陈巧儿接到那张烫金请柬时，正蹲在垂拱殿偏殿的工地上，满手是泥。
请柬上写着“工部侍郎蔡攸设宴，敬请陈巧工娘子赏光”，字迹倒是端正，可那“蔡攸”二字让陈巧儿眼皮一跳。穿越这么久，她早把北宋末年这摊浑水摸了个七七八八——蔡攸，蔡京之子，标准的权贵二代，在工部挂着侍郎的衔，实则是个只懂捞钱的主儿。
“这是第三家了。”花七姑接过请柬，蹙眉道，“前两家推了，这一家怕是不好推。”
陈巧儿站起身，拍了拍膝上的灰，心里盘算着。前两次推掉的是工部员外郎和将作监丞的宴请，那二位虽有些实权，但毕竟不是顶头上司。可蔡攸不同，他爹蔡京如今正得圣宠，自己又挂着工部侍郎的名头，若再推脱，怕是要被人说成“不识抬举”。
“去就去吧。”陈巧儿叹了口气，接过请柬揣进怀里，“兵来将挡，水来土掩。”
花七姑看着她的背影，总觉得那请柬上的烫金字体透着一股子诡异的光。
宴设汴河南岸的“醉仙楼”，那是京城数一数二的酒楼，三层飞檐，雕梁画栋，光是门前那对铜狮子就值几百两银子。陈巧儿换了一身干净衣裳——青色襦裙，外罩半臂，头发挽了个利落的髻，既不寒酸也不张扬。花七姑则是一袭月白长裙，发间只簪了一支银钗，素净得像是从画里走出来的人。
“二位娘子，请——”小二殷勤地引着她们上了三楼雅间。
门一推开，陈巧儿就闻到了浓烈的酒气和脂粉香。雅间里已经坐了七八个人，主位上是一个三十出头的男子，面白无须，一双三角眼透着精明，正是蔡攸。他左手边坐着个肥头大耳的官员，右手边则是个穿锦袍的中年人——陈巧儿一眼就认出了他。
李员外。
不，应该叫李德茂。那个在应天府与她争地皮、被她用现代测绘技术和契约精神狠狠打脸的李员外。
陈巧儿的心猛地一沉，面上却不动声色。她早该想到的——李德茂在应天府吃了亏，怎么可能善罢甘休？他当日就说过“京城有人”，原来这个人就是蔡攸。
“哟，这位就是近来名动京城的‘巧工娘子’？”蔡攸笑吟吟地站起身，拱手道，“果然巾帼不让须眉，请坐请坐。”
陈巧儿行了一礼，与花七姑在末座坐下。桌上摆满了珍馐美味，光是那道“蟹酿橙”就用了二十多只螃蟹，每一只都剔得干干净净，蟹黄蟹膏塞回橙壳里蒸制，香气扑鼻。
“陈娘子在将作监的作为，本官都听说了。”蔡攸端起酒杯，笑眯眯地说，“那‘分段式顶升法’当真是妙极，连家父都夸赞不已。”
陈巧儿谦虚了几句，心里却在想：蔡京夸我？怕不是看上我这点手艺，想把我收进他那套“祥瑞工程”的班底里去吧。
果然，酒过三巡，蔡攸话锋一转：“听说陈娘子与鲁大师颇有渊源？那《鲁班书》上的技艺，想必也通晓一二？”
陈巧儿心中警铃大作。《鲁班书》分上下两卷，上卷是正经的营造技艺，下卷则被传得神乎其神，什么“厌胜术”“镇物法”，说白了就是工匠在建造时偷偷埋下诅咒之物，让主家倒霉。这东西在历朝历代都是禁忌，沾上就是“妖术惑人”的大罪。
“回蔡侍郎，”陈巧儿不卑不亢地说，“民女所学，皆是鲁大师嫡传的正经营造之术，至于《鲁班书》下卷那些神神鬼鬼的东西，民女从未涉猎。”
“哦？”蔡攸挑了挑眉，似笑非笑，“那便好，那便好。”
席间觥筹交错，气氛看似融洽，可花七姑总觉得哪里不对。她注意到李德茂一直在暗中观察陈巧儿，眼神里藏着怨毒，像一条蛰伏的毒蛇。
“陈娘子，”李德茂终于开口了，语气里带着虚伪的客气，“应天府一别，没想到能在京城重逢，当真是缘分。”
陈巧儿淡淡道：“李员外别来无恙。”
“无恙无恙，”李德茂笑得见牙不见眼，“听说陈娘子在将作监修缮垂拱殿偏殿，那可是为圣上修宫殿啊，了不得。只是……”他故意顿了顿，“我听说偏殿西侧那根大梁，用的是旧料？”
此言一出，满座皆静。
陈巧儿心中一凛。那根大梁确实是旧料，但那是她经过精密测算后做的决定——那根旧料是上等楠木，纹理致密，经过百年自然干燥，比新料还要结实。而且她在修缮前就写了详细的说明文书，呈报给将作监备案，程序上毫无问题。
