飞舟的轰鸣稳定而持续，如同巨兽沉稳的呼吸。舷窗外，无垠的云海在晨光下翻涌变幻，时而如同铺开的雪原，时而如同熔化的金属，偶有高耸的山峰如同海中孤岛般刺破云层，露出覆盖着皑皑白雪的峰顶。
这是北辰生平第一次乘坐飞舟，也是第一次离开“长城”防线如此之远。新奇感很快被一种更加深沉的情绪所取代——那是一种混合着对未知的隐隐不安、对肩上重任的清醒认知，以及一丝难以言喻的孤独感。
身边没有了母亲温暖的手，没有了韩厉沉稳的守护。只有怀中沉睡的妹妹均匀的呼吸，背后“星月刃”冰凉而熟悉的触感，以及身旁雷阁主略显紧张却强作镇定的面容。
他深深吸了一口气，舱内的空气带着淡淡的金属与油脂气味，与长城上永远混杂着血腥与“墟”力的气息截然不同。这提醒着他，他正在前往一个相对“正常”的、远离前线的世界。**
“少阁主，喝点水吧。”雷阁主从行囊中取出一个水囊递过来，“到‘天工城’，即使是这种加速飞舟，也要飞上整整五日。”
五日……北辰接过水囊，道了声谢。他的目光扫过舱内。这艘飞舟显然主要用于货运，乘客舱位并不宽敞，大约坐了二三十人。除了少数几个像他们一样的普通旅客，大多是身穿“天工城”制式服饰的工匠、学徒或护卫，还有几名气质精悍、身上带着淡淡血腥气的冒险者或佣兵。**
人们或闭目养神，或低声交谈，话题多是关于“天工城”最新的机关造物、某处新发现的矿脉，或是抱怨近期“墟潮”异动导致航线不稳、运费上涨。气氛算不上轻松，但也没有前线那种压得人喘不过气的死亡威胁。
北辰的目光在一名独坐在舱尾角落的少年身上停留了片刻。那少年看上去比他略大一两岁，身材瘦削，穿着洗得发白的粗布衣衫，怀中紧紧抱着一个用油布包裹的长条状物件。他的脸色有些苍白，眼神游离不定，不时警惕地扫视周围，与周遭环境格格不入。
似乎感应到北辰的目光，少年猛地抬头，两人的视线短暂交汇。那是一双充满了戒备、惊惶，甚至带着一丝绝望的眼睛，但在眼眸深处，又有一种奇异的执拗与……火光。
少年很快低下头，将怀中的物件抱得更紧了。**
北辰也收回了目光。在这远离前线的飞舟上，每个人都有自己的故事和秘密。他无意探究。**
就在此时，怀中的小曦动了动，发出一声细微的哼唧，睁开了眼睛。她似乎对周围陌生的环境有些不适，小嘴一瘪，眼看就要哭出声来。**
“嘘……曦儿乖，不哭……”北辰有些手忙脚乱地轻拍着妹妹的背，低声哄着。他没有照顾婴儿的经验，在“长城”时大多是母亲和雷阁主在忙碌。
奇怪的是，当他的手无意间触及背后“星月刃”的刀柄时，一缕极其微弱的、温润的气息自刃身传来，通过他的手臂，悄然流入小曦体内。小家伙的情绪竟然奇迹般地平复下来，睁着大眼睛，好奇地看着哥哥，小手伸出来抓他的衣襟。
这……是“盟约之钥”的力量？还是妹妹与它之间的特殊共鸣？北辰心中微动。**
“这位小兄弟，带着孩子出远门？不容易啊。”一个略带沙哑的、颇为爽朗的声音从旁边响起。**
北辰转头，只见隔着过道的座位上，坐着一个四十来岁、面容粗犷、下巴留着青色胡茬的中年男子。男子穿着半旧的皮甲，腰间挂着一柄厚背砍刀，看装束像是经常在外奔波的行商或护卫。他的脸上带着笑，眼神却颇为明亮，不动声色地打量着北辰和雷阁主。**
