西风卷过土默川，归化城这座由俺答汗建立的草原明珠，
此刻却笼罩在一种前所未有的惶恐不安之中。
顺义王卜失兔坐在王府佛堂的蒲团上，平日里捻惯了的佛珠此刻被他攥得死紧。
他刚得知了两个让他脊背发凉的消息：
西边的老邻居哈日勒部，被那伙突然冒出来的“鬼军”抢得哭爹喊娘，
据说整个部落哭哭啼啼地踏上了西迁之路，回老家找“妈妈”去了；
而东南方的特穆尔部更惨，被抢走了大半牲畜和积蓄，
如今全族灰溜溜地东迁，跑去投靠他们的干爹林丹汗，寻求庇护去了。
转眼间，广袤的漠南草原上，仿佛就只剩下他土默特一部，孤零零地矗立在阴山脚下。
归化城就像暴风雨海中一叶无助的扁舟，随时可能被下一个巨浪吞噬。
卜失兔甚至觉得，连大召寺里那些平日里受尽香火的金身佛爷们，
此刻似乎都闭上了眼睛，不再保佑他的部落了。
他蜷缩在蒲团上，口中念念有词，祈求着诸佛庇佑，却难掩心中的惊惧。
他的目光不由自主地落在地上那份摊开的《讨奴酋七大罪檄》上。
这卷要命的文书，就像一块烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
卜失兔的性格，正如明人评价的那般“狡黠多疑”、“现实善变”。
他捧着檄文，内心充满了极度的矛盾。
一方面，他看到了巨大的机遇！
这“白面鬼王”钟擎及其麾下的“鬼军”，实力强悍到令人发指！
他们敢打大同、榆林，敢杀大明藩王，
更能把不可一世的林丹汗打得抱头鼠窜，
如今更是将矛头直指他同样深恶痛绝的后金努尔哈赤！
如果……如果能借助这股力量，
岂不是能极大地缓解来自东边林丹汗和东南后金的巨大压力？
这简直是长生天送来的强大帮手！
但另一方面，他感到了更深的恐惧。
这“鬼军”行事太过狠辣诡异，动辄抄家灭族，哈日勒和特穆尔部的下场就是血淋淋的例子。
请神容易送神难，万一这“鬼王”比林丹汗和老奴更贪婪、更凶残，
到时候反客为主，把他土默特部也一口吞了怎么办？
他这点家底，可经不起折腾。
侥幸心理也在不断滋生。
他不断安慰自己：
毕竟，自己还是大明皇帝亲封的“顺义王”，名义上是大明的臣子。
而这位“白面鬼王”听名字看檄文，应该也是个汉人，
虽然他打大明边镇杀藩王，但那或许是大明官逼民反？
或许是他与朝廷某些奸臣有私怨？
他卜失兔虽然也时常因边市纠纷或生存所迫劫掠大明边境，
但那都是“小事”，与“鬼军”干的“大事”性质不同。
说不定……这位鬼王殿下能够理解他的难处，甚至同病相怜？
可一想到“鬼军”那恐怖的实力和莫测的意图，
这点侥幸就像风中残烛，随时可能熄灭。
他惹不起林丹汗，惹不起后金，更惹不起这新来的煞星。
思前想后，这位“现实主义的守成者”、“庸懦徒恃赏赐苟安”的末代顺义王，
终于想出了一个自认为两全其美、又能体现他“有限权谋”的办法。
他从蒲团上爬起来，整理了一下衣袍，脸上恢复了几分镇定，对帐外吩咐道：
“去，请大召寺的伊拉古克三呼图克图过来，就说本王有要事相商。”
（注：
天启年间归化城地位最高的喇嘛，
应是三世达赖喇嘛的代理人或大召寺法台，
伊拉古克三为明末清初着名喇嘛，此处借用其名表示高僧）