可她知道，在这种场合，“旧料”二字被人刻意提起，绝不是为了探讨建筑力学。
“李员外好耳报。”陈巧儿端起茶杯，不紧不慢地说，“那根大梁确实是旧料，但民女已查明，那是熙宁年间修殿时剩下的余料，一直妥善保管在将作监的库房里。材质上等，力学性能甚至优于新料。民女在修缮文书中已详细说明，蔡侍郎若不信，大可调阅卷宗。”
蔡攸摆了摆手，笑道：“陈娘子不必紧张，本官只是随口一问。旧料新料，只要结实便好。”
李德茂碰了个软钉子，脸色微沉，却很快又堆起笑脸：“陈娘子误会了，在下只是关心工程质量，绝无他意。”
陈巧儿笑了笑，没接话。她心里清楚，这顿饭绝不只是“随口一问”那么简单。李德茂投靠了蔡攸，今天这顿饭，八成是在试探她的深浅。
酒过数巡，蔡攸忽然拍了拍手，门外走进两个小厮，抬着一只红木箱子。箱子打开，里面整整齐齐码着十锭金元宝，在烛光下闪着诱人的光。
“陈娘子，”蔡攸端起酒杯，笑容可掬，“本官素来爱才，听闻娘子技艺超群，特备薄礼，想请娘子帮个小忙。”
陈巧儿看着那些金元宝，心里飞速盘算。这十锭金子，每锭至少十两，一百两黄金，按此时的购买力，够在京城买一座三进的大宅子了。如此重礼，所求之事绝不简单。
“蔡侍郎请讲，”陈巧儿不动声色地说，“民女力所能及之事，自当效劳。”
“好！爽快！”蔡攸放下酒杯，目光灼灼地盯着她，“家父打算在城西修建一座‘明德园’，以彰圣上之德。此园规模宏大，需用大量珍奇建材。本官听闻陈娘子与各地木料商行交情匪浅，想请娘子牵线搭桥，若能拿到上等花梨、紫檀，这些金子便是娘子的酬劳。”
陈巧儿心中雪亮。什么“以彰圣上之德”，不过是蔡京父子借着修园子的名义大肆敛财罢了。这些年蔡京当权，朝中上下刮起一股奢靡之风，各地官员争相进献奇珍异宝，蔡家父子从中抽成，中饱私囊。
而让她去牵线搭桥，表面上是看中她的人脉，实则是想把她拉上贼船。一旦她沾了这趟浑水，以后就只能乖乖听话，否则一个“与权贵勾结、中饱私囊”的罪名扣下来，她陈巧儿这辈子就算完了。
“蔡侍郎抬爱了，”陈巧儿斟酌着词句，“民女虽与几位木料商有些往来，但那都是公对公的买卖。至于花梨紫檀这类珍稀木料，民女实在不熟，恐怕帮不上忙。”
蔡攸的笑容僵了一瞬。
那一瞬很短，短到在座大多数人没有察觉。但陈巧儿察觉了，花七姑也察觉了。蔡攸的眼角微微抽动了一下，三角眼里闪过一丝冷光，随即又恢复了那副笑眯眯的模样。
“无妨无妨，”蔡攸端起酒杯，“陈娘子既然为难，那便罢了。来，喝酒喝酒。”
气氛忽然变得微妙起来。李德茂与蔡攸交换了一个眼神，那眼神里藏着某种心照不宣的默契。花七姑悄悄握了握陈巧儿的手，掌心微凉。
宴会进行到一半，一个意想不到的人出现了。
雅间的门被推开，走进来一个四十多岁的中年官员，身穿青色官袍，面容清瘦，目光如炬。他一进门，蔡攸的表情明显变了变，随即堆起笑脸：“张侍郎，什么风把您吹来了？”
张侍郎——工部侍郎张悫，一个在蔡京当道时依然保持清廉本色的硬骨头。陈巧儿在将作监时与他有过几面之缘，这位张大人虽然迂腐刻板，但为人刚正不阿，在朝中口碑极好。
“蔡侍郎设宴，本官路过，特来讨杯酒喝。”张悫语气淡淡，目光却扫过桌上那些金元宝，眉头微微皱起。
蔡攸连忙让人加座添酒。张悫坐下后，看了陈巧儿一眼，忽然道：“陈娘子在将作监的作为，本官都看在眼里。那‘分段式顶升法’确实精妙，只是……”他顿了顿，语气忽然变得严肃，“本官听说，陈娘子在修缮垂拱殿时，改动了几处柱础的位置？”
陈巧儿心里咯噔一下。这件事她没有上报——不是她不想报，而是她觉得那几处柱础的位置确实有问题，稍微调整一下，整个建筑的受力结构会更加合理。她以为自己做得天衣无缝，没想到还是被人发现了。
“确有此事，”陈巧儿坦然道，“那几处柱础的位置偏移了半寸，导致上方梁架受力不均。民女将其调正，是为了建筑的安全。”
