李严到毗陵那日，雪停了。
新军营的士卒在校场上站成方阵，从城门一直排到县衙。
人很多，但很静，只有风吹旗子的声音，哗啦，哗啦。
李严骑着马从中间走过，岁数大了，背有点驼，但眼睛很亮。
马走得很慢，他的视线从左边扫到右边，从第一排扫到最后一排。
盔甲是杂的。
有从京营扒来的明光铠，有地方打造的札甲，还有皮甲，甚至有些穿着棉袄、外面套着藤编的胸甲。
但站得齐，横看竖看都是一条线。
枪竖得直，刀挂得正，每个人的脸都朝着前方，眼珠子不动。
李严看了很久。
然后他看到了火器营。
沈迅带着一千人站在校场一角，身前摆着一排铁桶似的震天雷，还有新造的迅雷铳。
几个工匠正在调试机括，咔嗒，咔嗒，声音清脆。
李严勒住马，问身边的陆恒：“这东西，能打多远？”
“震天雷，投石机可投三百步远，迅雷铳可射一百五十步。”陆恒答。
“准头呢？”
“练了两个月，五十步内，十中七八。”
李严点了点头，没说话，继续往前走。
出了校场，是粥厂。
十口大锅架着，粥已经熬好了，冒着热气。
百姓排着队，虽然挤，但不乱，有士卒拿着棍子在旁边维持秩序。
领到粥的人蹲在路边，埋头喝，喝得呼噜呼噜响。
李严看了一会儿，忽然问：“一天耗多少粮？”
“五百石。”陆恒说，“常州那边还在往这运，能撑半个月。”
“半个月后呢？”
“杭州、苏州、常州的秋粮快入仓了，清丈分田之后，该收的税，一分不会少。”
李严看了他一眼，眼神深得很，像口古井，看不出底。
夜宴设在县衙。
菜还是简单，但酒换了，是常州送来的黄酒，温过，倒进碗里冒着热气。
李严坐在主位，陆恒在下首陪着，两边是新军营的将领和京营的几个军官。
胡三、杨义隆、杨平章、赵岩都在。
他们穿着新发的军服，坐得笔直，但眼睛时不时往京营那边瞟。
京营的人脸色都不好看，尤其是李烁，从进门到现在，一句话没说，只是闷头喝酒。
酒过三巡，李严放下筷子。
“陆都讨。”他开口，声音不高，但堂上立刻静了，“你手下的兵，练得不错。”
陆恒起身：“李相过奖。”
“乱平之后，”李严看着他，“这些兵，你打算如何处置？”
问题来得突然。
堂上更静了，连呼吸声都听得见。
胡三握紧了拳头，杨义隆眯起了眼。
京营那边，几个军官互相看了看，嘴角扯出点冷笑。
陆恒站得直，答得也直：“保境安民，听朝廷调遣。”
九个字，挑不出毛病。
李严抚着胡子，没说话，转而从袖中取出一样东西，放在桌上。
是一把剑。
剑鞘乌黑，没有纹饰，但透着一股沉甸甸的贵气，剑柄上刻着两个小字：天子。
“此剑，陛下所赐。”李严说，“今日，我转赐于你。”
堂上一片吸气声。
天子剑，便宜行事，先斩后奏。
这分量，太重了。
陆恒跪下，双手接过：“谢李相，谢陛下。”
“起来吧。”李严摆了摆手，等他坐下，才又说，“不过，朝中有些人，对你有非议。”
他忽然沉声道：“御史台接连数日弹劾你，说你擅权，招降纳叛，私兵坐大。”
这话像块冰砸进热水里，滋啦一声。
胡三猛地站起来，杨义隆伸手按住了他。
京营那边，李烁抬起头，眼睛里闪着光。
陆恒脸色不变：“非常之时，行非常之事！若等朝廷流程，一级一级报上去，再一级一级批下来，苏常两地的百姓，早就饿死大半了。”
陆恒虽说得很平静，但每个字都硬。
李严看着他，看了很久。
然后，他笑了，“好一个非常之时。”
说完，李严从怀里掏出一卷黄绢，“朝廷旨意，限一月之内，彻底平定苏常之乱。”
旨意传下去，陆恒接过，展开看了一眼，合上。
“末将领命。”
宴席散了，李严把陆恒单独留下。
书房里点了两盏灯，光晕黄黄的。
李严坐在椅子上，陆恒站在他对面。
“延陵的事，你知道了吧？”李严问。
“刚收到消息。”陆恒点头，“徐一桂称帝了。”
“跳梁小丑。”李严哼了一声，“但他手里有粮，有兵，还有地利；延陵又是山城，易守难攻，你打算怎么打？”
陆恒走到墙边，那里挂着一幅简陋的毗陵和延陵地图。
陆恒指着延陵的位置：“四面环山，只有一条主路能进大军，强攻，伤亡会很大。”
“所以？”
“所以不能强攻。”陆恒转过身，“围困，断他粮道，绝他水源，山里能种的粮食有限，他抢的那些，吃不了多久。”
李严点头：“是个办法，但耗时，朝廷给的只给了一个月。”
“一个月够了。”陆恒说，“徐一桂称帝，封百官，看起来风光，实则内患已生；他手下那些人，本是乌合之众，如今有了名分，就会争权夺利，用不了几天，自己就会乱。”
李严眼睛一亮：“你想从内部分化？”
“已经派人去了。”陆恒说，“徐一桂手下有几个头目，之前投降时接触过，可以再用；若是实在不行，便只能强攻，一月内，末将必破延陵，将徐一桂的首级献上朝廷。”
李严盯着他，忽然叹了口气。
“陆恒”，李严语重心长道：“你是我举荐的，但你要记住，木秀于林，风必摧之，更不要生起不该有的心思。”
陆恒躬身：“末将明白。”
“明白就好。”李严挥挥手，“去吧！延陵这一仗，你全权指挥，京营李烁那边我会压着。”
“谢李相。”
陆恒退了出去。
门外，沈白等着。见陆恒出来，低声说：“公子，京营那边闹起来了。”
“因为兵甲的事？”
“是！李烁带着人，堵在胡三的营门口，非要讨个说法。”
陆恒笑了笑：“走，去看看。”