“是，去‘天工城’投亲。”北辰按照之前与雷阁主商量好的说辞，简洁地回应，脸上适时露出一丝属于“少年旅人”的拘谨。**
“投亲？”中年男子挑了挑眉，“这年头，带着这么小的娃儿千里迢迢去投亲，可是少见。看两位的气质，不像是普通人家啊。”他的目光在北辰背后用布条缠裹的“星月刃”上扫过，又看了看雷阁主手边那个装得鼓鼓囊囊、露出几卷古旧皮卷的行囊。
“家道中落，不得已为之。”雷阁主接过话头，叹了口气，“老朽略通些医术和古物鉴定，带着侄孙去‘天工城’寻个活路。这位壮士是……”**
“嘿，我就是个跑腿的。”中年男子摆了摆手，“人称老刀，在‘天工城’和西边几个矿镇之间倒腾点零碎货物，混口饭吃。”他似乎对雷阁主的“古物鉴定”很感兴趣，“老先生懂古物？那可是了不起的本事。‘天工城’那边，就好这口，尤其是带点年头的、跟古代机关或者……传说有关的东西，价钱可不低。”**
他的话有意无意地提到了“传说”，眼神也变得有些深意。
北辰心中微凛，面上却不动声色。雷阁主则是抚须笑道：“都是些上不得台面的粗浅学问，混口饭吃罢了。壮士常年往来，可知近日‘天工城’有何新鲜事？”**
“新鲜事？”老刀嘿嘿一笑，压低了声音，“还真有。听说前不久，‘天工城’的几位大匠师联合发掘了一处古遗迹，弄出了不小的动静，好像还出了点……意外。具体的咱也不清楚，不过城里最近戒备森严了不少，进出查得也严。”
古遗迹？意外？北辰和雷阁主交换了一个眼色。这会是叶城主所说的、可能与古代盟约有关的线索吗？
就在此时，飞舟猛地一震！舱内灯光闪烁了几下，所有人都不由自主地向前倾倒。**
“怎么回事？”“碰到乱流了？”舱内响起一阵惊呼。
“各位旅客勿慌！”一名身穿“天工城”制服的舟师快步走入舱内，大声安抚，“只是遇到小范围的灵气乱流，很快就好！”
然而，他的话音未落，飞舟又是一阵更加剧烈的震颤！舷窗外的云海翻腾得更加厉害，甚至可见丝丝缕缕不正常的、暗红色的电光在云层中窜动！
“不对劲！”老刀脸色一变，霍然站起，“这不是普通的灵气乱流！是‘空间湍流’！而且里面掺了东西！”
他的话让舱内的气氛瞬间紧张到了极点！“空间湍流”是飞舟航行中最危险的几种情况之一，而掺了“东西”……很多人立刻想到了近期频发的“墟”力污染泄露事件！**
“所有人坐稳！抓住扶手！”舟师的声音也变了调。**
飞舟开始疯狂地颠簸、旋转，舱内物品乱飞，惊叫与哭喊声响成一片。北辰死死抱住小曦，用身体护住她，另一只手紧紧抓住座椅扶手。雷阁主脸色惨白，紧闭双眼。
就在这片混乱中，北辰感到背后的“星月刃”传来一阵急促的、充满警示意味的震颤！同时，他怀中的小曦也发出一声尖锐的啼哭，不是害怕，而是一种仿佛被什么可憎之物刺激到的、充满厌恶的哭声！**
他猛地抬头，透过剧烈摇晃的舷窗，看到一片浓得化不开的、漆黑如墨的“云团”，正以一种违背常理的速度，从侧前方朝着飞舟猛撞而来！那“云团”中，隐约可见无数扭曲狰狞的影子，散发着令人作呕的、熟悉的冰冷污秽气息！
不是“空间湍流”！
是“墟”力污染形成的……“空间脓疱”！而且，是有目标地冲着他们这艘飞舟来的！**