“大胆！”张悫一拍桌子，脸色铁青，“垂拱殿乃圣上御殿，每一砖一瓦皆有规制，岂容你擅自改动？你以为你是谁？你以为这是在修你家后院？”
满座皆惊。蔡攸端着酒杯的手微微一顿，嘴角却勾起一丝不易察觉的笑。
陈巧儿深吸一口气，努力让自己平静下来。她知道张悫不是故意针对她，这个老学究只是太看重规矩，容不得任何人僭越。但她也知道，这件事被人在这时候翻出来，绝不是巧合。
“张大人息怒，”陈巧儿站起身，行了一礼，“民女改动柱础位置，确有僭越之嫌。但民女斗胆问一句，若是明知柱础位置有误，会导致数十年后殿宇倾颓，民女是否也该袖手旁观？”
张悫一愣。
“民女在修缮前，曾仔细测量过垂拱殿的每一处结构，”陈巧儿不卑不亢地说，“发现那几处柱础的位置偏移，是当年建造时留下的误差。这种误差在短期内不会出问题，但长年累月，梁架受力不均，必会变形。民女将其调正，虽不合规矩，却合道理。张大人若觉得民女做得不对，民女甘愿受罚。”
雅间里静得落针可闻。
张悫盯着陈巧儿看了许久，眼中的怒气渐渐消退，取而代之的是一种复杂的表情——有欣赏，有无奈，也有一丝担忧。
“你……罢了。”张悫叹了口气，“本官会命人重新勘验，若真如你所说，这次便不追究了。但下不为例。”
“多谢张大人。”
蔡攸在一旁笑呵呵地打圆场：“张侍郎息怒息怒，陈娘子也是一片好心。来来来，喝酒喝酒。”
酒又喝了半个时辰，张悫借口有事，先行告辞。他走的时候，意味深长地看了陈巧儿一眼，欲言又止。
陈巧儿读懂了那个眼神——小心。
散席时已是亥时，汴梁城华灯初上，汴河两岸笙歌不绝。花七姑搀着陈巧儿走下醉仙楼的楼梯，两人都没有说话。
直到走出酒楼，被夜风一吹，陈巧儿才发现自己的后背已经被冷汗湿透了。
“巧儿，”花七姑低声道，“今晚这顿饭，不太对。”
“当然不对。”陈巧儿苦笑，“李德茂投靠了蔡攸，今天是来探我底的。蔡攸想拉我下水，我没答应，他脸上挂不住。至于张悫那档子事，我怀疑也是有人故意通风报信，就是想看我在席上出丑。”
“那张悫呢？他是来帮你的，还是……”
“不好说。”陈巧儿摇了摇头，“张悫这人刚直不阿，但他太看重规矩，今天在席上训斥我，应该是真心实意的。但他最后那个眼神……”她顿了顿，“他应该是看出什么了。”
两人沿着汴河往回走，河水在月光下泛着粼粼波光。陈巧儿脑子里乱成一团，她在想今天拒绝蔡攸的后果——以蔡家父子的性格，绝不会善罢甘休。张悫虽然刚正，但他在朝中势单力薄，根本护不住她。
而她唯一能依靠的，只有自己的手艺。
“七姑，”陈巧儿忽然停下脚步，“回驿馆后，我要连夜写一份东西。”
“什么？”
“一份关于‘永定柱’基础处理法的详细图纸和说明。”陈巧儿眼中闪过一丝精光，“蔡家想用权势压我，我就用本事说话。我要做出一样东西，让他们不敢动我。”
花七姑看着她的侧脸，月色下那双眼睛亮得惊人，像是燃着一团火。
“好，我陪你。”
两人加快脚步，眼看就要到驿馆门口了。就在这时，黑暗中忽然闪出几个人影，拦住了她们的去路。
为首的是一个身穿皂衣的汉子，腰间挎着刀，面色冷峻。
“陈巧儿？”他问。
陈巧儿心头一紧，下意识地将花七姑护在身后：“我是。”
“大理寺有令，请你跟我们走一趟。”
“大理寺？”陈巧儿心跳如擂鼓，“什么罪名？”
那汉子面无表情地拿出一张文书，在月光下展开。陈巧儿看清了上面的字——
“陈巧儿涉嫌修缮垂拱殿时偷工减料、私改规制，且私藏《鲁班书》禁篇，以妖术惑人，着即收押候审。”
花七姑的脸瞬间惨白。
而陈巧儿脑子里只有两个字——完了。
不，还有一线生机。她猛地想起张悫临走时那个眼神——不是“小心”，而是“快走”。
可惜，已经来不及了。
那汉子一挥手，几个人上前，将陈巧儿围在中间。远处，醉仙楼的灯火在夜色中明灭不定，像是一只狰狞的眼睛。
而在那灯火之下，一个肥胖的身影正负手而立，看着这一切，嘴角挂着满意的笑容。
李德茂终于等到了这一天。
