额仁塔拉河谷往东千里之外，
内喀尔喀五部联盟的几位核心首领，
齐聚在札鲁特部领地内一座用于会盟的大帐之中。
帐内气氛凝重，空气中弥漫着焦虑与不安，
而那卷抄录的《讨奴酋七大罪檄》正摊在中央的毛毯上，如同烫手的炭火。
会议从一开始就陷入了激烈的争吵。
乌济特部首领炒花，又被称为“插酋”，
这位老牌首领数十年间侵扰大明辽东、蓟州边境，
他的手上沾满了大明边民的鲜血，
这个老畜生率先拍案而起，他指着檄文，以最强硬的态度嘶吼道：
“荒谬！恶毒！这不知从哪个石头缝里蹦出来的‘鬼军’，竟敢如此诋毁大汗！
我等与大汗盟誓如山，荣辱与共，
此刻正该齐心效力，助大汗剿灭此獠，以正视听！
岂能自乱阵脚？”
他所在的乌济特部与大明积怨极深，早已将命运与后金牢牢捆绑。
巴岳特部首领恩格德尔立刻附和，他是最早率部归附努尔哈赤并与之联姻的，
部众已被逐步编入八旗，可谓一荣俱荣，一损俱损。
他急头白脸的神助攻：
“炒花台吉所言极是！这檄文分明是离间之计！
我等若动摇，岂不正中下怀？
当务之急是向大汗表明忠心，请兵西进，踏平鬼川！”
然而，巴林部的拉班塔布囊却持不同意见，
他的部族与明朝关系复杂，时服时叛，此刻更加犹豫：
“表明忠心？拿什么表明？
这檄文句句诛心，将我等也指为‘引狼入室’之宵小！
如今这‘鬼军’势头凶猛，林丹汗也被其挫败，我们是否……
也该考虑一下和林丹汗的关系？毕竟，他才是蒙古共主……”
他的态度摇摆，倾向于重新联络林丹汗，承认其正统地位，以留后路。
翁吉剌特部的宰赛面色阴沉，他的部落曾在铁岭之战中被后金重创，
他自己曾被俘，部落元气大伤，部分部众还被林丹汗吞并，对双方都心存芥蒂。
他眼帘低垂，懒得跟这几个叫嚣的家伙争吵：
“联络林丹汗？或许是个法子。
但这‘鬼军’……行事诡异，手段酷烈，动辄灭人部落，实难揣度。
与其接触这不知根底的魔寇，不如先与察罕汗（林丹汗）虚与委蛇，观望形势。”
他主张骑墙观望，但也不敢轻易接触恐怖的“鬼军”。
就在争吵愈烈时，札鲁特部的代表，以勇悍强硬着称的昂安忽的站了起来。
札鲁特部长期与明互市，是坚定的抗金力量。
他瞪视着眼前这帮鼠目寸光的家伙：
“与虎谋皮，与狼共舞，终被反噬！
老奴努尔哈赤是何等样人，你们还不清楚？
这檄文所言，哪一句是虚？
至于林丹汗，他连自己的察哈尔本部都未必能完全掌控，投靠他有何前程？”
他话锋一转，语出惊人：
“这‘鬼军’能发出如此檄文，能败林丹汗，其志岂小？
我部虽与大明有市赏往来，但大明官场腐败，边将无能，早已不可恃！
我札鲁特部的命运，绝不能系于明朝或林丹汗之身！
若要寻一条新路，为何不派人去鬼川，亲眼看一看这‘鬼军’到底是魔是神？”
此言一出，满帐皆惊。
直接接触“鬼军”？
这在他们看来无疑是极度冒险之举。
会议不欢而散，五大部落意见根本无法统一，充分暴露了这个松散联盟的内部分裂：
乌济特、巴岳特部主张深度捆绑后金；
巴林、翁吉剌特部意图骑墙观望，倾向联络林丹汗；
而札鲁特部则萌生了接触“鬼军”的大胆念头。
会后，昂安没有回自己的营帐，而是径直找到了同部的实权首领巴克。
巴克也曾是与后金交战的硬骨头，兵败被俘过，
其子鄂齐尔桑甚至曾为质，虽然目前仍在抵抗，但内心深处的动摇比昂安更甚。
昂安对巴克分析道：
“巴克兄弟，你都看到了。
炒花、恩格德尔已铁心跟随后金，拉班塔布囊首鼠两端，宰赛惊弓之鸟，只敢想着投靠林丹汗。
五部之心已散，联盟名存实亡！”
巴克叹息一声：
“是啊，各自为战，恐被各个击破。
昂安，你提议接触鬼军，是否太过行险？”
昂安目光灼灼：
“险？留在原地才是死路！
老奴对我札鲁特部恨之入骨，迟早发兵来攻！
林丹汗无容人之量，投靠他无异自寻死路。
这鬼军，是唯一变数！
我观其檄文，气势磅礴，直指要害，其首领绝非寻常人物。
我等与其在此坐以待毙，不如放手一搏，或许能为部族搏出一个未来！”
他继续剖析：
“五部之中，宰赛的翁吉剌特部实力犹存，
且与后金、林丹汗皆有旧怨，他内心恐惧最深，也最需外力支撑。
