的一段路有惊无险。那些“食岩傀”似乎确实迟钝，只是在原地漫无目的地爬行、啃食岩石。**
然而，就在队伍即将穿过开阔地中段时，异变陡生！
一名年轻弟子因为过度紧张，脚下一滑，一块拳头大的碎石被他踢飞，“啪嗒”一声滚落到数丈外，正好撞在一只“食岩傀”的外壳上！
刹那间，所有“食岩傀”的动作齐刷刷地停止！那没有五官的头部裂口齐齐转向声响传来的方向，也就是北辰他们所在的位置！
下一刻，一种充满饥渴与暴戾的、混乱的意识波动，如同投入石子的湖面，从所有“食岩傀”身上同时爆发开来！**
“嘶——！”恐怖的嘶鸣声响成一片！最近的几只“食岩傀”已经调转方向，以与其迟钝外表完全不符的惊人速度，朝着众人猛扑而来！它们的步足划过岩石，带起一溜火星和刺耳的刮擦声！**
潜行，失败！战斗，无可避免！**
