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邓伯颔首道：“我觉得，只要吉米身上没带着关乎社团安危的东西，咱们不妨先缓一缓，等等看他会不会自己回来……”
江湖行走难免恩怨纠葛。
犯了事怕人报复，索性隐匿行踪——这般情形在多年江湖风雨中早已屡见不鲜。
阿乐点头道：“既然这样，这件事暂且按下。”
“以五日为限。
若届时吉米仍未现身，我们再另谋对策。”
众人纷纷附议。
会议终了，阿乐示意众人散去，自己则驾车返回隐秘住所，翻检起近日复制的监控录像带。
其实早在 之前，阿乐便已着手调查。
通过零碎线索，他终于拼凑出吉米失踪当日的大致行动轨迹。
接下来便是循着这条路径，凭借直觉向前追溯。
走着走着，阿乐察觉出些许异样。
他将画面逐格放大，仔细审视每个细节。
最终他的目光定格在那辆黑色轿车上——若记忆无误，这应当是东莞仔的座驾。
从画面呈现的状态推断，吉米当时极有可能在尾随东莞仔。
换言之，吉米失踪前最后接触的人，很可能就是东莞仔。
尽管找到了这层关联，新的疑问却随之浮现：吉米为何要跟踪东莞仔？
阿乐忆起先前东莞仔将吉米的龙头棍献予自己的旧事。
莫非吉米仍对此耿耿于怀，意图追踪东莞仔搜集把柄？
若此推论成立，会不会是吉米发现了什么秘密，反被东莞仔察觉而遭灭口？
整条脉络看似已理清，可阿乐反复推敲时，总觉得其中太过顺理成章。
倘若东莞仔真藏着什么见不得光的事，必定做得极为隐蔽。
以吉米之能，想要轻易窥破恐非易事。
如此想来，诸多关节仍难以自圆其说。
阿乐暂时理不清头绪，但既然发现东莞仔可能牵涉其中，便决意彻查到底。
他随即安排人手暗中盯梢东莞仔。
无论能否查出端倪，总要给自己一个交代。
他绝不容许有任何事脱离自己的掌控。
视线转向另一处。
张返正站在一幅香江地图前，指尖夹着一支马克笔，身后立着天养生、阿布，以及新近加入的龙五等一干心腹。
笔尖在地图上缓缓移动，圈出洪兴名下及他们亲手打下的街区。
画完最后一笔，他转过身面向众人：“这里站着的，都是我张返认准的兄弟。”
“有人已经站稳了位置，也有人还在等待时机。”
他目光扫过每一张脸，“不必急。
用不了多久，我会领着各位开拓新地界，该有的位置都会安排上。
看看这张图——除了已经握在手里的，还有大片等着咱们去拿。”
天养生向前半步：“亦哥放心，兄弟们都明白。
机会不怕晚，只怕不来。”
韩宾紧接着开口：“葵青这边，全听亦哥一句话。”
自荃湾那桩事后，他对张返愈发死心塌地——抱紧眼前这棵大树，前路便不必再愁。
张返颔首微笑：“不止你们，十三妹、大飞他们也是。
将来整片香江的地下秩序，头一把交椅，注定是咱们的。”
他停顿片刻，声音沉了几分：“从前没细说，今天把话摊开——我要让香江的地下世界，从此只姓一个张。”
室内静了一瞬，随即爆开低低的躁动。
阿积眼里先蹿起火苗：“算上我，亦哥。
目标再远，也好过当条翻不了身的咸鱼。”
“咸鱼”
这比喻让张返微微一怔，但见对方神情认真，便只当是本地俗话，未再多想。
众人相继表态，最后龙五也开了口：“我新来，更该表态。”
他转向张返，“也算我一个。”
“好。”
张返笑容里带着笃定，“只要时机到了，人人都有用武之地。”
这些都是他日后倚重的核心，无论将来团队如何扩张，眼前这批人永远是根基。
待气氛稍平，他再次点向地图：“下一步，我想把触角伸向奥城。”
众人神色皆是一顿。
方才还在谈香江，怎么忽然跳到了对岸？洪兴——或者说张返这块招牌，在香江固然响亮，可若贸然踏入奥城，强龙未必压得过地头蛇。
只是话出自张返之口，一时无人接声。
“都是自己兄弟，有什么想法尽管说。”
张返抬手示意，“说出来，我才知道各位顾虑什么。”
韩宾清了清嗓子：“这儿我年纪最长，就厚着脸皮先提两句。
亦哥，往奥城发展不是不好，但眼下是不是该先稳住香江，把根基扎得更深些？”
几道目光随之投向张返，显然多数人心中所想相近。
张返恍然，是自己先前未说分明。
“并非要带各位去奥城抢地盘。”
他缓缓摇头，“我要借奥城的生意，搭上何家那条线。
若能同何先生牵上手，往后香江的路——会好走得多。”
张返的根基固然稳固，若想迅速壮大势力，确实还需借重外部强援的支撑。
唯有如此，方能加快统合香江地下秩序的步调，达成来自上方与系统所交托的使命。
何先生，无疑是眼下最理想的同盟人选。
龙五沉吟片刻，开口说道：“何先生的名号，我亦有所耳闻。”
“他应当算是奥城，乃至整个东南亚地带最具规模的赌业巨头了吧？要与他联手，恐怕不是易事。”
到了何先生这般地位的人物，早已在明暗两道间游刃有余，攀附合作者数不胜数。
纵使张返再怎样出众，对何先生而言，也未必是不可或缺的那一个。
