陈巧儿蹲在垂拱殿偏殿的西南角，手指轻轻叩打着地砖，侧耳倾听那空洞的回响。
“陈娘子，您这是……”身后传来老匠头赵大年疑惑的声音。
自前日少监破格准许她参与修缮以来，这位从江南来的小娘子便成了将作监里最稀奇的一道风景。她不似寻常工匠那般急着上梁架、量尺寸，反倒整日蹲在殿基四周敲敲打打，活像个寻宝的风水先生。
“赵师傅，您听。”陈巧儿没有起身，食指又叩了三下，发出“笃、笃、笃”的清响，中间那一声明显比前后两声更为空泛。
赵大年皱了皱眉，也蹲下来学着叩了两下，脸色微微一变：“这底下……”
“是空的。”陈巧儿站起身，拍了拍膝上的灰，目光从殿基一路扫向远处那根需要更换的大梁，“不止这一处。我绕着殿基走了三圈，东南角、正北偏西、还有西南这一片，底下都有不同程度的沉降空鼓。”
她说得云淡风轻，赵大年的脸色却越来越凝重。这根大梁需要更换，最初报上来的理由是年久朽烂，可若殿基都不稳，换了新梁也是治标不治本。
“陈娘子的意思是……”赵大年压低声音，下意识地环顾四周。
“我的意思是，”陈巧儿走到那根需要更换的大梁下方，仰头打量着梁身与立柱之间的榫卯接口，“咱们可能被叫来修的不是一根梁，而是一座殿。”
她今日穿的是将作监统一发放的短褐，头发用一根木簪绾在脑后，与周遭的工匠看起来并无二致。可那双眼睛里翻涌的东西，却绝不是寻常工匠能有的——那是现代土木工程师审视一座危楼时的本能警觉。
“去请少监来看一看吧。”陈巧儿收回目光，语气平静，“这事儿，咱们做不了主。”
消息传到将作监少监周仲武耳中时，他正在签押房里批阅一摞积压的工程文书。
“殿基沉降？”周仲武放下笔，四十出头的面容上露出一丝审视之色，“那个江南来的小娘子说的？”
“是。”前来禀报的吏员躬身道，“赵大年去看了，说确实有异。小的又派了两位老匠师复核，都点头称是。”
周仲武沉吟片刻，站起身来。他本是将作监里公认的能吏，精通营造事务，偏偏在朝中无人，蹉跎了七八年才熬到少监的位置。这次垂拱殿偏殿修缮，是他向工部侍郎力主争取来的差事，本就是想借此在官家面前露脸。如今修缮还没真正开始，就发现殿基沉降，这既是麻烦，也是机会——若是处置得当，便是大功一件；若是压不住，便是捅破了天。
“走，去看看。”
到了偏殿，周仲武远远便看见陈巧儿正蹲在殿基边上，用一根细绳吊着一枚铜钱，悬在柱础旁侧，目不转睛地盯着铜钱与柱础之间的缝隙。
“这是做什么？”周仲武走到近前。
陈巧儿闻声起身，规规矩矩行了一礼：“回少监的话，小女子在测沉降量。用悬线定垂，观察柱础偏移，虽不及水准仪精确，但大差不差——这处柱础，至少沉降了两寸有余，且偏东南方向倾斜。”
周仲武眉头紧锁，亲自蹲下看了看那枚铜钱与柱础之间的缝隙，又起身绕着殿基走了一圈。他做了十几年营造官，手底下的功夫是实打实的，只消看几处关键节点的受力痕迹，便知陈巧儿所言不虚。
“传我的令，”周仲武沉声道，“今日起，偏殿修缮暂缓上梁，先做地基勘测。赵大年带人挖探坑，李老实去库里找水平尺和准绳来，我要亲自量一遍全殿柱础的高程。”
他顿了顿，目光落在陈巧儿身上，语气里多了一丝意味不明的温度：“陈娘子，你随我到签押房来，说说你的想法。”
周遭几个工匠交换了一个眼神。将作监里多少老师傅干了十几年，也未必能被少监单独叫去问话。这个小娘子，才来了几天？
