陆恒打量几眼挨着板凳边坐的郑守仁。
这人四十上下，干瘦得像个衣架子，那身儒衫洗得发白，袖口、肘部都打了补丁，针脚细密，看得出来是自己缝的。
他眼睛不大，却亮，看人时总带着几分算计，几分警惕。
“郑先生近日在忙什么？”陆恒开口。
郑守仁咽了口唾沫：“没、没什么，就是看看书，练练字。”
“哦！看什么书？”陆恒故作疑惑道。
“回大人，看…看些旧日的账册，还有律例条文。”
郑守仁顿了顿，偷眼瞥陆恒，“草民见大人颁布求贤令，想着多学些，或许…或许能派上用场。”
话说得谦卑，可那眼神里的渴望藏不住。
陆恒笑了笑，忽然问：“我听说，你有个外号，叫‘郑一毛’？”
郑守仁脸色一僵，随即讪笑：“都是同僚玩笑，当不得真，当不得真…”
“怎么个一毛不拔法？”陆恒饶有兴致，“说来听听。”
郑守仁脸更黄了，支支吾吾半天，才小声道：“就是…就是节俭些，草民出身寒微，晓得银钱来得不易，能省则省。”
“怎么个省法？”陆恒被勾起了兴趣，有些八卦道。
“譬如…”
郑守仁掰着手指，“点灯只用一根灯草，纸要写满正反两面；墨碇用到只剩渣子，还可以兑水再写；同僚间吃请从不参与，婚丧嫁娶，也、也从不随礼。”
郑守仁说得坦然，在他看来，这是天经地义的事。
陆恒点点头，目光落在桌上那半碗糙米饭上：“每日就吃这个？”
“够、够了。”
郑守仁忙道，“糙米养人，咸菜下饭，草民算过，一日两顿，一月只需八十文，比外头吃省一半还多。”
“家里人呢？”
郑守仁神色黯了黯：“老母和妻儿都在扬州老家，草民每月寄三分之二的俸禄回去，剩下的够用了。”
陆恒盯着他：“三分之二？你一个月俸禄多少？”
“从前在转运使衙门时，是三两五钱。”
郑守仁道，“寄二两五钱回去，剩一两，一两银子，合一千文，除去房租二百文，米钱八十文，菜钱二十文，灯油、笔墨、柴火…还能剩六百文。”
“六百文存着，年底能给老母添件新袄子。”
郑守仁说得仔细，账算得清清楚楚。
陆恒沉默了。
他忽而想起周崇易那本册子上记的：郑守仁贪墨数千两，可看眼前这人这日子，哪像贪了数千两的？
“我听说”，陆恒缓缓道，“你在徐谦手下时，经手的账目，常有出入。”
郑守仁身子一颤，脸唰地白了。
他扑通跪倒在地：“大人明鉴！那些、那些都是徐谦逼着做的！草民只是个小吏，上官让怎么做，就得怎么做，草民若不做，饭碗就保不住，老母妻儿就得挨饿啊！”
郑守仁说着，竟红了眼眶。
陆恒没叫他起来，只问：“你自己就没贪过？”
郑守仁抬头，眼神慌乱，嘴唇哆嗦半天，才低声道：“贪…贪过，但、但都是一星半点。草民不敢多拿，就蹭些茶水灯油，捡些废弃的纸张笔墨，大的，真不敢！”
这话，陆恒信。
看这屋子，看这人身上衣裳，若真贪了数千两，何至于此？
“起来吧。”陆恒道。
郑守仁颤巍巍起身，不敢坐，垂手站着。
陆恒踱到墙角那只木箱前，指了指：“这里头是什么？”
郑守仁脸色一变，支吾道：“就、就是些旧物。”
“打开。”陆恒面色一沉。
郑守仁犹豫片刻，还是从怀里摸出把钥匙，抖着手开了锁。
箱盖掀开，里头整整齐齐码着东西，几件半新不旧的衣裳，一叠书信，还有个小布包。
陆恒拿起布包，解开。
里头是几块碎银子，加起来不过十几两；还有一串铜钱，用红绳穿着，磨得发亮。
“就这些？”陆恒问。
郑守仁点头：“草民所有的积蓄，都在这儿了。”
陆恒放下布包，又拿起那叠书信。
最上头一封是扬州来的，字迹稚嫩，写着“父亲大人亲启”。