张返颔首：“正因如此，我才想另辟蹊径，寻个由头与何先生搭上线。”
“诸位可曾听说过东南亚赌王争霸赛？”
天养生率先应声：“亦哥，我听底下弟兄提过。
据说阵仗极大，赢家不但能夺得赌王名号，还可揽下巨额奖赏！”
张返道：“奖励多寡并非关键。
重要的是，这赛事由何先生主办，且场地设在奥城……”
在座皆是精明人，直到此刻才恍然明白，张返此前种种言辞，皆是为最后这一步铺垫。
天养生追问：“亦哥的意思是，你打算出战这次赌王大赛？”
张返并未否认：“赛规只限参赛者人数，并未限定出战者身份。
我先去探一探路罢了。”
龙五与阿布皆未作声，但二人眼神交汇间，似乎隐约猜到了张返先前寻觅高进的用意。
张返目光转向他们，一见神色便知他们所思，不由摇头轻笑：
“阿布，龙五，你们该不会以为，我此前追查那个姓高的老千，是想拉他代表咱们去参赛吧？”
龙五默然不语。
阿布则略显直率地点了点头：“确实这么想过，亦哥。
跟了你这些时日，似乎从未见你在 上显露过身手。”
如阿布这般性子的人，能说到这般程度，已属难得。
张返淡然一笑：“在我看来，这类技艺与武学并无二致，掌握起来并不算难。”
“至于寻找高进，我本意并非拉他参赛。
寻他，实是为日后长远布局。
那边的摊子，总不能一直交给陈浩南那帮人打理……”
众人闻言，纷纷点头认同。
当初蒋天生为留存一线根基，费尽周折多方妥协，才勉强保住陈浩南一条出路，将他遣至奥城经营事务。
那时的众人都以为，要在奥城这般龙蛇混杂之地开创新局，几乎是痴人说梦。
然而据近期传来的风声，陈浩南一行人凭着一股悍勇与机谋，竟也在那儿闯出几分名堂。
韩宾此时插言道：“从前他们在那边势微力薄，倒也无妨。
说不定哪日便倒在街头 之中。”
“可如今情形不同了，听说他们已拉扯起一定局面。
若不加以制衡，难保将来不会借势腾飞，甚至攀上何先生的门路。”
“到那时，我们便被动了。”
无论张返作何设想，至少韩宾认为此种可能性不容忽视，必须及早警醒。
张返含笑：“这也算是考量之一吧。”
“我相信眼下香江地下世界，无人不想与奥城何先生搭上关系。
像他那样财势通天、黑白通吃的人物，哪怕只是一次浅层合作，也足以搅动香江地下的格局。”
众人皆深以为然。
龙五沉声道：“那么眼下要紧的，便是取得一张赌王大赛的入场凭证了？”
其余人也随之将目光投向张返，等待他的回应。
大赛终究是何先生的主场，又设在奥城的地界。
倘若到时真拿不到入场凭证，除非你的面子能大过何先生本人，否则刷脸这招还是趁早作罢。
席间众人纷纷检索起自己的关系网，都想看看能否为张返搭条路。
可思来想去，谁也没能寻到够分量的门路。
这时张返却开口道：“各位不必费心了。
这种事，我找一个人便能解决。”
大家面面相觑——要找谁？
洪兴。
蒋天生办公室。
蒋天生正与远在奥城的陈浩南通电话。
“浩南，这次机会你得牢牢抓住。
奥城场子多， 高明的人自然也不会少。”
“听说你在那边经营得颇有起色，想必也结识了一些高手。
去找他们谈，挑最强的那个，条件尽管开，明白吗？”
当年穷途末路，他拼尽力气也只保下陈浩南一人，让他带着弟兄们远赴奥城。
在旁人眼中，这一步正是蒋天生被张返取代的转折点。
可谁又知道，这其实是蒋天生自认最精妙的一着棋。
洪兴蒋家上一代——蒋天生的父亲——与奥城的何先生曾有交情。
只是随着老爷子过世，这份关系才渐渐淡了。
蒋天生派陈浩南去奥城，最重要的目的之一，便是尝试重新搭上这条线。
若能成事，甚至与何先生当面建立交情，那他眼前的困局自然迎刃而解。
蒋天生虽未点透，陈浩南却是个一点就通的人，立刻领会了他的深意。
他觉得这样也好。
至少，若蒋天生能重回龙头之位，压下帮内纷争，自己便可重返香江，大哥也能回到洪兴。
从这层看，办好此事意义重大。
陈浩南沉声道：“蒋先生放心，我来这里的使命从未敢忘。
这件事，我一定办得妥当。”
蒋天生颇为欣慰，又问：“你那边还没收到东南亚赌王大赛的邀请函吧？”
陈浩南语气有些无奈：“是，估计我这儿是收不到了。”
“主办方那边的熟人说了，邀请主要面向东南亚及本地个人选手。
其他 的人，很难拿到资格。”
“毕竟最后的胜者要出任东南亚 的安全主管。
若是来自其他 的人得了这位子，无论他偏向老东家，还是直接辞职转投东南亚 做高管，在那些大佬看来都不是好事。”
蒋先生低低应了一声：“没收到也罢，不打紧。
我这儿有。”
“奥城这类赛事，通常都会邀请港台各地的头面人物来捧场，邀请函也会顺势发给他们，但并不指望真会有人参赛——在那些一方枭雄或成功人士眼里，这差事既费劲又不讨好。”
蒋天生恰好因洪兴及父亲旧谊，收到了一张邀请函。
正好，它能成为陈浩南找来的人踏入赌王赛场的敲门砖。