签押房里，陈巧儿没有急着说沉降的事。
她从袖中取出一张图纸，铺在周仲武案上。那是一张垂拱殿偏殿的平面图，是她这几日利用工余时间测绘而成，虽不如后世cAd制图那般精确，但比例尺度、结构节点标注得清清楚楚，甚至连几处肉眼不易察觉的梁架歪斜都用红线标了出来。
周仲武低头看了一会儿，抬起头来，眼神已然不同。
“你在江南，跟谁学的这些？”
“家师姓鲁，讳号不便外传。”陈巧儿不卑不亢，“他老人家常说，营造之要，首重地基。根基不稳，纵有鲁班再世的手艺，也是沙上筑塔。”
这话说得周仲武微微点头。他见过太多工匠只盯着梁架斗拱这等“面子工程”，对埋在地下的根基反倒敷衍了事。眼前这小娘子年纪轻轻，却有这般见识，倒让他想起自己年轻时在将作监当学徒的岁月。
“殿基沉降，你觉得根子在何处？”
陈巧儿走到案前，手指点在平面图的西南角：“垂拱殿建于开宝年间，迄今已逾百年。这偏殿当初建造时，西南角原是一处池塘，虽经填土夯筑，但百年来地下水脉变化，填土层逐年沉降，加上今年入夏以来雨水偏多，殿顶瓦作增重，多重因素叠加，导致西南角地基承载力不足。”
她说得条理分明，不像是信口开河。周仲武沉吟片刻，又问道：“若交给你来处置，你当如何？”
这个问题问得极重。将作监的工程，从来都是老师傅们拿方案、层层上报、获批后方能动工。一个初来乍到的江南女子，被问及如何处置天子殿宇的地基问题，换了旁人，只怕早就吓得语无伦次。
陈巧儿却没有慌张。她沉默了片刻，像是在斟酌措辞，然后缓缓开口：
“小女子不敢妄言处置，只能说有几分浅见。殿基沉降，常规法子是灌浆加固，将石灰浆掺入糯米汁，高压注入地基空隙，待其凝固后承力。但偏殿沉降已有倾斜之势，单纯灌浆只能治标，不能纠偏。若要一劳永逸，需用‘分段掏垫法’——在沉降一侧分段开挖，逐段用硬木楔或石片垫高柱础，每段不超过三尺，边垫边观测，确保整体结构不因纠偏而产生新的应力裂缝。”
周仲武听完，半晌没有说话。
“分段掏垫法”他听说过，那是前朝一位民间大匠传下来的手艺，将作监里如今会的人不超过三个，且都是须发皆白的老匠师。眼前这个小娘子不过二十出头的模样，竟能说得头头是道，连技术细节都滴水不漏。
“你师傅……”周仲武顿了顿，换了话头，“罢了，这些先不说了。从明日起，你跟着赵大年一起做地基勘测，把沉降数据给我弄清楚了。至于纠偏方案，等你数据出来，再与几位老匠师合议。”
这是明明白白的赏识了。陈巧儿躬身行礼：“小女子领命。”
事情传到工部，风向却变得微妙起来。
工部侍郎范致虚听到“殿基沉降”四个字时，正在翻阅垂拱殿偏殿修缮的预算账册。他合上账册，眉头皱成一个“川”字。
“这个方案是谁定的？”
“回侍郎，是将作监的老师们合议后报上来的，主事的是少监周仲武。”属官小心翼翼地回答。
范致虚站起身来，在书房里踱了几步。他是熙宁年间的进士，为官清廉，学问也好，偏偏性格迂阔，最重体统规矩。在他眼里，将作监的事务就该由将作监的老人来办，一个江南来的女子掺和进来，成何体统？
“那个陈氏，”范致虚的语气淡淡的，“是什么来历？”
“据说是苏州府下面一个县的匠户之女，师从民间匠人，擅长营造之术。这次进京，是应了将作监的征召。”
“匠户之女。”范致虚重复了一遍这四个字，语气里的意味不言自明，“周仲武也是越老越糊涂了，将作监的体面都不要了，让一个女子在殿宇工地上指手画脚。”
