而此时，王玫战早已躺在机舱地板上陷入沉睡。极度的疲惫终于压倒了她的神经——或者说，是长期紧绷的状态突然释放带来的虚脱。多日来在异国他乡时刻保持警惕，行动中每分每秒都在看表计时。这次行动给她留下了一个伴随终身的习惯：从此每隔不到五分钟就必须看一次表。如同某种特殊的勋章，那块男士手表从未离开过她的手腕，表带已经有些磨损，表盘上还带着一道细微的划痕，但它依然精准地走着，直至生命终结。
与此同时，柳昊负责的海军建设也终于初见成效。五艘主力军舰加上从日军手中缴获的东北军炮艇，组成了一支规模可观的海上力量。这一切都要从王玫战出发执行任务那天说起：在确认能够找到海军培训教练后，总部立即从全军筛选具备文化基础、年轻力壮且熟悉水性的战士组建海军。尽管当时连军舰的影子都还没见到，但所有人都坚信自卫军的能力。选拔标准极其严格，从最初五千人的候选名单中精挑细选出三千人，全部集中到旅顺港口原日军联队驻地接受培训。
首批担任教师的竟是英语教员。开课第一天，英语老师就立下严规：“任何人若在一个月内英语考核不及格，立即退回原部队。这个月的首要任务是攻克语言关——如果连老师说的话都听不懂，还怎么学习专业航海知识？其次要进行抗眩晕训练，至少得保证上了船不会呕吐。从现在开始，无论何时何地，英语就是你们的唯一语言。对话必须使用英语，有不懂的可以去图书馆查阅专为你们准备的英汉词典。但凡被发现说一句中文，罚站两小时。希望各位牢记在心。”训练场上，学员们日夜苦读，熄灯后还常常能看到有人打着手电背诵单词；海训时，不少人趴在船舷边呕吐不止，却仍然坚持完成每一个训练科目。
不到一个月的加强训练，将一个个练得黑瘦黑瘦的，几乎脱了一层皮。无论清晨出操时凛冽的寒风中，吃饭休息间隙，甚至夜里熄灯前宿舍角落，总能听到官兵们刻苦练习英语的朗读和对话声——有的哑着嗓子重复战术指令，有的两两结对模拟舰上对话。训练场上、宿舍走廊、甚至海边散步时，没有人离开过英语环境。就连喊口令、交流战术，也尽量穿插英文术语，形成一种近乎强迫的沉浸状态。经过这一个月的强化学习，大部分人员在英语口语表达和听写能力上基本达到预期要求，不过距离真正熟练运用、尤其在炮火轰鸣、情况危急的环境下准确交流，还是有一些差距。但实在没有办法，时间太紧，只能采取“能学多少学多少”的策略。教员们也早有准备，专门从常用海上用语和舰船专业术语切入，剔除繁复的文法，集中强化实用句式和反应速度，才让这批学员在短时间内基本达到初步操作和交流的水准。
当运输机装在几百名海军雇佣兵的飞机陆续降落后，早已等候多时的姜戎韬迅速行动，将雇来的舰艇驾驶与操作人员一一接上，直接转运至锦州秘密码头。他借助第四师团内部关系，顺利留下四条舰所需的核心船员，并秘密安置于海边一家偏僻旅店中休整。同时派出特战队员负责警卫，这些队员也都是经过严格选拔的，不仅枪法精准，至少还具备基本的水性，能在紧急情况下执行水上任务。柳昊早有打算，计划未来成立正式的海军特战部队，特意批准从全军特种单位中选拔三千人调至海军序列，而选拔的工作，自然全权交给了姜戎韬。他清楚，这是一支必须在暗处作战的力量。
在海军学员们埋头苦学英语的同时，姜戎韬并没闲着。他带着一批队员整日在海上划着小舢板，模拟夜间登舰动作。海浪起伏不定，队员们常练得浑身湿透，却仍一遍遍反复操练如何隐蔽接敌、如何快速攀爬舷梯。训练中，姜戎韬严格要求每个动作必须精准到位，他亲自示范如何在颠簸中保持平衡，如何在黑暗里无声移动。队员们的手掌磨出了厚茧，膝盖磕得淤青，但没有人抱怨，只是咬紧牙关继续。姜戎韬还特地请来会抛缆钩的老兵，为大家传授抛钩技巧——从发力方式到落点控制，每个人都练得手臂发麻、肩背酸胀，甚至有人虎口裂了又愈合，愈合又裂开。老兵讲述着实战经验，强调抛钩时的时机与角度，队员们聚精会神地听着，汗水混着海盐滴落在甲板上。
柳昊对此极为重视，早已为他们备好了二百条橡皮艇和两千支刚投产出来的全自动步枪，就连狙击枪也优先调配了二百支过来，全部整装待发。每一支枪都调试完毕，每一艘艇都反复检验气密性与载重能力，不允许任何细节出错。柳昊亲自监督，确保弹药充足、通讯设备完好，他还安排了后勤人员随时待命，以应对突发状况。装备库里弥漫着机油和橡胶的气味，灯光下，枪支泛着冷冽的金属光泽，橡皮艇整齐排列，仿佛一支沉默的军队。柳昊反复检查清单，确认每项物资都万无一失，他的眉头紧锁，深知这次行动不容有失。
行动当日，凌晨三点。天幕仍浸在一片墨蓝之中，寒星稀疏地闪烁着，海浪声低沉而有节奏，海风带着刺骨的寒意拂过脸颊。青岛军港里静静停泊着四艘隶属东北军的军舰，灯光晦暗，仿佛也在等待什么。码头上人影绰绰，姜戎韬的队员们已悄然集合，他们穿着深色作战服，脸上涂着油彩，呼吸在冷空气中凝成白雾。而在军港外海，一个巨大的黑影巍然矗立——那是他们今晚的目标，日军“晓”号驱逐舰，它的轮廓在夜色中若隐若现，透出一股肃杀之气。姜戎韬已通过情报系统的渠道，与东北军舰长取得了联络。他打算借道东北军的防区，直接接近日军军舰，因此需要对方行个方便。联络过程中，姜戎韬详细说明了行动计划，舰长沉默片刻后点头同意，但提醒他们务必迅速隐蔽，以免打草惊蛇。姜戎韬心领神会，随即下令队员们登艇，橡皮艇轻轻滑入水中，激起细微的涟漪，整个队伍像幽灵般向目标驶去。
一位面色黝黑的东北军舰长一听说他们要动手搞日本军舰，顿时拍腿答应，甚至还激动地问：“用不用我们也搭把手？这帮孙子压我们太久了！”他们被日军舰艇压制了不止一两年，出动受限、训练受阻，连出海试航都屡遭炮火警告。全体官兵早就憋了一肚子火，无奈实力不济，只能忍气吞声。
姜戎韬摆手说：“不必你们直接插手，但得把我的人悄悄送上舰。能不能办？”
“没问题！只要你们真动手，我这就启动发动机，把你们贴过去。够意思吧？”
“够意思。都是东北人，山不转水转。将来你来大连，找我姜戎韬。”
“好！戎韬兄弟！”
就这一句“兄弟”，后来竟救了这位舰长一命——当然他此时并不知道，眼前这个皮肤粗糙、眼神凌厉的男人，将来会是自卫军海军的司令员。人生的际遇，有时就是这么奇妙。