若能说服他一同前往，不仅多一份力量，也能让鬼军看到我们的诚意和影响力。”
巴克被昂安说动，沉吟良久，终于点头：
“好！就依你之言。
我们先设法密会宰赛，探其口风。
若他同意，便三家联合，共遣心腹，秘密前往鬼川！”
夜色中，札鲁特部的两位首领定下了联络“鬼军”的大计，
内喀尔喀草原的暗流，开始向着额仁塔拉方向悄然涌动。
而昂安这位本应在历史上死于后金征讨的悍将，
其命运轨迹，也因钟擎这只“蝴蝶”的闯入，发生了偏移。
夜色深沉，翁吉剌特部的营地寂静无声，
只有偶尔传来的几声犬吠和巡夜人沉重的脚步声。
部落首领宰赛的大帐内，灯火昏暗，空气中弥漫着一股浓烈的马奶酒味。
宰赛独自一人坐在毡毯上，面前摆着几个空酒壶，
他眼神浑浊，面色憔悴，正借酒浇愁。
他的翁吉剌特部在内喀尔喀五部中本就势弱，
自铁岭之战惨败、他自己被俘又侥幸获释后，
部落更是元气大伤，部众流失，草场萎缩，
犹如风中残烛，任何一点风吹草动都可能让这部落彻底覆灭。
帐帘被轻轻掀开，冷风灌入，带来了札鲁特部的两位实权首领——昂安和巴克。
他们看着宰赛这副颓唐模样，相视一眼，心中了然。
昂安大步上前，毫不客气地拿起一个酒壶掂了掂，又重重放下：
“宰赛！这都什么时候了，还在这里喝这些马尿？
难道真要等到刀架到脖子上才醒吗？”
宰赛抬起朦胧的醉眼，苦笑一声：
“不喝酒……又能如何？
昂安，巴克，你们来找我，又能改变什么？”
巴克在一旁坐下，态度相对缓和，但话语同样尖锐：
“宰赛兄弟，我们正是来给你指条活路的！
你仔细想想，那林丹汗，自诩蒙古共主，可曾顾念过半点同胞之情？
他对内打压欺凌，吞并弱小，你的部众有多少是被他强夺去的？
投靠他，无异于羔羊入虎口，迟早被啃得骨头都不剩！”
昂安紧接着厉声道：
“再说那老奴努尔哈赤！那就是一头喂不饱的恶狼！
贪得无厌，凶残狡诈！与他盟誓？
哼，他今日能与你盟誓，明日就能拿你部落的人头去垒他的京观！
我们在他眼里，不过是用来消耗、用来挡箭的炮灰！
再不做决断，我们两家迟早被这两头恶狼分食殆尽！”
宰赛被两人连珠炮般的话语震得酒意醒了大半，脸色愈发苍白，嘴唇哆嗦着：
“那……那又能如何？这草原虽大，还有我等的活路吗？”
昂安俯下身，目光灼灼地盯着宰赛，压低了声音：
“活路？有！就在西边，鬼川！”
他继续分析道：
“这段时间草原上的传闻你都听到了！
那‘白面鬼王’钟擎，虽然名字像汉人，
那檄文也明明白白说他是汉人，但他对大明可没有半点留情！
大同镇、榆林卫，说打就打，代王父子说杀就杀，这已是与大明结下了死仇！
可谁又想得到，他跟老奴努尔哈赤更是仇深似海，那檄文字字见血，恨不得食其肉寝其皮！”
“而且，”昂安加重了语气，
“他连林丹汗都敢打，还打得他缩在老巢不敢露头！
虽然最近听说西边的特穆尔部被鬼军抢掠，不少部落吓得东逃投靠林丹汗，
让他势力又涨了几分，眼看就要对我内喀尔喀形成威胁。
但正因为如此，我们才更不能坐以待毙！
林丹汗势大下一步必然清算我们这些‘叛离者’，
而鬼军，是唯一能抗衡他们，甚至……战而胜之的力量！”
巴克补充道：
“鬼军行事虽狠辣，但据逃回来的人说，他们似乎只针对首领和抵抗者，
对普通牧民和降者并不滥杀，甚至分发粮食。
这与林丹汗的吞并、老奴的屠杀截然不同。
这是一条险路，但或许也是一线生机！”
宰赛听着两人的分析，眼神中的醉意和迷茫逐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。
他想起部落的窘境，想起林丹汗的压迫和老奴的威胁，
想起那篇犀利无比的檄文和鬼军神出鬼没的传说……
终于，他猛地一拍案几，震得酒壶乱晃，嘶声道：
“好！你们说得对！横竖都是死，不如搏一把！
我翁吉剌特部，就跟你们札鲁特部绑在一起了！
我们去鬼川，见那个……白面鬼王！”
帐内，三位首领的手紧紧握在一起，
一个针对“鬼军”的秘密联络计划，在绝望与希望交织的夜色中悄然达成。
内喀尔喀草原的格局，即将因这个决定而发生剧变。