属官不敢接话。范致虚又踱了几步，终究没有再多说什么，只是在案上批了一行字：“地基事宜，着将作监审慎勘验，务求稳妥，勿因新法而废祖制。”
“勿因新法而废祖制”——这七个字落在纸上，便是明明白白的敲打。
消息传到周仲武耳中时，他正在签押房里与陈巧儿核对勘测数据。他看完那行批语，沉默了很久，最后只说了三个字：“知道了。”
陈巧儿没有看到那行批语，但她从周仲武的神色里读出了某种沉重的压力。
“少监，是不是有什么不妥？”
周仲武摇了摇头，把批语折起来压在砚台底下：“没什么。勘测数据出来了，你来说说。”
陈巧儿知道不该多问，便收敛心神，将这几日勘测的结果一一禀报。数据比她最初预估的还要严重——西南角最大沉降已达三寸二分，殿基下有两处明显的空鼓区，面积加起来足有丈许见方。
“若是不做纠偏，直接换梁，”陈巧儿的声音平静，却带着一种不容置疑的笃定，“新梁上架后三个月内，西南角的柱础会再沉降至少一寸，届时梁架歪斜，瓦面开裂，修缮之工等于白做。”
这话说得太重了。周仲武沉默良久，终于拍了一下桌子：
“做。按你的方案做。出了事，我顶着。”
纠偏工程开始的那天，汴京城里下了一场细雨。
陈巧儿站在偏殿檐下，看着工匠们在西南角的殿基旁分段开挖。赵大年亲自操刀，每一段掏挖的深度都严格按照她绘制的图纸执行，挖到预定深度后立即用硬木楔垫入，边上有人专门负责观测柱础的高程变化。
“陈娘子，南段掏到一尺二了，底下全是软土，跟别处的不一样。”赵大年从探坑里探出头来，脸上糊着泥浆。
“停。垫木楔，先垫三寸，夯实后再测高程。”陈巧儿蹲在坑边，手里拿着一块木楔比划着位置，“赵师傅，木楔要斜着打进去，顺着沉降的方向，不能硬别。”
赵大年点了点头，依言操作。他干了三十年的木匠活，手上功夫极稳，每一楔打进去都恰到好处，既吃上了力，又不至于把柱础顶得过猛。
雨越下越大，工匠们搭起油布棚子继续干活。陈巧儿浑身湿透，却半步不离现场，手中攥着一根细绳，每隔一刻钟便测一次柱础的高程变化。
周仲武撑着伞站在远处，看着这个江南女子在雨中的身影，心中五味杂陈。他在将作监这么多年，见过太多人为了讨好上官而报喜不报忧，也见过太多工程因为各方掣肘而敷衍了事。像陈巧儿这样，明明可以只做表面功夫混个差事，却偏要把地基沉降这种“里子问题”翻出来大动干戈的，他还是第一次见。
“少监。”一个吏员冒雨跑来，附耳低语了几句。
周仲武的脸色变了。
“你说什么？”
“工部那边来人了，说是要查验工程账目。还说……还说陈氏的工匠身份存疑，需要重新核验户籍文书。”
周仲武握伞的手指节节泛白。他回头看了一眼雨中的陈巧儿，她正蹲在探坑边上，用手里的木楔比划着什么，浑然不知一场更大的风暴正在逼近。
“来人，”周仲武深吸一口气，“去请陈娘子到签押房来一趟。”
雨声如瀑，敲在殿顶的琉璃瓦上，发出密密麻麻的脆响。
陈巧儿站起身，抹了一把脸上的雨水，看见周仲武站在远处，伞下的身影显得格外凝重。
她心里咯噔了一下。
签押房里，工部来的吏员端坐堂上，案上摊着一本账册和一份户籍文牒。周仲武坐在一旁，面色铁青。
陈巧儿跨进门的那一刻，便知道——这场修缮，从今往后，再也不是技术和工程的事了。
雨还在下。将作监的院子里积水成洼，倒映着灰蒙蒙的天，像一面破碎的镜子。