他决定，不从政治和军事这种凶险的层面直接接触，而是从宗教入手！
派出德高望重、精通佛法、在草原上备受尊敬的喇嘛作为使者，前往鬼川尝试接触“鬼军”。
一来，姿态足够谦卑恭敬，不至于触怒对方；
二来，佛法无边，万一哪位喇嘛真有神通，能感化甚至降服这群“妖魔”呢？
就算不能，打探些虚实也是好的。
卜失兔捻着佛珠，望着窗外阴沉的天空，心中默念：
“佛爷保佑，但愿这步棋，能为我土默特部寻得一线生机……”
卜失兔刚吩咐完人去请大喇嘛，佛堂厚重的门帘又被掀开，一个身影闪了进来。
来人正是此前战败后一直躲藏在归化城避祸的哈喇慎部台吉白言。
他此刻面色相当不好看，眼神游移，显然外面的风声鹤唳也让他如坐针毡。
白言进得佛堂，先是快步走到鎏金佛像前，
毫不犹豫地噗通一声跪倒在蒲团上，双手合十，口中用蒙语急切地念念有词，
大抵是祈求佛祖保佑平安、驱除魔障之类。
蒙古贵族自俺答汗引入藏传佛教格鲁派（黄教）后，崇佛之风极盛，跪拜佛像乃是常事。
匆匆拜完佛，白言眼角余光瞥到了地上那卷摊开的《七大罪檄》，
机灵灵打了个冷战，仿佛那纸卷会咬人一般。
他赶紧收回目光，整了整衣袍，走到卜失兔面前，躬身行礼：“顺义王。”
卜失兔抬了抬眼皮，不冷不热地应了一声：“白言台吉，何事惊慌？”
白言凑近一步，内心焦躁无比，他必须想个法子劝说这位王爷：
“王爷！如今局势危如累卵！
那林丹汗狼子野心，吞并各部，此前袭我兴和所，毁我部落，与我乃血海深仇！
如今又来了个什么‘白面鬼王’，行事比林丹汗更加诡异狠辣，连我的残部都被他们抢掠！
此二獠不除，蒙古草原永无宁日啊！”
他观察着卜失兔的脸色，继续道：
“为今之计，唯有联合东边的努尔哈赤大汗！
后金兵强马壮，足以抗衡林丹汗与鬼军。
只要我等与大汗联手，必能扫清这些魔障，恢复草原安宁！
王爷，当断不断，反受其乱啊！”
卜失兔听着白言这番“高论”，心中冷笑。
他再庸懦，也知道努尔哈赤是比林丹汗更凶恶的猛虎，
与其联合无异于引狼入室，最终必然被其吞并。
这白言分明是自己部落覆灭，成了丧家之犬，无依无靠，
便想怂恿他土默特部去当后金的马前卒，其心可诛！
卜失兔脸上不动声色，只是淡淡地摆了摆手：
“台吉此言差矣。
我部与大明有盟约在身，岂能轻易背盟与他人结联？
此事关乎重大，需从长计议。
台吉且先安心在城中住下，外面风大，不要随意走动。”
这话已是婉拒，并暗含警告。
白言闻言，脸色瞬间变得难看至极。
他张了张嘴，还想再劝，
但看到卜失兔那已然闭目捻动佛珠，不愿多谈的姿态，只得把话咽了回去。
他躬身行了个礼，转身退出佛堂。
就在他转身的刹那，卜失兔微眯的眼睛刚好捕捉到了白言眼中一闪而过的怨毒之色。
卜失兔心中再次冷笑：
“果然是一条喂不熟、还时刻想反咬主人一口的野狗！”
待白言离去后，他立刻招来心腹亲卫，低声严厉吩咐道：
“给我盯紧白言！
没有我的命令，不准他离开住处，
更不准他与城内任何部族头人或其他来历不明的人接触！
若有异动，立刻来报！”
亲卫领命而去。卜失兔重新捻动佛珠，望着佛像慈悲的面容，心中却是一片冰冷。
这乱世之中，内外交困，一步走错，便是万劫不复。他必须更加小心谨慎。