陆恒抽出来扫了一眼，是郑守仁儿子写的，说祖母身子好些了，妹妹想要朵头花，问父亲何时回家。
信纸已泛黄，边角磨损，显然常拿出来看。
陆恒把信放回去，心里有了数。
这人吝啬，贪小便宜，人际极差，都是真的。
可他贪的那些，不过是些茶水灯油、废纸烂笔，而他省下的银子，大半寄回家奉养老母；他留着的这些信，是儿女家书。
这不是大奸大恶之徒。
这是被生活逼到墙角，拼命想抓住每一根稻草的小人物。
陆恒走回桌前坐下，看着郑守仁：“你见我的求贤令，是不是动心了？”
郑守仁老实点头：“是，草民本来想着，若是能拉一批人一起去，机会大些。可、可没人愿意跟草民一道，都推说有事，或是直接闭门不见。”
这跟沈白查的一样。
“你知道为什么吗？”陆恒笑着问。
郑守仁苦笑：“知道！草民名声不好，人嫌狗厌，同僚都觉得草民抠门、小气、爱占便宜，不愿与草民为伍。”
陆恒暗忖，这人倒是有自知之明。
陆恒沉吟片刻，缓缓道：“两江转运使衙门缺人，尤其是懂钱谷账目的，你若有心，我可以给你个机会。”
郑守仁猛地抬头，眼里迸出光：“大人，大人当真？”
“当真。”陆恒道，“不过有些话，得说在前头。”
陆恒朝沈白使了个眼色。沈白从怀中取出一张纸条，递给郑守仁。
郑守仁接过，只看了一眼，手就抖起来。
那上头记着他这些年为徐谦做的几桩事，改盐引账目、虚报损耗、做假账，虽不全，却件件属实。
“这些事，我都知道。”
陆恒声音平静，“过去你跟着徐谦，身不由己，我可以不计较。但往后跟着我，就得按我的规矩来，该你做的，做好；不该你碰的，别碰，账目上若有半分不干净。”
陆恒冷哼道：“徐谦的下场，你看见了。”
郑守仁扑通又跪下了，这回是双膝跪地，咚咚咚磕了三个响头。
“大人！草民，不，下官定痛改前非！从今往后，唯大人之命是从，若再有二心，天打雷劈，不得好死！”
一番赌咒发誓，声泪俱下。
陆恒让他起来，从袖中取出一纸委任状，放在桌上。
“授你两江转运使衙门度支使，正六品，总管银库、账册，明日去衙门报到。”
郑守仁双手接过委任状，盯着上头“正六品”三个字，眼珠子都快瞪出来了。
他嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声，只是又跪下磕头。
这回陆恒没扶他。
“还有一事。”
陆恒意有所指道，“度支司下头，我安排了赵谨做主计郎，负责账目核算、审计，你们日后要共事，好生相处。”
郑守仁一愣，随即明白过来，这是要赵谨盯着他。
郑守仁非但不恼，反而松了口气似的，连声道：“应该的，应该的，有赵主计监督，账目更稳妥，更稳妥！”
倒是识趣。
陆恒起身：“我走了，明日准时到衙。”
“下官送大人！”
郑守仁忙爬起来，弓着腰送到门口。
等陆恒三人走出巷子，回头一看，他还站在门口，手里紧紧攥着那纸委任状，像攥着命根子。
“公子”，走出一段，沈白低声道，“这人真能用？”
陆恒没回头，只淡淡道：“能用。他贪小，却不敢贪大；吝啬，却孝顺老母；人际差，却有真本事。这样的人，只要握紧了，比那些满口仁义道德、背后捅刀子的强。”
沈白想了想，点头：“也是。”
“况且”
陆恒笑了笑，“有赵谨盯着，他翻不了天。”
三人回到衙门时，已是午后。
陆恒进后堂刚坐下，周博就来报：“大人，崔晏来了，说想见您。”
“哦？”陆恒挑眉，这位闭门多日的“有才无德”之士，终于坐不住了。
“让他进来。”
